Glenn Beck heeft onlangs bekendgemaakt dat bij hem een erfelijke maculaire dystrofie is vastgesteld en dat hij binnen afzienbare tijd wettelijk blind kan worden. Wat is het verschil tussen maculaire dystrofie en maculadegeneratie? De conservatieve talkshowpresentator Glenn Beck heeft onlangs bekendgemaakt dat bij hem “maculaire dystrofie” is vastgesteld en dat hij mogelijk binnen een jaar blind zal zijn.

“Een paar weken geleden ging ik naar de dokter vanwege mijn ogen, ik kan mijn ogen niet scherpstellen… hij deed allerlei tests en zei: ‘je hebt maculaire dystrofie… je zou het komende jaar blind kunnen worden. Of misschien ook niet,” zei Beck, terwijl hij zijn bezoek aan de optometrist herbeleefde. Hij maakte ook van de gelegenheid gebruik om een schot te lossen in Barack Obama’s recente wetsvoorstel voor de hervorming van de gezondheidszorg, en zei dat hij naar de beste beschikbare dokter wilde gaan nu hij de kans nog had.
Wat is maculaire dystrofie en hoe verhoudt het zich tot maculadegeneratie? Nou, laten we om te beginnen eens bekijken wat de macula van het oog is. De macula is het centrale deel van het netvlies (het gevoelige weefsel aan de binnenzijde van het oog dat werkt als de film van een camera). Het centrale netvlies is verantwoordelijk voor gedetailleerd zicht, zoals lezen of het zien van details van het zicht recht voor u. Het overige deel van het netvlies buiten de macula is verantwoordelijk voor het perifere zicht. Functioneel gezien is de macula verantwoordelijk voor “wat is het” zicht in tegenstelling tot de functie van het perifere netvlies dat verantwoordelijk is voor “waar is het” zicht. Aandoeningen van de macula leiden tot verlies van het centrale gezichtsvermogen, wat negatieve gevolgen kan hebben voor het lezen van gedrukte teksten, autorijden, TV-kijken, enz. Een macula-aandoening leidt echter NIET tot totale blindheid omdat het perifere gezichtsvermogen behouden blijft.

Maculadystrofie beschrijft een groep erfelijke macula-aandoeningen die zich op variabele tijdstippen in het leven kunnen ontwikkelen. Bij sommige patiënten met macula-dystrofie begint het centrale gezichtsvermogen al in de kindertijd af te nemen, terwijl bij anderen het zicht pas na een langere periode merkbaar afneemt. Er zijn meer dan 100 soorten macula dystrofieën met verschillende uitingen en kenmerken. Sommige netvliesspecialisten hebben verklaard dat Beck een vorm van macula dystrofie zou kunnen hebben die “Vitellaform Macular Dystrophy” of “Bests Disease” wordt genoemd, hoewel de specifieke diagnose tot nu toe niet door Beck of zijn artsen is gesteld. Deze vorm van maculaire dystrofie heeft vaak al vroeg in het leven lichamelijke verschijnselen aan de macula, maar met weinig gevolgen voor het gezichtsvermogen. Op latere leeftijd treden progressieve veranderingen op die gepaard gaan met een aanzienlijk verlies van het centrale gezichtsvermogen. Het is waarschijnlijk dat Beck nu de ernstigere fase van de ziekte begint te ervaren. Hoe dit uiteindelijk zijn beroepsactiviteiten zal beïnvloeden, moet nog worden bepaald.

In vergelijking met maculaire dystrofie is maculadegeneratie typisch een leeftijdsgebonden ziekteproces van de macula. Het komt veel vaker voor dan maculaire dystrofie. In feite is maculadegeneratie de meest voorkomende oorzaak van “wettelijke blindheid” voor mensen ouder dan 65 jaar. Wij definiëren wettelijke blindheid als een vermindering van het best gecorrigeerde gezichtsvermogen (d.w.z. gezichtsvermogen met de beste bril of contactlenzen) tot 20/200 of minder. Maculadegeneratie heeft weliswaar erfelijke componenten, maar volgt geen duidelijke erfelijke patronen. Dus niet alle mensen met een familiegeschiedenis van maculadegeneratie zullen aan de ziekte lijden. Andere risicofactoren voor leeftijdsgebonden maculadegeneratie zijn: gevorderde leeftijd, blootstelling aan UV-straling, roken, zwaarlijvigheid, en diëten met een laag gehalte aan specifieke carotenoïden zoals luteïne en zeaxanthine (zie onze website www.nsvc.com en raadpleeg het gedeelte over voeding en ooggezondheid). Zoals u ziet, zijn een aantal van deze risicofactoren voor de ontwikkeling van leeftijdsgebonden maculadegeneratie “aanpasbaar” en als zodanig binnen onze controle. We kunnen nu zelfs het niveau van beschermende pigmentcarotenoïden in onze macula meten met een test die “QuantifEye” heet. Deze test is verkrijgbaar bij North Suburban Vision Consultants.