De Great Loop is in de loop der jaren steeds populairder geworden omdat het een uitdagende maar relatief beschermde vaarervaring biedt. De American Great Loop Cruising Association (AGLCA) is in 1999 begonnen als een aanmeldingsformulier voor een eenvoudige nieuwsbrief voor leden die geïnteresseerd waren in het varen op de Great Loop. Vandaag de dag is de AGLCA een door leden gedreven organisatie voor veteraan rondvaarders, beginnende rondvaarders en diegenen die ervan dromen ooit aan zo’n avontuur te beginnen. Kim Russo is de uitvoerend directeur van de AGLCA en presenteert vaak over de Great Loop op TrawlerFest evenementen. We stelden haar een aantal vragen over de Great Loop voor wie de reis overweegt.

De afgelopen jaren is de Great Loop steeds meer in de belangstelling komen te staan van schippers. Wat maakt de Great Loop volgens u bijzonder aantrekkelijk?

De Great Loop wordt wel “het laatste grote avontuur van Noord-Amerika” genoemd. Ik denk dat het aantrekkelijk is voor schippers omdat je elke dag op nieuwe en andere plaatsen vaart, maar toch dicht bij huis bent. Omdat de route grotendeels over binnenwateren gaat, ben je nooit alleen en kun je op elk moment stoppen om naar huis te gaan. Voor velen is het een haalbaar avontuur en een uitdaging, maar geen risico.

Wat is de meest gestelde vraag van beginnende Loopers?

Verreweg de meest gestelde vraag is: “Wat is de beste boot voor de Great Loop?” Helaas is er geen specifiek antwoord, want de ideale boot voor de Great Loop is een zeer persoonlijke keuze. De route is afgelegd op alles van een rubberboot tot een 70-voets jacht en zo’n beetje alles daartussenin dat drijft. Traditioneel kiezen velen ervoor om de Great Loop te doen op de kleinste boot waar ze zich comfortabel op voelen, zodat ze alle hoeken en gaten van de waterwegen kunnen verkennen en de boot gemakkelijker kunnen hanteren in onbekende wateren. Maar ik zie de laatste tijd een trend naar grotere boten op de Rondvaart. Ik denk dat mensen kiezen voor een hoger niveau van comfort tijdens het “Looping” dan ze in het verleden deden. Hoewel de ideale boot voor iedereen anders is, zijn er enkele beperkingen voor de boot die je kiest. U moet een diepgang van minder dan 19 voet hebben om de bruggen langs de Great Loop-route te kunnen passeren. Het is ook het beste om een diepgang van 5′ of minder te hebben, zodat u door de ondiepere wateren langs de Great Loop kunt varen. En uw boot moet een bereik van minstens 200 mijl hebben.

Wat is het beste advies dat u heeft voor mensen die van plan zijn de Great Loop te gaan doen?

Er is geen goede of foute manier om de Great Loop te doen, dus mijn advies is om er je eigen avontuur van te maken. Laat je niet vertellen dat je het aan boord van een trawler moet doen, in één jaar, en met een partner van je partner. We zien dat meer gezinnen de tocht doen, meer mensen die alleen varen, meer twintigers. We zien dat mensen dit binnen een paar maanden doen of pas na een paar jaar. Er zijn meer variaties van boten op de Loop, waaronder meer motorjachten, meer trailerbare boten, en zelfs een aantal kajaks en paddleboards. Het kan met een krap budget met een zuinige boot en veel voor anker gaan. Of je kunt de meeste nachten in dure jachthavens verblijven aan boord van je droomboot. We moedigen iedereen aan om de Great Loop te doen op een manier die voor hem comfortabel en plezierig is.

Er zijn vele manieren om de Lus te voltooien. Welke is het populairst? Wat zijn de verschillen tussen de opties?

Er zijn een paar gebieden waar u de keuze hebt uit verschillende routes. De grootste keuze die u onderweg moet maken, is hoe u de Grote Meren binnenvaart. Het beslissingspunt is in Waterford, New York, aan het begin van het Erie kanaal. Je kunt via het Erie-kanaal naar het Oswego-kanaal het Ontariomeer op en zo verder naar Canada, waarbij je vaak aankomt in Kingston, Ontario. Als je echter over een doorvaarhoogte van 15 voet beschikt, kun je het Eriekanaal ook helemaal tot aan Lake Erie nemen. Deze route is populair als u in de V.S. blijft. Vanaf Lake Erie kunt u verder varen langs Detroit en Lake Huron en Lake Michigan bevaren. Tenslotte, als u over een breedte van 17 voet kunt varen, is een derde optie de Hudson rivier op te gaan, door Lake Champlain te varen en Canada binnen te varen via het Richelieu kanaal, dat in verbinding staat met de St. Lawrence rivier. Van daaruit kunt u naar Lake Ontario varen om de reis voort te zetten. Deze route voert u door enkele historische steden van Canada, zoals Montreal, en afhankelijk van de route die u kiest om terug te keren naar Lake Ontario, is Ottawa een mogelijkheid.

Alle Loopers mogen met een witte burgee vliegen. Degenen die hun kielzog hebben overgestoken (de route hebben voltooid), hebben de gouden wimpel verdiend en staan bekend als gouden Loopers. En ja, degenen die de route meer dan eens hebben voltooid verdienen de Platinum Burgee. We hebben 58 boten gehad die meerdere Loops hebben voltooid. Een Looper echtpaar nadert de 30 voltooide lussen!

Kent u recordhouders voor het aantal voltooide lusreizen?

Ja! Ted en Sarah Pongracz zijn bezig met hun 28e Grote Lus aan boord van hun 36′ Kadey-Krogen, Manatee. Ze komen uit Michigan maar overwinteren in Florida, dus met elke heen- en terugreis is weer een Grote Lus voltooid.