Elk kind verdient een grootouder die onvoorwaardelijk liefheeft, en elke grootouder heeft de kans nodig om lief te hebben en geliefd te worden. Er is misschien geen heel dorp nodig om een kind op te voeden, maar er is wel een liefdevolle familie voor nodig. Grootouders zijn een cruciaal ingrediënt in de gezinsmix. Zij hebben een unieke band met hun kleinkinderen en een schat aan gaven, talenten en wijsheid om met hen te delen.

Voor veel gezinnen loopt het gezinsleven uit de hand. Ouders hebben het steeds drukker, en het gezinsleven lijkt vaker op een snelkookpan dan op een warme, bruisende stoofpot. Door de eisen van een dubbele loopbaan en een overvloed aan externe activiteiten is er veel te weinig tijd tussen ouder en kind. Grootouders kunnen een enorm verschil maken voor deze drukke gezinnen.

Grandkinderen en grootouders hebben een heel speciale band. Wijlen humorist Sam Levinson beschreef het eens met de woorden: “De reden waarom grootouders en kleinkinderen zo goed met elkaar kunnen opschieten, is omdat ze een gemeenschappelijke vijand hebben!”

Grootouders als model en mentor

Grootouders kunnen hun kleinkinderen veel leren, zowel door hun modellenwerk als door hun mentorschap. Zij hebben vele jaren geleefd en veel meegemaakt, en hun kennis kan het leven van hun kleinkinderen op verschillende manieren vergemakkelijken en verrijken.

Grootouders zijn krachtige modellen voor hun kleinkinderen, en hun daden en voorbeeld spreken vaak meer dan hun woorden. Van grootouders leren kinderen zowel attitudes als waarden. Grootouders laten kleinkinderen zien hoe ze goede burgers kunnen zijn; zij zijn getuigen van hun geloof; en zij zijn modellen voor het ouder worden. Hun aanwezigheid alleen al stelt kinderen bloot aan de seizoenen van het leven en leert hen respect te hebben voor andere leeftijden en levensfasen.

Grootouders zijn op maat gemaakte mentoren. Zij hebben een schat aan wijsheid om te delen. Door de jaren heen hebben ze hun gaven en talenten aangescherpt, waardevolle vaardigheden geleerd en interesses ontwikkeld die voordelig, leerzaam en nuttig zijn voor hun kleinkinderen. Hun levenservaring kan hun kleinkinderen begeleiden en onderwijzen.

Grootouders begeleiden kleinkinderen wanneer zij een vaardigheid of nieuwe activiteit delen, zoals koekjes bakken, een sjaal breien, een vogelhuisje bouwen, een museum bezoeken, of een natuurwandeling maken. Grootouders hebben een overvloed aan ervaring, die ze vaak als vanzelfsprekend beschouwen, en ze hebben bijna altijd meer tijd dan ouders. De meeste kleinkinderen verwelkomen de kans om samen met een grootouder iets nieuws uit te proberen.

Grootouders bouwen herinneringen op

Grootouders zijn ideale geheugenvormers. Door tijd door te brengen en hun kleinkinderen te begeleiden, kunnen ze waardevolle herinneringen opbouwen die een leven lang zullen meegaan. Ze hebben geen reis naar Disneyland nodig om dit te doen, maar ze moeten wel bereid zijn om hun tijd en talent te delen. Als je een grootouder bent die iets nieuws wil proberen, zijn verjaardagen en feestdagen geschikte momenten. Overweeg het maken van een verjaardagsbanier die de kleinkinderen zelfs kunnen helpen maken. Maak unieke gepersonaliseerde verjaardagskaarten met een foto van het jarige kind. Geef cadeaubonnen voor een overnachting bij opa en oma of voor een speciaal afspraakje. Schrijf een brief aan je kleinkind waarin je uitlegt hoe blij je was toen hij of zij werd geboren. Neem je kleinkind mee op een gedenkwaardige reis of avontuur voor een mijlpaalverjaardag.

Organiseren van een jaarlijks nevenkamp of familiereünie bij de grootouders thuis of op een andere plek is een zekere manier om herinneringen op te bouwen. Ontwerp een familie T-shirt voor iedereen, stel speciale spelletjes en activiteiten op zoals een speurtocht, bingo spel of touwtrekken dat jaar na jaar herhaald kan worden. Maak speciaal eten.

Een andere voortdurende geheugenmaker is om elk jaar een familiekalender te maken met foto’s van de familie en verjaardagen gemarkeerd. Nodig kleinkinderen en hun ouders uit om familiefoto’s in te sturen.

Grootouders kunnen herinneringen opbouwen door aan een gezamenlijk project te werken of een gezamenlijke hobby te ontwikkelen, zoals postzegels of munten verzamelen. Kleinkinderen die van sport houden, vinden het geweldig als hun grootouders dezelfde sportteams volgen en notities vergelijken.

Grootouders bouwen herinneringen op wanneer ze een kleinkind uitnodigen om deel te nemen aan een serviceproject of samen met hen een kind uit een ander land sponsoren. (Kijk op Christian Foundation for Children and Aging.)

Tegenwoordig wonen steeds minder grootouders en kleinkinderen in dezelfde gemeenschap. Een groot deel van de meer dan 70 miljoen grootouders in de V.S. zijn grootouders op lange afstand. Zowel ouders als grootouders moeten creatief zijn om de twee kleinkinderen met elkaar in contact te houden. E-mail, skype, sms, mobiele telefoons en slakkenpost zijn belangrijke manieren om met elkaar in contact te blijven. De communicatielijnen kunnen open worden gehouden door per e-mail verhaaltjes, grapjes, raadseltjes of een doorlopend verhaal te sturen. De brieven van een grootmoeder aan haar kleinkinderen, met nieuwtjes over God, de natuur en alledaagse familiegebeurtenissen, zijn een boek geworden: “Letters to Grand Children” door Elaine Mayer werd in 2009 gepubliceerd door Trafford.

Grandparents zijn unieke modellen en mentoren. De leeftijd van hun kleinkinderen bepaalt de ervaringen, activiteiten en avonturen die kunnen worden gedeeld. Naarmate kinderen uit sommige activiteiten groeien, zullen ze in andere groeien. Interactie met hun grootouders zal zeker hun leven verrijken en hen achterlaten met een schat aan onvergetelijke herinneringen.

Dit artikel is gebaseerd op een hoofdstuk uit het klein-groep discussie-programma van de Aitchisons, “Het Grote Avontuur – Een Nieuwe Oproep tot Grootouderschap.” Meer informatie over dit 6-sessie programma, elektronisch gepubliceerd door The Christian Family Movement, is beschikbaar op de CFM website.

Over de auteurs
Diaken Gary en Kay Aitchison wonen in Ames, Iowa en hebben 14 kleinkinderen. Door de jaren heen hebben zij met veel ouders en grootouders gedeeld door hun betrokkenheid bij de Christian Family Movement.