1) Genghis Khan:
De bekendste Aziatische leider in de geschiedenis is niemand minder dan Genghis Khan.
Boren als Temujin in een adellijke familie van een clan in Mongolië, was hij erin geslaagd de beproevingen te overwinnen en de Mongoolse clans en stammen onder zijn leiding te verenigen.
Met het nieuw gevormde Khaganaat van Mongolië stichtte hij een rijk dat tot op de dag van vandaag het op één na grootste ter wereld is.
Open voor alle religies, wordt hij beschouwd als de reden dat het boeddhisme zich over heel Azië verspreidde en tot op de dag van vandaag de grootste religie is.
Mensen schilderen hem graag af als een van de grootste tirannen die genocides pleegde die miljoenen slachtoffers maakten, maar de geschiedenis laat een ander beeld van de Grote Khan zien.
Hij was traditioneel en bleef dicht bij het Tengrisme.
Hij kende de betekenis en het inzicht dat religies bezaten en besefte dat hij via hen de mensen van Azië kon onderrichten en hen onder zijn banier kon leiden.
2) Kublai Khan:
Kleinzoon van Genghis Khan, Kublai was erin geslaagd om zijn grootvader te overtreffen en onder zijn heerschappij bereikte het Mongoolse Rijk zowel zijn hoogtepunt als gouden eeuw.
Gepopulariseerd door de geschriften van Marco Polo, die een reizende koopman uit Venetië was en onder het bewind van Kublai kwam, had de Khan alles geleerd wat hij wist over de Europese geschiedenis.
Hij werd benoemd tot regeringsambtenaar nadat hij het verzoek had ingewilligd dat Kublai hem had gedaan.
Kublai veroverde bijna geheel Azië en had besloten om zich in westelijke richting uit te breiden naar Europa.
Hij was de Keizer van China, Korea en delen van Zuid-Azië, maar ook de Khan die de grootste uitgestrektheid van het Mongoolse Rijk zag, van de Stille Oceaan tot de Zwarte Zee, van Siberië tot het huidige Afghanistan.
Hij streefde naar het overwinnen van de corruptie die het rijk in zijn greep begon te krijgen.
3) Oda Nobunaga:
Geboren in de Sengoku periode van Japan, werd Nobunaga een daimyo of koning van de Oda Clan en had de bedoeling Japan onder zijn heerschappij te verenigen.
In deze periode bewees de jonge Nobunaga zichzelf door te worstelen met de corruptie die diep in zijn clan was doorgesijpeld en door naburige landen van andere daimyos te veroveren.
Hij veroverde ook Kyoto zelf en werd een shogun.
Onder zijn bewind vaardigde hij een wet uit die het dragen van wapens door burgers verbood en maakte de samuraikaste alleen overerfbaar, waardoor er een einde kwam aan de kans dat iemand de legendarische kaste zou bereiken door zich te bewijzen op het slagveld of via diplomatie.
Zijn heerschappij wordt beschouwd als misschien wel de meest wrede in de geschiedenis van Japan.
Hij was zo kleinzielig dat hij de loop van rivieren veranderde om dorpen van rivaliserende clans onder water te zetten en elke rivaal, dissident of iemand die zijn mening niet deelde, te doden.
Hij zou mensen ook dwingen eervolle zelfmoord of seppuku te plegen.
Hoewel hij regeerde met een ijzeren vuist, is hij bekend voor het uitbreiden op micro- en macroniveau van de schaal van de economie in Japan, om een zeer effectieve diplomaat en een meedogenloze zakenman te zijn.
Met de hulp van vuurwapens gekocht door Portugese koopvaardijschepen die de kusten van Japan aandeden, werd hij effectief onbereikbaar voor zijn rivalen.
4) Keizer Meiji:
Hij erfde op zeer jonge leeftijd een door burgeroorlog gedreven Japan en werd door zijn daden in eigen land bekend als Meiji de Grote.
De geliefde heerser had tijdens zijn leven Japan gemoderniseerd en er een industriële grootmacht van gemaakt die kon wedijveren met de Verenigde Staten en de monarchieën van Europa.
Hij zag toe op de langzame en pijnlijke dood van de samurai-kaste, waarvan de laatsten tegen hem in opstand kwamen in de hoop dat de traditie bestand zou zijn tegen het uit het buitenland meegebrachte buskruit.
Hij moderniseerde Japan tot de grootste natie in Azië, en smeedde door zijn toedoen machtige allianties met de Europese keizerrijken en de Verenigde Staten van Amerika.
Zijn heerschappij wordt herinnerd als nobel en rechtvaardig, en hij maakte het waar als de langst levende keizer van Japan.
Hij had Japan omgevormd van een monarchie tot een parlementaire democratie die de weg vrijmaakte voor de gewone man en vrouw om niet langer buitengesloten te worden van de politieke en economische beslissingen van Japan.
Toch stierf hij berucht en onverdiend aan diabetes en een lange lijst van andere gezondheidsproblemen die met voedsel te maken hadden.
Hoewel, zelfs in zijn dood, bracht hij iets waar het Japanse volk van profiteerde en dat tot op de dag van vandaag bekend is; het Japanse Dieet.
5) Eerste keizer van China Qin Shi Huang:
Een prins van de staat Qin, Qin Shi Huang was erin geslaagd om als eerste China onder zijn heerschappij te verenigen.
Hij werd geen koning, maar had zichzelf Eerste of keizer genoemd, en ontsproot aan het leven van een van de langst dynastieke heersers ter wereld.
Hij stond bekend om zijn wrede heerschappij en was een legalist, wat betekende dat hij geloofde dat ieder mens van nature slecht geboren is en zo nodig zelfs met geweld moet worden gezuiverd.
Hij vaardigde een wet uit die het verbranden van boeken in de filosofische scholen, die het confucianisme in het denken steunden, verordonneerde.
Hij begroef levend allen die zich tegen hem uitspraken, met name geleerden. Toch slaagde hij er in zijn tijd in de eerste gouden eeuw van China in te luiden, variërend van stabiliteit, economie tot territoriale uitbreidingen.
Hij heeft ook bijgedragen aan de uitvaardiging van het decreet dat alle muren die waren gemaakt om de nomadische volkeren uit het noorden en westen buiten het Chinese domein te houden, moesten worden samengevoegd.
Daarmee hielp hij bij de bouw van de Grote Muur van China.
Hij stierf in de zoektocht naar onsterfelijkheid. Hij had namelijk tijdens zijn leven veel kwik binnengekregen, wat hem fataal werd.
Hij werd begraven in een mausoleum naast zijn leger van klei, later bekend als het Terracottaleger, dat hem tot in de eeuwigheid bewaakte, in de hoop dat hij zou herrijzen in de tijd van China’s grootste strijd.
6) Voorzitter Mao Zedong:
Mao werd geboren als zoon van een rijke boer en ontwikkelde in zijn leven een Chinese nationalistische of anti-imperialistische kijk.
Hij begon in zijn tienerjaren te vechten. Hij nam deel aan de langstdurende burgeroorlog in China, die verdeeld was tussen krijgsheren, nationalisten en pas opgekomen socialisten.
Hij had zich aan de kant van de socialisten geschaard, omdat hij vond dat alleen de regering het land mocht besturen, en niet individuele mensen.
Hij had de Japanse verovering van China overleefd en kwam later als overwinnaar uit de bus in de burgeroorlog die in China voortduurde.
Als vader van de Chinese Communistische Partij en benoemd tot voorzitter, of de enige heerser van het land, maakte hij wetten die mensen verbood privébezit te hebben, of het nu geërfd of gekocht was, en die in feite alle mensenrechten in China teniet deden.
Hij verachtte het traditionalisme en onder zijn bewind werd een aanzienlijk deel van de religieuze gebouwen, plaatsen en scholen vernietigd.
Elke rivaal van hem werd gezuiverd door executie.
Hij probeerde de Chinezen van een agrarische samenleving naar die van een industriële samenleving te brengen, en door zijn toedoen slaagde hij erin een van de grootste bekende hongersnoden in de geschiedenis te veroorzaken.
Ondanks alle afschuwelijke dingen waar hij om bekend staat, wist hij van China de grootmacht te maken die het nu is.
7) Timur de Lamme:
Tamerlane streefde ernaar de erfenis van Genghis Khan te herstellen, omdat hij zichzelf zag als een afstammeling van hem. Dit is echter nooit bewezen.
Hij zag de nieuw gevormde koninkrijken en rijken in het Midden-Oosten als usurpators van de heerschappij van het Mongoolse Rijk.
Hij was een sluw en briljant tacticus en politicus, die erin slaagde de verdeelde en strijdende nomadenvolken onder zijn islamitische heerschappij te verenigen om zijn droom van het herstel van de grootheid van de Grote Khan te verwezenlijken.
En dat deed hij inderdaad; door zijn heerschappij bracht hij de verloren landen van het Chagatai Khanaat, het Ilkhanaat en het Gouden Paard terug.
Hij staat bekend als het zwaard van de Islam en onder zijn heerschappij verweefden de nomadische, Moslim en Perzische kunsten en filosofieën en luidden een gouden tijdperk in voor wetenschap en diplomatie.
Hij streefde naar het herstel van de Yuan-dynastie die over China heerste, maar stierf voordat hij de grens van China bereikte door een onbekende ziekte.
Hij werd begraven in Samarkand, en er werd gezegd dat zijn laatste woorden waren: “Wie het waagt mij uit mijn sluimering te wekken, zal een kwaad voortbrengen dat nog nooit eerder in de wereld is gezien”.
8) Babur:
Afstammeling van Timur van vaderskant en Genghis Khan van moederskant, Babur werd geboren in het huidige Oezbekistan.
Zijn naam betekent Tijger in het Perzisch, en hij was al op jonge leeftijd voorbestemd om groot te worden. Beïnvloed door Perzië in al zijn overtuigingen, dacht hij aan het herstellen van de heerschappij van zijn voorvader Timur, maar hij faalde voortdurend en had tegenslagen die hem zijn wens ontnamen.
Geplaagd door voortdurende bedreigingen van zijn troon, er niet in geslaagd Samarkand meerdere malen te veroveren, en opgejaagd door zijn rivalen, besloot hij zijn zinnen te zetten op India.
Hij deed dat op verbazingwekkende wijze, want hij is de eerste keizer van de Mughal-dynastie.
Hij was erin geslaagd de strijdende krijgsheren, koningen, sjahs, en wat al niet meer van India te veroveren, en luidde een gouden tijdperk van vrede in, waarbij hij de verschillende onder zijn banier verenigde en een eerlijke rechtsorde bracht.
Hij wordt gecrediteerd voor het herstel van de Perzische ethos en had de filosofieën, kunsten en wetenschappen ervan verspreid door ze samen te voegen met de diverse in India.
9) Mahatma Gandhi:
De eerbiedwaardige vader van India, Gandhi werd geboren in de Hindoe koopmanskaste tijdens de Britse overheersing van India.
Hij volgde een opleiding rechten en werkte als een vreedzame ongehoorzame expatriate advocaat in Zuid Afrika.
Hij was naar India teruggekeerd met de bedoeling vreedzaam te protesteren tegen de Britse overheersing en in de hoop de volkeren onder zijn visie te verenigen.
Hij droeg een traditionele Indiase dhoti met een sjaal die met garen handgeweven was op een charkha.
Hij was vegetariër omdat hij dat beschouwde als een ware manier om de ziel van verlangens te zuiveren en hij had lange vastentijden ondergaan om dat te bewijzen en politiek te protesteren.
Zijn droom kwam uit, en hij had India verenigd op basis van religieus pluralisme, zelfs de Indiase vlag heeft een verhaal dat van hem dateert.
Het kwam echter met een grote prijs, want toen de Britten India verlieten, splitste het zich snel in twee dominions, een door Hindoes geregeerde, en een door Moslims geregeerde.
Toch bleef hij vrede prediken en zwoer dat door wederzijds begrip en respect de volkeren van India konden gedijen, en nog steeds ondernam hij lange en zware vasten als een vorm van vreedzaam protest.
Maar niet iedereen deelde zijn visie van een vreedzaam bestuurd India en hij werd vermoord door een mede-Hindoe nationalist.