“Ik riep uit de diepte van Sheol; U hoorde mijn stem.”
Het verhaal van Jona en de grote vis (we weten niet dat het een walvis was) is altijd enorm populair geweest om te lezen, vooral bij kinderen. Dat is makkelijk te begrijpen, want het heeft alle elementen van een groot drama. Opstand, stormen op zee, levend opgeslokt worden door een enorme vis, overleven, riskante zaken doen in een vreemd land – het werkt als een hedendaags stripavontuur. Koppel dat aan het feit dat het hele verhaal is verpakt in vier korte hoofdstukken en je kunt zien waarom het altijd universele aantrekkingskracht heeft gehad.
Omdat het zo vol actie zit zou het gemakkelijk zijn om het feit over het hoofd te zien dat in Jona een van de grote gebeden van de Bijbel zit. Verstopt in hoofdstuk 2 is een diep gebed dat Jona bad vanuit de buik van de vis. Dit was een gebed van erkenning van God’s soevereiniteit, een definitieve overgave aan God’s plan en een gebed van geloof voor bevrijding. Laten we even snel nagaan waarom Jona in de eerste plaats in deze benarde positie verkeerde.
Jonah was een profeet die leefde in een tijd dat Israël ernstig werd belaagd door de heidense Assyriërs, Israëls langdurige vijand. God droeg Jona op naar de belangrijkste stad van de Assyriërs te gaan, Nineve, en te prediken tegen hun goddeloosheid en hen op te roepen zich te bekeren. Het feit dat God de Ninevieten een kans zou bieden om zich te bekeren, maakte Jona razend. Hij wilde geen genade schenken aan deze gehate vijand. Dus stapte hij op een schip dat in de absoluut tegenovergestelde richting voer, om uit Gods aanwezigheid te geraken en hopelijk niet gebruikt te worden in Gods plan. Maar het werkte niet.
Jona in de diepte
Terwijl op zee, veroorzaakte God zo’n zware storm dat de bemanning van het schip lootjes wierp om te zien wie verantwoordelijk was voor wat zij correct aannamen als een goddelijk onheil. Het lot viel op Jona en hij gaf toe dat hij de schuldige was en hij zei hen hem overboord te gooien, zodat de zee weer rustig zou worden. Het lijkt waarschijnlijk vreemd dat Jona zoiets zou voorstellen. Je zou het zo kunnen zien dat hij Gods plan voor hem zo erg niet wilde volgen dat hij liever zou sterven dan het te doen. Dat is pas rebellie. Of misschien vond hij dat verdrinken alles was wat hij verdiende na zijn directe ongehoorzaamheid. Jona was een melancholisch type. Wat de reden ook was, “zij namen Jona op en wierpen hem in de zee, en de zee hield op met woeden.” (Jona 1:15)
De Bijbel zegt; “De Here nu had een grote vis bereid om Jona op te slokken. En Jona was drie dagen en drie nachten in de buik van de vis.” (1:17) Het is in deze benarde positie dat Jona zijn grote gebed bad. Merk op dat God degene is die de vis bereidde en in deze handeling zijn soevereiniteit demonstreerde – en ook zijn barmhartigheid. Hij stond niet toe dat Jona verdronk, omdat Hij nog steeds een plan had voor zijn leven en Hij nog steeds een plan had voor Ninevé.
Hier staat wat het gebed zegt:
“Ik riep tot de Here vanwege mijn benauwdheid, en Hij antwoordde mij. Uit de buik van Sheol riep ik, en U hoorde mijn stem. Want Gij wierp mij in de diepte, in het hart der zeeën, en de vloeden omringden mij; al Uw golven en Uw billows gingen over mij heen. Toen zei ik: “Ik ben uit Uw ogen geworpen; toch zal ik weer naar Uw heilige tempel kijken. De wateren omringden mij, tot aan mijn ziel toe; de diepte sloot zich om mij heen; onkruid werd om mijn hoofd gewikkeld. Ik daalde af tot aan de boeien der bergen; de aarde met haar grendels sloot zich voorgoed achter mij; toch hebt Gij mijn leven opgewekt uit de put, o Heer, mijn God. Toen mijn ziel in mij verzwakte, dacht ik aan de Heer, en mijn gebed ging tot U op, in Uw heilige tempel.” (Jona 2:2-7)
Deel beschrijving over wat hem overkwam en deel gebed tot God, we bespeuren een emotioneel kluwen zo dicht als de zeebodem. Ik denk dat toen Jona overboord werd gegooid, hij volledig verwachtte te zullen sterven. Hij leek zich erbij neer te leggen en tegelijkertijd steeg er hoop in hem op, want hij zegt: “Toch zal ik weer naar uw heilige tempel kijken.” Iets in hem vertrouwde nog steeds, hoewel hij ook voelde dat hij buiten Gods gezichtsveld was geworpen – buiten Gods gunst.
Hij moet akelig dicht bij de dood zijn gekomen, want hij zegt dat “de aarde met haar grendels voor altijd achter mij sloot” en dan in het volgende moment erkent hij dat God zijn leven terugbracht uit de put. Zijn beste moment is wanneer hij zegt dat toen zijn ziel in hem flauwviel, hij zich de Heer herinnerde. Het is het moment van de overgave van zijn wil. Hij zou niet langer omkeren en de andere kant oprennen; hij zou niet langer strijden tegen het plan van God; hij zou niet langer rebelleren.
Overgave, eindelijk
Jonah is nu bereid om met God samen te werken, zoals hij in vers 9 zegt: “Maar ik zal U offeren met de stem van dankzegging; ik zal betalen wat ik heb gezworen. De redding is van de Heer.” Na zo’n 72 uur in de buik van de vis had hij gezworen dat hij nu alles zou doen wat God van hem verlangde. Dat was waar God op wachtte. Het volgende vers vertelt ons dat “de Here tot de vis sprak, en deze braakte Jona uit op het droge.” Toen de Heer een tweede keer zei om naar Ninevé te gaan, ging Jona en predikte Gods boodschap aan de grote stad.
Het boek Jona is het verhaal van de soevereiniteit van God. Soevereiniteit betekent dat God uiteindelijk de controle heeft over, nou ja, alles. De geschiedenis, koningen en heersers, de zeeën en het land, het weer, het lot van grote steden, het pad van een mens. Het is ook het verhaal van Gods mededogen. Misschien wilde Jona niet dat Nineve zich zou bekeren, maar God wel. Hij wilde hun zijn barmhartigheid tonen, ondanks het feit dat zij heidenen waren die Hem niet aanbaden of zijn wegen volgden.
Okay, zul je misschien zeggen, maar wat maakt Jona’s gebed dan zo groot? Jona’s gebed is geweldig omdat hij zich eindelijk overgaf. Het verhaal begint met een hardvochtige en opstandige man die uiteindelijk zijn wil buigt voor een soevereine God en gehoorzaamt. Jezus vertelt een soortgelijk verhaal in Mattheüs 21:28-32 van het Nieuwe Testament. Een vader had twee zonen en hij zei tegen elk van hen dat ze in zijn wijngaard moesten gaan werken. De eerste zoon zei: “Ik wil niet”. Maar toen kreeg hij spijt van zijn besluit en ging het veld op om te werken. De tweede zoon zei dat hij zou gaan, maar deed het niet. Jezus vraagt wie van de twee de wil van zijn vader deed. Het antwoord is natuurlijk de eerste zoon die aanvankelijk weigerde.
God wees Jona niet af omdat hij ongehoorzaam was; in feite bleef Hij hem geduldig achtervolgen en beschermen totdat hij van gedachten was veranderd. Dit is goed nieuws voor jou als je in opstandigheid of ongehoorzaamheid bent geweest. God zal je nog een kans geven. Misschien zit je nu in de problemen door je eigen keuzes; misschien oogst je wat je hebt gezaaid. Daardoor heb je misschien het gevoel gehad dat je niet veel hulp van God kon verwachten of dat er geen weg terug was naar Gods plan voor je leven. Het zou u moeten troosten te weten dat God nog steeds soeverein is en dat Hij nog steeds bezig is met vergeving en herstel.
Als u dit bent, is overgave uw sleutel. Tenslotte, voor eens en voor altijd, geef je hele zelf over aan Gods wil en wees vastbesloten dat je van nu af aan zult gehoorzamen, ongeacht wat Hij je zegt te doen. Kijk dan wat er gebeurt. Misschien heb je op een dag je eigen “Grote Vis” verhaal te vertellen. Als je dat hebt, deel het dan met ons bij Hannah’s Cupboard.
Lees hierna over
David’s gebed.