Niemand wil eerst en vooral het slachtoffer de schuld geven. Andrew Charles Eddy, 30, liep levensgevaarlijke verwondingen op toen hij op 20 september in het water sprong bij de Sombrero-vuurtoren. Niemand betwist dat. Maar foto’s die op sociale media zijn verschenen – waarop te zien is wat een gladde snede lijkt te zijn, in plaats van een rafelige scheur aan de voorkant van Eddy’s schouder – hebben sommigen perplex doen staan. De gladde snede suggereert een propeller inslag. En ondanks alle media-aandacht die haaienbeten krijgen, zijn ze vrij zeldzaam. Vooral als het een stierhaai was, in Sombrero, waar ze zelden worden gezien.

“Het feit dat het slachtoffer snijwonden had op zijn niet gewonde arm, waar hij zei dat hij die in de bek van de haai stak om te proberen hem open te wrikken, verzekert dat het geen propelleraanval was. Niemand probeert zijn hand in een propeller te steken,” zegt Dr. Gavin Naylor, directeur van het Internationale Haaienaanvaldossier van de Universiteit van Florida. “We moeten deze man op zijn woord geloven. Ik weet niet welke soort verantwoordelijk was. Maar hij was absoluut groot. De beet was zeer beslissend. Ik hoop dat de arm van deze kerel gered kan worden.”

FWC’s Capt. David Dipre zei dat hij alle foto’s heeft gezien, inclusief die waarop de rug van het slachtoffer te zien is. “Het is absoluut een haaienbeet. Je kunt zien waar de tanden van de haai incisies hebben gemaakt op zijn rug,” zei Dipre. Dipre bevestigde ook dat dit soort niet-uitgelokte haaienaanvallen zeer zeldzaam zijn.

Naylor baseerde zijn mening op foto’s die hem werden toegestuurd door de Keys Weekly krant en het verslag van Capt. Joe Forcine van de afdeling kritieke zorg van Marathon Fire Rescue. Forcine reed met Eddy van Sombrero Beach, waar de boot in allerijl landde, naar de helikopter hangar van Trauma Star die Eddy vanuit de Keys naar het vasteland zou vliegen voor behandeling. Forcine zei dat als de ambulances niet recentelijk waren bevoorraad met een medicijn genaamd TXA – een intraveneus stollingsmiddel gebruikt in oorlogstrauma situaties – hij zou zijn leeggebloed.

Forcine zei dat hij vragen begon te stellen aan het slachtoffer, Eddy, op weg naar de hangar. “Ik moest het mechanisme van het letsel begrijpen om het te kunnen behandelen,” zei Forcine, eraan toevoegend dat de man emotioneel en fysiek veel te getraumatiseerd was om ter plaatse een leugen te verzinnen. Forcine zei dat Eddy met zijn gezicht naar beneden op de brancard lag toen hij Forcine riep om op zijn hurken te gaan zitten zodat Eddy hem in de ogen kon kijken en Forcine kon vertellen wat er was gebeurd.

“Hij keek me in het gezicht. Hij vertelde me dat het het engste was wat hem ooit was overkomen. Hij was versteend; ik kon de angst in hem zien. Hij heeft me zeker overtuigd,” zei Forcine.

Eddy vertelde Forcine dat hij in het water sprong en meteen een grijze gedaante zag. De haai beet hem bijna frontaal bij de schouder en begon hem toen te schudden en te geselen en hem ondersteboven te keren. In paniek probeerde hij zijn andere hand in de bek van de haai te krijgen. Forcine voegde eraan toe dat hij de rijtwonden (geen prop snijwonden) op de juiste hand bevestigde. “Toen liet de haai gewoon los,” zei Forcine.

Eddy’s zwangere vrouw zag het allemaal gebeuren en vertelde Forcine later hetzelfde verhaal, vanuit haar eigen perspectief. Ze vertelde Forcine dat ze in het water sprong en hem terug naar de boot trok. Een van de andere familieleden aan boord, mogelijk een moeder of zus, was een opgeleide verpleegster. De boot voer onmiddellijk door naar Sombrero Beach waar hij werd opgewacht door drie ambulanceteams.

Forcine zei dat Eddy’s scapula (schouderblad) was gebroken en de bovenkant van de humerus (bovenarmbeen) was ook gebroken. “De typische hoefijzervormige haaienbeet is zichtbaar, maar alleen vanuit een luchtperspectief van boven Eddy’s hoofd. “Het trauma was consistent met het schudden en breken en een drukwond.”

Forcine, een recreatieve duiker, zei dat hij een haai een speervisser op precies dezelfde manier heeft zien naderen, alleen om te worden afgeweerd met de punt van een speergeweer.

“Ik geloof dat die kerel werd geraakt door een haai,” zei Naylor, de directeur van het International Shark Attack File. “Dat gezegd hebbende, zoals andere duikcollega’s hebben gezegd, dit is ongewoon. Het is atypisch. Deze beet toont een enorme hoeveelheid kracht. Veel haaien beginnen met een waarschuwingsbeet; of ze bijten naar beneden en passen zich aan om meer van de prooi in hun bek te krijgen en er zijn meerdere prikbeten. Er was zeker een groot dier voor nodig om zoveel kracht uit te oefenen.”

“Ik ben hier sinds 1995 en ik ben me niet bewust van enige onuitgelokte ontmoetingen zoals deze,” zei Dipre. Hij zei dat hij kleine verwondingen van haaien heeft gezien die ontstaan wanneer haaien worden “opgevist” en hengelaars bijten, of duikers die een haai op de bodem zien liggen en hem proberen te berijden door de vin te grijpen.

The International Shark Attack File heeft slechts 17 niet-uitgelokte haaienaanvallen in Monroe County in het bestand in de afgelopen 138 jaar, teruggaand tot 1882. (Sombrero Lighthouse is iets ouder. Het werd gebouwd in 1858.)

Ben Daughtry van Florida Keys Aquarium Encounters zei dat ook hij dankbaar is dat het slachtoffer van de haaienbeet het incident heeft overleefd en dat is het belangrijkste deel van dit verhaal. Hij zei ook dat, hoewel hij de vuurtoren van Sombrero niet vaak bezoekt, de vissen altijd tot aan de boot zwemmen. Hij zei dat het illegaal is om voedsel overboord te gooien in een Florida Keys National Marine Sanctuary SPA (Sanctuary Preservation Area), maar dat betekent niet dat het niet gebeurt.

“Er is waarschijnlijk voer aan de gang, gebaseerd op het gedrag van de vissen,” zei Daughtry. “Dat is hoogst ongebruikelijk gedrag zonder dat er een andere omstandigheid bij betrokken is. En ik zeg niet dat de boot met het slachtoffer aan boord het heeft gedaan; het kan ook iemand anders zijn geweest of zelfs een ander tijdstip.”

Daughtry zei dat hij vaak speervist. Dan, en alleen dan, zijn de haaien nieuwsgierig of agressief.

“Het gebeurt meestal alleen als ik met dode vis zwem,” zei hij.

Wendy Hall van Tilden’s Scuba Center in Marathon zegt dat ze dit verhaal op de voet volgt. In haar professionele carrière heeft ze duizenden duiktrips gemaakt naar het Sombrero Lighthouse Sanctuary Preservation Area.

“Allereerst zijn we allemaal ontzettend dankbaar dat de man nog leeft dankzij het snelle denken en de acties en reacties van de lokale rechtshandhaving en medische professionals,” zei ze. “Maar de activiteit van het voederen van vissen op het rif alleen bestemd voor zwemmers moet onmiddellijk worden gestopt. En mensen moeten worden beboet.”

Dipre, de FWC kapitein, zei dat hij niet op de hoogte is van bezoekers die vissen voeren bij Sombrero Lighthouse.

“Daar is geen bewijs van en er zijn geen dagvaardingen geschreven,” zei hij.

Ten slotte zei Hall dat ze zich zorgen maakt over de perceptie van het publiek over haaien. Hoewel het niet haar favoriete ding is, is ze ze tegengekomen op diepere duiken in andere gebieden van de Keys tijdens het speervissen en nooit bij Sombrero Lighthouse.

“We kunnen het niet hebben dat overreagerende individuen het op zich nemen om het gebied van stierhaaien te ontdoen,” zei ze.