Alle organismen hebben een unieke combinatie nodig om te kunnen leven, zoals voedsel, water en beschutting. De combinatie hiervan wordt hun habitat genoemd.

Oogplaatsen

De slaapplaats van een vleermuis is veel gevarieerder dan de meeste mensen automatisch aannemen. Ze leven niet alleen in grotten, maar op allerlei plaatsen in de natuurlijke en door de mens gecreëerde omgeving.

Grotbewonende vleermuizen

De meeste mensen gaan ervan uit dat vleermuizen allemaal in grotten leven, terwijl in feite slechts een derde van de Australische vleermuispopulatie in grotten leeft. Dit zijn allemaal microvleermuissoorten. De grotten zelf kunnen in grootte variëren van kleine scheuren en spleten, stapels rotsen of keien, tot overhangen en uitgestrekte kalksteengrotten.

Grotten zijn een ideale omgeving voor deze vleermuizen, omdat ze overdag bescherming bieden tegen de meeste roofdieren en de temperatuur zeer stabiel is (vooral in grotere grotten), zodat de vleermuizen weinig energie hoeven te besteden aan het reguleren van hun lichaamstemperatuur.

Vleermuizen die in het bos leven

Alle meervleermuizen, en een groot deel van de vleermuizen die geen gebruik maken van grotten, vinden geschikte slaapplaatsen in onze inheemse bossen (van de dichte regenwouden tot de open bosgebieden).

Mega-vleermuizen hebben de eenvoudigste van alle slaapplaatsen omdat zij blootgesteld aan boomtakken hangen met weinig bescherming tegen het weer of roofdieren. De grotere vliegende vossen doen dit in grote groepen, of kolonies. Dit biedt hen extra bescherming tegen roofdieren. De bloesemvleermuis en de oostelijke buisneusvleermuis zijn meer solitaire soorten of soorten die in kleine groepen leven, en hun camouflage helpt hen te beschermen tegen roofdieren.

Mega-vleermuizen zullen zich bijna altijd ophouden in de buurt van een bron van zoet water (b.v. een meer, rivier, beek of wetland) en zich vaak ophouden in hoge bomen. In grote kampen langs kustmondingen, waar maximaal alle drie de vliegende vossen verblijven, kan de kleine rode vliegende vos echter vaak lager in de mangroven worden gezien, terwijl de grotere zwarte en grijskopvliegende vossen hoger in de omringende bomen kunnen worden aangetroffen.

Vliegende vossen zouden zich idealiter ver van menselijke verstoring ophouden, maar menselijke ontwikkeling belemmert vaak hun traditionele habitat en zij kunnen vaak worden aangetroffen in kleine eilandjes van vegetatie tussen stedelijke ontwikkeling. Dit kan veel onrust veroorzaken bij de bewoners die in de buurt van de kolonie wonen, vooral wanneer de omvang van de kolonie kan oplopen tot honderdduizenden. Dit kan de bomen beschadigen door het enorme gewicht van te veel soorten. Aantallen kunnen zo opzwellen door de overvloed aan voedsel in de omgeving, en het gebrek daaraan elders.

Microvleermuizen die in het bos verblijven, doen dat in boomholten of onder losse schors. Eucalyptusbomen zijn de beste slaapplaatsen voor microvleermuizen, omdat zij holtes kunnen vormen. De vorming van holtes kan echter vele jaren in beslag nemen en de verwijdering van bomen uit het landschap kan een grote invloed hebben op de habitat van microvleermuizen die in het bos leven. Vrouwtjes maken gebruik van de beste holtes wanneer ze jongen zogen, omdat ze extra ruimte en bescherming tegen roofdieren nodig hebben.

Huisbewonende vleermuizen

Door de afname van inheemse bossen in het landschap, zowel voor landbouw als stedelijke ontwikkeling, zijn er microvleermuizen die gebruik maken van huizen en andere gebouwen en structuren om geschikte slaapplaatsen te vinden. Vaak zijn er weinig tekenen dat er vleermuizen in of rond uw huis leven, maar er kunnen wel uitwerpselen of een ammoniakachtige geur zijn. Vleermuizen die in uw dak leven doen geen kwaad. Ze zijn er vaak maar een deel van het jaar als ze op zoek zijn naar voedsel of om te paren.

Foraging for Food

Mega-Bats

Vleermuizen hebben een sterk aangepast gehemelte en tong waarmee ze alleen de stukjes voedsel kunnen eten die ze nodig hebben om te overleven – het sap en stuifmeel. De omvangrijke vezels van fruit, zaden en bloemen worden uitgespuwd. Dit stelt de vliegende vos in staat om te blijven vliegen zonder het overtollige gewicht. Dit is ook de reden waarom vliegende vossen geweldige bestuivers en zaadverspreiders zijn in regen- en bosbossen.

De meeste mensen realiseren zich niet hoe snel voedsel door het spijsverteringskanaal van een vliegende vos gaat. Alles wat door de keel van een vliegende vos gaat, komt er aan de andere kant weer uit in een verbazingwekkende 12 – 34 minuten (met stuifmeel dat iets langer duurt). Dit is de snelste transittijd in de darmen van alle bekende zoogdieren.

Vestuiving en verspreiding

Mega-vleermuizen spelen een vitale rol bij de regeneratie van inheemse bossen. Door hun nachtelijke voedingsgewoonten en uitgebreide voedselgebieden zijn megavleermuizen in staat boomsoorten te bestuiven die alleen ‘s nachts ontvankelijk zijn.

De verspreiding van zaden door megavleermuizen kan op drie manieren gebeuren:

• fruit kan van een boom worden genomen, elders worden geconsumeerd en grote zaden op enige afstand van hun oorsprong uitspugen
• fruit kan worden meegenomen en tijdens het vervoer vallen
• fruit kan worden genomen en ter plaatse worden gegeten, maar kleine zaden worden elders uitgescheiden.

De zaden van veel soorten regenwoudbomen ontkiemen alleen als ze op enige afstand van de moederboom worden verplaatst. Door hun vermogen om grote vruchten te dragen en over aanzienlijke afstanden te verplaatsen, zijn megavleermuizen verantwoordelijk voor de instandhouding van de genetische diversiteit in overgebleven stukken bos.

Naarmate er meer bomen worden gekapt, neemt ook het belang van de bescherming van alle soorten megavleermuizen toe.

Microvleermuizen

Australische microvleermuizen eten voornamelijk insecten, waaronder kevers, motten, muggen, sprinkhanen en bodeminsecten zoals kakkerlakken, duizendpoten en rupsen. Er is één Australische soort, de spookvleermuis, waarvan bekend is dat zij kikkers, vogels, hagedissen en andere kleine zoogdieren eet. Alle microvleermuizen gebruiken echolocatie om te jagen en hun prooi te vangen.

Insectivore (insectenetende) microvleermuizen eten elke nacht ongeveer 50-75% van hun lichaamsgewicht – soms kan dit oplopen tot 1200 muggen per uur! Dit maakt microvleermuizen uiterst belangrijk voor het onder controle houden van insectenpopulaties.

Microvleermuizen leveren een belangrijke ecosysteemdienst, vooral in landbouwgebieden, omdat ze zich voeden met ‘s nachts vliegende plaaginsecten. Als er voldoende microvleermuizen in de buurt zijn, kunnen ze de behoefte aan pesticidenbespuitingen verminderen. Het wordt sterk aangemoedigd om geschikte opstanden van inheemse vegetatie met oude holtes te behouden om habitat voor microvleermuizen te bieden. Het gebruik van bestrijdingsmiddelen kan echter nadelige gevolgen hebben, omdat de vleermuizen honger lijden door het gebrek aan voedsel.