Een halftoon, of halftoonafbeelding, is een afbeelding die bestaat uit afzonderlijke punten in plaats van ononderbroken tonen. Van een afstand bekeken, vervagen de punten, waardoor de illusie van ononderbroken lijnen en vormen ontstaat. Door een afbeelding te halftonen (omzetten van een bitmap naar een halftoon), kan deze worden afgedrukt met minder inkt. Daarom maken veel kranten en tijdschriften gebruik van halftonen om pagina’s efficiënter af te drukken.

Oorspronkelijk werd halftonen mechanisch uitgevoerd door printers die afbeeldingen door een zeef met een raster van gaatjes drukten. Tijdens het drukproces ging de inkt door de gaten in het raster, waardoor punten op het papier ontstonden. Voor monochrome beelden was slechts één drukgang nodig om een beeld te creëren. Voor meerkleurenbeelden waren meerdere drukgangen of “rasters” nodig.

De printers van vandaag zijn geavanceerder en bevatten doorgaans geen fysieke rasters. In plaats daarvan worden de halftoonbeelden door een computer gegenereerd en wordt het resulterende beeld op het papier gedrukt. Door gebruik te maken van een proces dat dithering wordt genoemd, kunnen moderne printers de puntpatronen willekeurig verdelen, waardoor een natuurlijker uiterlijk ontstaat. Dit levert realistische beelden op, waarbij veel minder inkt wordt gebruikt dan bij volledig verzadigde beelden.

Net als bij een standaard bitmap hangt de kwaliteit van een halftoon-afbeelding grotendeels af van de resolutie ervan. Een halftoon met een hoge resolutie (gemeten in LPI), zal meer detail bevatten dan een halftoon met een lage resolutie. Hoewel het doel van halftonen doorgaans is om een realistisch beeld te creëren, worden soms lage resoluties gebruikt voor een artistiek effect.

Updated: 2 september 2014