De sakura, of kersenbloesem, wordt in Japan vereerd om haar schoonheid en vergankelijkheid. Hanami is de lentetraditie van het bewonderen van bloesems – meestal kersenbloesem, en minder vaak pruimenbloesem. Mensen verzamelen zich onder de bloesems om te eten, te drinken en te zingen.

De opkomst van de eerste kersenbloesems staat bekend als kaika. De piek wanneer de meeste bomen in volle bloei staan, staat bekend als mankai.

Het is moeilijk om precies te voorspellen wanneer een kersenbloesemboom zal bloeien, daarom geeft de Japan Meteorological Corporation kersenbloesemvoorspellingen uit. De voorspellingen proberen te voorspellen wanneer de bloesems in volle bloei zullen staan. (In 2007 hadden de meteorologen het mis en boden zij een officiële verontschuldiging aan: “

De bloeitijden variëren in Japan. Gebieden met een milder winterklimaat produceren vroegere bloesems. De bloesems beginnen meestal in Okinawa in het zuiden. Het weer kan ervoor zorgen dat de bloesems vroeger of later dan gemiddeld verschijnen en kan de bloeiperiode verlengen of verkorten. De bloei begint meestal eind maart, hoewel sommige gebieden al in januari bloeien. Soms loopt het seizoen door tot mei.

Voorspeld wordt dat de bloei in Tokio over drie dagen, op 28 maart, zijn hoogtepunt zal bereiken. Het noordelijke eiland van Japan, Hokkaido, zal naar verwachting op 6 mei in volle bloei staan; Kyoto op 4 april; en Osaka op 13 april.

Mensen kiezen kersenbloesemkijkplaatsen om verschillende redenen: sommige hebben de oudste bomen, andere het hoogste aantal bloesems, en sommige liggen dicht bij historische plaatsen. Het spreekwoord hana yori dango – liever eten dan bloemen – geeft aan dat de meeste mensen meer geïnteresseerd zijn in de festiviteiten dan in de bloemen zelf.

Vorig jaar hebben we rijen kersenbomen geplant bij Shizuka Ryokan, en we kijken ernaar uit om hier ooit ons eigen Hanami-festival te houden.