De opvattingen over tatoeages en de mensen die ervan houden, zijn zeker aan het veranderen. In het verleden werd deze esthetische, culturele of ceremoniële vorm van lichaamskunst geassocieerd met criminele en sinistere levensstijlen. In de recente geschiedenis is een meer ruimdenkende perceptie van tatoeages als een respectabele vorm van zelfexpressie gebruikelijker geworden.

Studies tussen 2000 en 2012 hebben echter aangetoond dat er nog steeds negatieve stereotypen kleven aan mensen met tatoeages, en ondanks de toename van tatoeages onder jongere generaties, worden getatoeëerde individuen nog steeds geconfronteerd met discriminatie en negatieve stigma’s.

Het is niet verrassend dat dit stigma waarschijnlijk volledig ongegrond is. Er zijn aanwijzingen dat deze stereotypen niet alleen discriminerend zijn, maar misschien zelfs volledig uit de lucht gegrepen. Uit een onderzoek dat Duitse wetenschappers in 2007 hebben uitgevoerd met behulp van de Big Five Persoonlijkheidstest, bleek dat getatoeëerde mensen hoger scoorden op de subschaal extraversie en lager op de subschaal neuroticisme. Deze bevindingen wijzen erop dat getatoeëerde werknemers betere werknemers kunnen zijn dan eerder werd aangenomen, omdat extraversie een indicator blijkt te zijn voor goede werkprestaties.

Waarom zijn tatoeages dan zo populair?

Tatoeages kunnen symbool staan voor een levensverhaal. In sommige gevallen helpen tatoeages bij het verwerken van traumatische levensgebeurtenissen, zoals het verlies van een familielid of goede vriend.

Het kan ook een persoonlijk avontuur zijn. Onderzoekers over de hele wereld die menselijk gedrag bestuderen, zijn geïnteresseerd geweest in de vraag waarom mensen hun lichaam aanpassen. Zij hebben ontdekt dat mensen met tatoeages zich aantrekkelijker, sterker en zelfverzekerder voelen – zij hebben de angst voor pijn overwonnen. Voor sommigen lijken tatoeages dieper te gaan dan alleen onder de huid, waardoor een diepe persoonlijke verandering ontstaat, die hem of haar mentaal sterker maakt.

Hoe werkt het tatoeageproces?

De technologie van het tatoeëren is gegaan van naalden gemaakt van botten of stokjes tot moderne machines die een motor gebruiken om meerdere naalden te bewegen voor belijning of arcering. De eerste moderne tatoeëermachine was gemodelleerd naar Thomas Edison’s graveermachine voor metaal.

Hoe de machine werkt is, de inkt wordt vastgehouden tussen meerdere naaldpunten met behulp van capillaire werking. De naalden doorboren de huid 50 tot 3000 keer per minuut. De inkt wordt dan in de dermis, de middelste laag van uw huid, gebracht. Als de inkt in de opperhuid, de buitenste laag, zou worden aangebracht, zou de tatoeage gewoon wegvloeien met de miljoenen huidcellen die we elke dag afschilferen.

Zodra de inkt in de lederhuid terechtkomt, reageert uw lichaam! Uw immuunsysteem beschouwt de pigmentdeeltjes als lichaamsvreemd en stuurt macrofagen naar de wond om de binnendringende inktdeeltjes te absorberen in een poging de ontstekingshaard schoon te maken. Sommige macrofagen voeren de inktdeeltjes door het lymfestelsel naar de lymfeklieren, waar ze worden afgevoerd, terwijl andere permanent in de lederhuid blijven.

Sommige deeltjes zweven in de gelachtige matrix van de lederhuid, terwijl andere worden ingeslikt door fibroblasten, een soort weefselcellen. Zo blijft de inkt permanent in uw huid. Tijdens het proces wordt wat inkt afgezet in de opperhuid, als de huid geneest worden de beschadigde opperhuidcellen afgestoten en pellen ze af zoals bij zonnebrand, waardoor een inktvrije, transparante opperhuid overblijft en de afgezette inkt in de lederhuid zichtbaar wordt.

Tatoeages worden als permanent beschouwd, maar na verloop van tijd vervagen tatoeages op natuurlijke wijze doordat het lichaam de vreemde inktdeeltjes blijft afbreken. UV-straling van de zon werkt ook om tatoeages te vervagen.

Doet het pijn?

Sommige mensen zeggen ja en anderen beweren dat ze weinig pijn voelen. Het maakt niet uit of je denkt dat het pijn doet of niet, je lichaam beschouwt de pijn als een vorm van trauma en gaat in vecht of vlucht reactie, die activeert uw sympathische zenuwstelsel. Dit resulteert in een stormloop van adrenaline en het vrijkomen van endorfine, de natuurlijke pijnstillers van je lichaam. Het effect kan je intens en ontspannen tegelijk laten voelen en duurt ongeveer 2 tot 3 uur, afhankelijk van de persoon.

Wil je meer leren over het menselijk lichaam? Kom langs en bekijk de nieuwe Body Works galerie, die eind juni 2017 wordt geopend.

i)Wohlrab, S.M. (2007). Verschil in persoonlijkheidskenmerken tussen lichaamsgemodificeerde en niet-gemodificeerde individuen: Associatie met individuele persoonlijkheidskenmerken en hun mogelijke evolutionaire implicaties. European Journal of Personality, 21, 931-951.

ii) Kasten, E. (2017). Psychologische Aspekte von Tattoo & Co. Journal für Ästhetische Chirurgie

https://www.researchgate.net/publication/312518720_Psychologische_Aspekte_von_Tattoo_Co

TATTOOING Close Up (in Slow Motion) – Smarter Every Day 122: https://www.youtube.com/watch?v=kxLoycj4pJY

Wetenschap AAAS: Bekijk: De chemie achter tatoeages http://www.sciencemag.org/news/sifter/watch-chemistry-behind-tattoos