Feb. 29, 2007 — Het is een eeuwenoud geloof met een vreemde aantrekkingskracht dat ergens op deze planeet, die vandaag leeft, iemand is die op je lijkt — misschien niet precies, maar dicht genoeg om je dubbelganger, je doppelganger te zijn.

Het kan fascinerend zijn om je voor te stellen. Maar niet iedereen is klaar om een onverwachte dubbelganger tegen te komen.

“Het is een beetje een nachtmerrie om jezelf te ontmoeten zonder waarschuwing,” zei Francois Brunelle, een fotograaf uit Montreal die een verzameling foto’s samenstelt van mensen van wie de gelijkenis met elkaar opvallend is.

Een opvallende gelijkenis

Toen Brunelle begon met het zoeken naar look-alikes, kreeg hij de meeste van zijn aanwijzingen van vrienden in Canada.

Enkele van zijn favoriete paren dubbelgangers zijn Danielle Boucher en Jovette Desmarais, twee gepensioneerde Canadese vrouwen waarvan zelfs Brunelle dacht dat ze een tweeling waren toen hij ze voor het eerst zag; Sarah Fournier en Alan Madill, dubbelgangers van verschillend geslacht die toevallig in hetzelfde kantoor in Toronto hebben gewerkt; en Normand Grenier en Ahmed Galipeau, die zich in dezelfde sociale kringen bewegen en regelmatig voor elkaar worden aangezien op cocktailparty’s.

Toen zijn project eenmaal op gang was, zei Brunelle: “Ik had het geluk hulp te krijgen van de media — artikelen in kranten en tijdschriften.”

Na die publiciteit en in reactie op berichten op Brunelle’s internetsite, stroomden de suggesties binnen van mensen die dubbelgangers kenden of hun eigen dubbelgangers wilden vinden.

It’s All About the Face

De mensen die Brunelle fotografeert zijn niet identiek. Dat kan alleen bij eeneiige tweelingen. En omdat zijn onderwerpen niet van dezelfde lengte zijn, of zelfs van hetzelfde geslacht, zitten de belangrijke patronen in hun gezichten.

Studies gepubliceerd in het oktober 2006 nummer van het tijdschrift Science toonden aan dat onze hersenen bijzonder afgestemd zijn om te reageren op de details in gezichten, en waar Brunelle naar zoekt zijn gezichtsgelijkenissen die zo dicht bij elkaar liggen dat twee mensen voor elkaar kunnen worden aangezien, zelfs door vrienden.

Voor Sophie Cadieux, 29, en Catherine Trudeau, 31, kan dat bijzonder onhandig zijn. Beiden zijn actrices in Montreal. In januari stemden ze ermee in om naar Brunelle’s studio te gaan voor een fotoshoot.

“Het grappige is dat mensen soms denken dat we hetzelfde meisje zijn,” zei Trudeau.

“En we zijn allebei actrices,” zei Cadieux. “Dus als mensen zeggen: ‘Oh, je bent daar zo goed in,’ en het was Catherine’s rol, dan zeg ik: ‘Ik wou dat ik het was.’ En ik moet toegeven dat ze heel, heel goed is.”

Gelukkig genoeg hebben ze nooit auditie gedaan voor dezelfde rol. “Maar misschien moeten we zussen spelen,” zei Trudeau. “Iemand zou ons moeten bellen.”

Brunelle schiet de foto’s in zwart-wit, zodat kleuren niet afleiden van de gezichtsdetails.

“Als ik de foto neem, is er geen make-up, er is niets. En hoe meer ik naar de foto’s kijk, hoe mooier ik ze vind.”

A Cross-Cultural Phenomenon

Verschillende culturen hebben verschillende woorden voor het look-alike fenomeen. De Fransen gebruiken het woord ‘sosie,’ of dubbel. In het Duits is het woord ‘doppelganger’, een term die ook in het Engels is overgenomen. Volgens het bijgeloof kan de ontmoeting met je dubbelganger een teken van ongeluk zijn, omdat het je kwade tweelingbroer kan zijn.

Literaire epossen zoals “The Prince and the Pauper” en “The Prisoner of Zenda” vertellen uitvoerige look-alike verhalen over vorsten die verward worden met gewone mensen.

Brunelle heeft in Noord-Amerika en Europa rondgereisd om look-alikes te ontmoeten en te fotograferen. Soms ontmoeten de dubbelgangers elkaar voor het eerst in zijn studio. “Ze komen binnen, ze openen de deur en er is een uitdrukking van onzekerheid in hun gezicht. Ze zijn er niet zeker van dat ze het juiste doen.”

Zelfs als de gelijkenis met je dubbelganger vleiend is, zegt Brunelle, kan het een kleine aardbeving in je ego teweegbrengen. Je gevoel van identiteit wordt door elkaar geschud. Sommige mensen die door Brunelle zijn gecontacteerd, hebben geweigerd om gefotografeerd te worden wanneer ze erachter komen dat ze een dubbelganger hebben.

“Ik denk dat ze nee zeggen omdat ze niet tegenover een andere persoon willen staan die op hen lijkt,” zei Brunelle. “Voor hen is het te veel gevraagd.”

Het is ook gebruikelijk dat dubbelgangers niet geloven dat ze op elkaar lijken.

Brunelle is meer dan halverwege een gehoopte portfolio van 200 foto’s die hij van plan is te tonen in een tentoonstelling en te publiceren in een boek.

Brunelle zei dat veel mensen hem hebben verteld dat hij zijn eigen dubbelganger heeft: de acteur Rowan Atkinson, beroemd om zijn rol als Mr. Bean in een Britse televisiekomedie.

Een deel van Brunelle’s fascinatie voor look-alikes ligt in de contemplatie van hen, in het bestuderen en contrasteren van de gezichten om ze uit elkaar te houden. Hij gelooft dat kijkers zich dan des te meer concentreren op de patronen en details van menselijke gezichten om het unieke in elk te vinden.

“Omdat deze mensen niet hetzelfde zijn,” zei Brunelle. “Ze zijn opgevoed in verschillende landen, soms — verschillende families, verschillende religies, verschillende achtergronden, verschillende alles, en toch zien ze er hetzelfde uit. Ik speel met de werkelijkheid op mijn eigen kleine manier.”