Geloof het of niet, maar Paul Pierce was niet altijd ‘De Waarheid’.

Toen de Celtics van Boston Pierce in 1998 als 10e op de lijst plaatsten, was hij nog gewoon ‘Paul Pierce’, een goed afgeronde, zij het ietwat onhandige kleine aanvaller uit Kansas. Dus, hoe kreeg Pierce de beroemde bijnaam die zijn legendarische spel weerspiegelt? Dat heeft hij te danken aan zijn vroegere rivaal en uiteindelijke Celtics-teamgenoot Shaquille O’Neal.

Op 13 maart 2001 speelden de worstelende Celtics tegen O’Neal en de Los Angeles Lakers in Staples Center. Boston was duidelijk overklast tegen de verdedigende kampioenen, maar Pierce speelde uit zijn dak, met een game-high 42 punten in de Lakers ‘uiteindelijke 112-107 overwinning.

Pierce’s scorend vermogen, evenwicht en moed tijdens slechts zijn derde seizoen in de competitie lieten zo’n indruk achter op O’Neal dat de Lakers-centrum trok Boston Herald verslaggever Steve Bulpett aan de kant na de wedstrijd.

“Neem dit naar beneden,” O’Neal vertelde Bulpett, via NBAPA.com. “Mijn naam is Shaquille O’Neal en Paul Pierce is de (krachtterm) waarheid. Quote me daarop en haal er niets uit. Ik wist dat hij kon spelen, maar ik wist niet dat hij zo kon spelen.

“Paul Pierce is de waarheid.”

En daarmee was een legende geboren.

Pierce zou 10 All-Star-teams halen en een kampioenschap naar Boston brengen tijdens zijn stellaire 19-jarige carrière, die zondag officieel eindigde toen de Utah Jazz zijn Los Angeles Clippers uit de play-offs klopte. Hij gaat met pensioen als de op één na grootste scorer in de geschiedenis van de Celtics en één van de grootste spelers die ooit voor Boston’s legendarische franchise heeft gespeeld. En dat is de waarheid.

Kijk naar de video hieronder om Bulpett en O’Neal het verhaal van Pierce’s bijnaam in hun eigen woorden te horen vertellen.

Thumbnail photo via David Butler II/USA TODAY Sports Images