Gelegen in INDIA, in het zuidelijke deel van het schiereiland ten zuiden van de Indo-Gangetic vlakte, kan het Deccan Plateau beschouwd worden als het culturele en historische hart van India, dat het subcontinent definieert. De grote heldendichten van de Veda’s vertellen over de komst van de Arisch sprekende volkeren die vandaag de dag heel Noord-India overheersen. De volkeren die zij verdrongen verdwenen echter niet, maar werden geconcentreerd in de Deccan en behielden onderscheidende culturen en taalgroepen.
Verblijfselen van een overwegend inheemse Dravidische cultuur (pre-Arisch) bestaan in de Tamil koninkrijken die door de oude Grieken werden gevonden. De Tamil literatuur vanaf 300 v. Chr. beschrijft het sociale leven en de academische prestaties van deze volkeren. Drie grote Tamil dynastieën kwamen op en daagden elkaar uit in onderlinge gevechten. De opkomst van het boeddhisme in Noord-India reikte tot in de Deccan, maar het zuiden bleef bestand tegen de koningen en Moguls die in het kielzog van de geschiedenis kwamen. De Islam drong nooit echt door tot het Deccan Plateau. De komst van de Europeanen vanaf de 15e eeuw beïnvloedde geleidelijk de kustgebieden en zelfs het binnenland van de Deccan maakte plaats voor de Britse raj (heerser). Kenmerkend voor hun aparte cultuur en geschiedenis zijn de vele oproepen voor onafhankelijke staten sinds de oprichting van de Indiase Unie in 1947.
De Deccan Hoogvlakte wordt verondersteld een oud overblijfsel te zijn van het oorspronkelijke continent van de aarde, Gondwanaland, dat uiteenbrak om de continenten te vormen die we vandaag kennen. Het plateau is een groot oud schild van basaltlava dat nu de littekens draagt van zijn lange blootstelling aan de verweringseffecten van wind en water. De Vindhya bergketen markeert de randen van het zuidelijk reikende schiereiland en de Indo-Gangetic vlakte. De Deccan is tussen 800 en 1400 m opgeheven. De gemiddelde hoogte van de westelijke Ghats neemt toe naarmate zij zuidelijker komen en bereikt een maximum van 2.695 km in Kerala. De smalle kustvlakte tussen de westelijke Ghats en de ARABIANSE ZEE wordt gekenmerkt door lagunes en backwaters. Het plateau wordt voornamelijk naar het oosten afwaterd, waarbij de bovenloop van de Krishna, Bhima en Godavari in de westelijke Ghats ontspringt en tot 1.000 km oostwaarts over het plateau naar de BAY OF BENGAL stroomt. De oostelijke kustvlakte is veel breder en wordt gekenmerkt door de delta’s van de rivieren Godavari, Mahanadi en Kaveri. De centrale Deccan is een reeks van kleinere plateaus bekroond met glooiende heuvels en doorsneden door vele waterlopen.
De moessoncyclus van droge en natte seizoenen beïnvloedt het gehele schiereiland. Het plateau heeft schaarse maar ononderbroken droge loofbossen over zijn zuidelijke derde en langs de oostelijke Ghats. In het noorden en in de centrale gedeelten maakt het bos plaats voor kreupelhout.
Op het Deccan Plateau wonen meer dan 300 miljoen mensen. Duurzame hulpbronnen zoals bossen en water staan onder toenemende druk. Ontboste gebieden worden herbeplant met extensieve monocultuur die de diversiteit van het ecosysteem nog verder zal uitputten. Het dichtslibben van reservoirs is een historisch probleem en de versnelde afdamming van waterlopen voorspelt weinig goeds voor het langetermijnbeheer van de verschillende waterscheidingen. De ontginning van de rijke mineraalafzettingen van de Deccan is niet gemoderniseerd. Technieken voor de volledige ontginning van het potentiële erts, het beheer van de verwijdering van de deklaag en de beheersing van giftig afval zijn allemaal vereist.