Ik ben een wannabe roodharige. Na bijna dertig jaar nooit mijn haar te hebben geverfd, ben ik op een dag rood geworden. Ik hield van de levendige kleur, en de manier waarop het maakte elke outfit pop. Ik voelde me echter nooit anders, en als ik in de spiegel keek, was ik altijd verbaasd een kastanjebruine dame te zien.

Dit jaar juni deed ik verslag van een festival gewijd aan de bevordering van roodharige solidariteit. Ik voelde me een beetje een bedrieger onder de menigte, maar aanwezigen van alle tinten werden hartelijk verwelkomd op Redhead Days in Highwood, IL. Sommigen zeiden dat het fijn was om een gemeenschapsgevoel te hebben na als kind gepest te zijn om hun rode haar. Anderen rockten hun roodharige roots met vurige trots.

Je kunt mijn volledige verslag van Redhead Days bekijken op Chicagoist.

Redhead Days 2016

Zelfs een stortvloed aan regen op zaterdag kon het vuur op Redhead Days niet stoppen. Het tweede jaarlijkse gratis festival trok meer dan 3.000 aanwezigen van zo ver als Berlijn, Japan, en Hawaï op zoek naar de wereldwijde roodharige gemeenschap te verenigen.

Het enige festival in de Verenigde Staten gewijd aan het vieren van rood haar lanceerde vorig jaar in de noordelijke voorstad van Chicago. Het succes van het festival van 2015, dat 2.500 bezoekers trok, zette organisatoren ertoe aan om het evenement uit te breiden.

Redhead Representatives

De festiviteiten begonnen met een set van School of Rock’s Evanston House Band, gevolgd door Charlie Cruce van de Redhead Piano Bar. Hevige regenval verminderde de opkomst, maar de geest van de aanwezigen was verre van getemperd. Festivalgangers genoten van foodtrucks, een kinderboerderij, en haar demonstraties door Paul Mitchell de School Chicago. North Shore bakkerijen nam deel aan de Carrot Cake Throwdown. Anderen schuilden onder dranktenten met roodgekleurde cocktails, Bloody Mary’s en Van Gogh Vodka (een beroemde roodharige).

Stephanie en Adrienne Vendetti, auteurs van How to Be a Redhead, uitten een gemeenschappelijke zorg voor de roodharigen tijdens hun signeersessie in het boek: “Regen is niet het beste voor dit soort haar.”

Een terugkerende deelnemer uit Appleton, WI, wilde graag zien hoezeer het festival sinds 2015 was uitgebreid. Een ander stel reed vanuit Detroit om deel te nemen en gaf toe: “We kwamen voor het rode haar.”

“Het weer doet er niet toe, we zijn hier voor de ervaring,” zei een groep van drie stewardessen uit San Diego die hun werkschema regelden om elkaar op Redhead Days te ontmoeten. Een van hen had een roodharigenfestival in Amsterdam bijgewoond en greep de kans om deel te nemen aan een Amerikaans filiaal aan.

Een soortgelijk festival in Breda inspireerde de oprichter van Redhead Days, Jim Stoecker, om het festival naar Highwood te brengen. “Het voelt geweldig om roodharigen te zien komen en een gevoel van kameraadschap te ervaren,” zei hij.

Roodharigen werd gevraagd zich te registreren om bij te houden hoeveel roodharigen er in één stad bijeenkwamen. Een drone fotografeerde de groep van bovenaf in een poging om het wereldrecord voor de meeste roodharigen verzameld op één locatie te breken. Hoewel het record niet werd gebroken, stonden er wel meer dan 1000 roodharigen op de officiële groepsfoto.

De doelstellingen van het festival zijn verbondenheid, trots en erkenning voor roodharigen. Te oordelen naar deelnemer David, 5 jaar, uit Highwood, is het een succes. “Ik vind het leuk om rood haar te hebben,” vertelde hij ons.

Redhead Days Chicago
130 Highwood Ave
HIghwood, IL 60040