Het gebeurt niet elke dag dat de wereld officieel een nieuw soort wolk erkent, maar dit is dan ook geen gewone week.

In het geval u het gemist hebt, was het donderdag Wereld Meteorologische Dag, en de officiële weerinstantie van de VN heeft deze gelegenheid gevierd door 12 nieuwe soorten wolken en wolkenkenkenkenmerken te erkennen, waaronder asperitas – de golfachtige wolkenstructuren waardoor het lijkt alsof de wereld onder water ligt, alsof de lucht het oppervlak van de oceaan is.

Asperitas en 11 andere soorten wolken zijn nu formeel opgenomen in de Internationale wolkenatlas – het officiële naslagwerk over alles wat met wolken te maken heeft, zoals gepubliceerd door de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO).

Het is ook een grote uitgave – de eerste keer dat het volume in zo’n 30 jaar is bijgewerkt, en als je bedenkt dat de Atlas voor het eerst werd gepubliceerd in 1896, is het behoorlijk verbazingwekkend om te bedenken dat deze wetenschappelijke bron wolkenwatchers in drie verschillende eeuwen heeft geïnformeerd.

Wolken zijn ingedeeld in 10 verschillende genera, gedefinieerd op basis van hun uiterlijk en positie aan de hemel. De genera worden vervolgens onderverdeeld in soorten (die vorm en structuur beschrijven) en variëteiten (die transparantie en rangschikking beschrijven).

In de nieuwe wolkenatlas – die volgens de WMO nu in de eerste plaats als webportaal zal bestaan – heeft de instantie één nieuwe soort erkend, volutus genaamd.

Ook wel rolwolk genoemd, volutus zijn meestal lang en hangen laag in de lucht, en hun buisvormige lichamen zien er soms uit alsof ze rollen, zoals de naam al suggereert:

Christy Gray/WMO

De WMO heeft ook vijf nieuwe aanvullende kenmerken erkend – kenmerkende wolkenstructuren die aan andere soorten wolken vastzitten.

Dit zijn: asperitas, cavum, cauda (staartwolk), fluctus (Kelvin-Helmholz-golf) en murus (muurwolk).

Asperitas trok in 2006 de aandacht van de oprichter en voorzitter van de in de VS gevestigde Cloud Appreciation Society, Gavin Pretor-Pinney, nadat hij merkte dat leden van de organisatie foto’s postten van wolken die niet leken op de wolken die hij eerder had gezien.

Hij begon vervolgens aan een tien jaar durende campagne om de WMO de nieuwe wolk officieel te laten erkennen – een enorme inspanning die deze week eindelijk vruchten heeft afgeworpen.

“In 2008 achtte ik de kans dat dit officieel zou worden miniem,” vertelde hij Matt McGrath van de BBC.

“In eerste instantie zei de WMO dat ze geen plannen had voor een nieuwe editie, maar na verloop van tijd begonnen ze zich te realiseren dat er bij het publiek belangstelling bestaat voor wolken en dat die belangstelling op basis van informatie moet zijn, dat er behoefte is aan dit gezaghebbende werk.”

Hier een blik op asperitas in al zijn golvende glorie:

Gary McArthur/WMO

De bijgewerkte wolkenatlas erkent een nieuwe accessoire wolk – de naam voor kenmerken die samensmelten met een andere wolk – genaamd een flumen, die wordt geassocieerd met zware convectieve stormen.

Tot slot zijn er ook vijf nieuwe “speciale wolken”, die plaatselijke omstandigheden beschrijven waarin wolken ontstaan door natuurlijke oorzaken of menselijke activiteit.

De nieuwe erkende speciale wolken zijn: cataractagenitus, flammagenitus, homogenitus, silvagenitus en homomutatus.

Kortom, het is een geweldige dag als je van naar de hemel staren houdt, en er zijn genoeg nieuwe wolken – of in ieder geval nieuwe formeel erkende wolken – om te zien of je erin slaagt ze te spotten.

Happy hunting!

De Internationale Wolkenatlas is hier online beschikbaar.