Geen man is een eiland, en het blijkt dat zijn penis dat ook niet is. Nieuw onderzoek suggereert dat de grootte er wel degelijk toe doet (sorry, jongens), maar dat de penis slechts een (soms) kleine bijdrage levert aan de mannelijke aantrekkingskracht. Onderzoekers hebben ontdekt dat de aantrekkelijkheid van een man voor een vrouw deels afhangt van het trio lengte, lichaamsbouw en penisgrootte.
Hoewel de aanval van penis pil spam in uw inbox u zou kunnen doen denken dat “groter is beter,” wetenschappelijk onderzoek heeft gemengde resultaten geretourneerd. Sommige bevindingen zeggen dat vrouwen de voorkeur geven aan langere penissen, anderen zeggen dat ze bredere willen, en nog anderen melden dat grootte er helemaal niet toe doet.
De meeste van deze studies vroegen vrouwen rechtstreeks naar hun voorkeuren of lieten hen de aantrekkelijkheid beoordelen van verschillende mannelijke figuren die alleen verschilden in penislengte. De penis bestaat echter niet in een vacuüm, en biologen onder leiding van Brian Mautz, destijds verbonden aan de Australian National University in Acton, vroegen zich af hoe de grootte van de penis samenhangt met andere lichaamskenmerken die gewoonlijk als aantrekkelijk of mannelijk worden beschouwd.
Met behulp van gegevens uit een groot onderzoek onder Italiaanse mannen, creëerden de onderzoekers 343 computer-gegenereerde mannelijke figuren die varieerden in penisgrootte, maar ook in lengte en schouder-schouder verhouding – eigenschappen die in ander onderzoek in verband zijn gebracht met aantrekkelijkheid en reproductief succes. Mautz en collega’s maakten korte videoclips van de figuren en projecteerden ze levensgroot op een muur waar 105 vrouwen naar keken. Elke vrouw bekeek een willekeurige set van 53 figuren en beoordeelde hun aantrekkelijkheid als potentiële seksuele partners op een schaal van 1 tot 7.
“Het eerste wat we ontdekten was dat de grootte van de penis de aantrekkelijkheid van mannen beïnvloedt,” zegt Mautz. “Daar zitten een paar kanttekeningen bij, en het eerste is dat de relatie geen rechte lijn is.” In plaats van een consistente verbetering van de aantrekkelijkheid bij elke sprong in penisgrootte, vond het team wat Mautz “een vreemde knik in het midden” noemt. Aantrekkelijkheid nam snel toe totdat de slappe penislengte 7,6 centimeter (ongeveer 3 inch) bereikte en begon toen te vertragen, meldt het team vandaag online in de Proceedings of the National Academy of Sciences.
De reden hiervoor, zegt Mautz, is dat de grootte van de penis niet het enige is dat telt. Er is een wisselwerking met andere kenmerken, en het effect hangt af van de vraag of die andere kenmerken al aantrekkelijk zijn om mee te beginnen. Als een van de modelmannen bijvoorbeeld lang was en een mannelijke, V-vormige torso had met brede schouders en smallere heupen, werd hij aantrekkelijker gevonden dan zijn kortere, gedrongen tegenhangers, ongeacht de penismaat.
Een grotere penis was ook een groter voordeel voor de aantrekkelijkheid, en een kleinere penis was minder een nadeel, voor de langere, fittere figuren dan voor de kortere of potato-gevormde. Een model van 185 cm lang met een penis van 7 cm kreeg bijvoorbeeld een gemiddelde score voor aantrekkelijkheid. Om dezelfde score te halen, had een model van 170 cm een penis van ongeveer 11 cm lang nodig. Vergroot de penis van de langere man met slechts een centimeter, en de kortere man heeft het dubbele nodig om bij te blijven en dezelfde aantrekkelijkheidsscore te halen. Daarna kan de kortere man vrijwel niet meer concurreren. Om echt de vruchten te kunnen plukken van een grote penis, moet een man in de eerste plaats aantrekkelijk zijn, zegt Mautz. Als hij dat niet is, zal zelfs de grootste penis ter wereld hem niet veel goeds brengen.
Zijn vrouwen er dus verantwoordelijk voor dat de mannelijke penis groter is geworden – althans in de loop van de evolutie? Dat is een duidelijke mogelijkheid, zeggen de onderzoekers. Vrouwen kunnen hebben geselecteerd voor grotere penissen omdat ze gekoppeld zijn aan hogere percentages vrouwelijke orgasmes en seksuele bevrediging, wat kan verklaren waarom de menselijke penis verhoudingsgewijs groter is dan die van onze evolutionaire neven en nichten.
Dat grootte ertoe doet, en dat het ertoe doet in de context van andere kenmerken, is logisch, omdat evenredige kenmerken aantrekkelijk zijn, zegt Adam Jones, een bioloog die seksuele selectie en partnerkeuze bestudeert aan de Texas A&M University in College Station en die niet betrokken was bij het werk. Maar hij waarschuwt dat projecties op een muur geen vervanging zijn voor het echte leven. Het feit dat een vrouw een man met een grote penis verkiest, betekent nog niet dat ze er ook een zal vinden. Buiten het lab is er meer variatie en zijn er meer eigenschappen om rekening mee te houden, dus is de penisgrootte misschien niet zo belangrijk. Dat is goed, zegt Jones, want hindernissen zoals concurrentie met andere vrouwen en haar eigen waargenomen aantrekkelijkheid kunnen haar plaatsen bij een man die een beetje te kort komt.