Hier zijn er nog een paar. Hoe zit het met degenen die ons proberen te vertellen dat we geen eten of drinken op onze werkplek mogen hebben? (Iets waarvan is aangetoond dat het gewoon onnodig is en niet wordt vereist door de Joint Commission). Niet alleen geen eten of drinken, maar ook geen tijd voor pauzes! En voortdurend bezig met het invoeren van orders en het documenteren op computers. Al deze zaken verlagen gestaag, dagelijks, wekelijks en jaarlijks onze artsentevredenheidsscores.

Wat te denken van het feit dat ons leven wordt gestuurd door meetgegevens? De dag na een dienst op de SEH of in de kliniek kan het niemand echt iets schelen hoe moeilijk het was of hoe goed we het hebben gedaan. Ze willen dat we weten dat onze EMR inbox vol is en dat we ongetekende kaarten en orders hebben. (Als ze niet ondertekend zijn, hoe kunnen de factureringsmensen dan incasseren?)

Uitputting is een factor, toch? Geneeskunde is zwaar. Geneeskunde is vermoeiend. Geneeskunde gebeurt 24/7. Degenen die het doen hebben zelden tijd om echt uit te rusten. Dagen in de kliniek of de OK. Nachten op wacht. Vroege ochtenden en late nachten. Geen recept voor een gezond leven.

Maar het is meer dan dat, is het niet? Een deel van onze ontevredenheid is dat artsen vaak de geneeskunde niet kunnen verlaten, niet van baan kunnen veranderen, omdat hun schuldenlast zo hoog is. De gemiddelde student studeert nu af aan de medische faculteit met ongeveer 200.000 dollar aan leningen. Dit berooft jonge artsen van hun opties. Het beïnvloedt de keuze voor een specialisme, zodat eerstelijnszorg moeilijker te rechtvaardigen is. Het beïnvloedt de locatie van de praktijk, omdat jonge artsen na hun coschap op zoek moeten naar de best betaalde baan om hun betalingen te kunnen doen. Vooral als ze nog hoop hebben op een huis, een gezin of vrije tijd. En in de praktijk? Door de slavernij van de schulden zitten artsen in de val. Niet in staat om te bezuinigen, te veranderen of te stoppen als ze ontevreden zijn of zich ronduit ellendig voelen. Of depressief. Of suïcidaal.

Andere dingen maken ons ontevreden. Bijvoorbeeld, het spook van rechtszaken loert altijd achter elke kaart, in elke ontmoeting, elke procedure. Bij elke overplaatsing, elke “verlaten zonder gezien te worden”, elke boze, gewelddadige patiënt die met fluwelen handschoenen moet worden behandeld. Rechtszaken die ons ‘s nachts wakker houden en ons doen huiveren als we op het werk komen en een collega ons apart neemt en zegt: “Weet je nog dat je die vrouw met pijn op de borst naar huis hebt gestuurd?”

Het lijkt erop dat de exploderende verzelfstandiging in de geneeskunde ook artsen ontevreden maakt. We raken gefrustreerd omdat het onze individuele drive en initiatief was die ons in staat stelden succesvol te zijn in de geneeskunde, maar die drive, die vaardigheden zijn nu opeens eigendom van anderen, van een collectief. En door mensen die geen idee hebben hoe we denken, wat we doen of wat we doorstaan, behalve in de mate dat het de financiële winst beïnvloedt. Hierdoor hebben we geen controle meer.

Praktijken gekocht, ziekenhuizen gekocht, artsen in wezen gekocht. Artsen, gekocht, ziekenhuizen gekocht, artsen in wezen gekocht. Artsen, gekocht, die bestaan om het product te produceren, de bottom line die wordt geëist door aandeelhouders en door administraties. Artsen, die zich samen met verpleegkundigen, technici en anderen bezighouden met het enige dat geld oplevert voor een ziekenhuis. Het is deze top-down, paternalistische controle, gekoppeld aan de last van de schuld, die artsen niet in staat stelt weerstand te bieden aan constante nieuwe tijdstempels, nieuwe algoritmen, nieuwe verpleegkundige regels, nieuwe facturering, en coderingseisen. Niet in staat om “nee” te zeggen tegen nog iemand die zegt dat ze geen pauze mogen hebben, of zelfs maar een drankje aan hun bureau. Ze kunnen niet meer voor hun mening uitkomen, of zelfs maar de waarheid spreken over de wetenschap waarvoor ze zijn aangenomen. Niet in staat om nee te zeggen tegen het dragen van RFID-badges die hen volgen als dieren die worden bestudeerd op de toendra.

Dit alles verklaart mede de 300 zelfmoorden onder artsen per jaar in Amerika. En het stijgende gevoel van burn-out, wat dat ook is. Het verklaart mede de uittocht uit de geneeskunde, de vervroegde pensioneringen, de wanhopige pogingen om iets niet-klinisch of minder klinisch te gaan doen. Kijk om je heen! De tekenen zijn overal.

Natuurlijk, er is al veel over geschreven. Wellness-initiatieven zijn overal. Bedrijven, sommige althans, zoeken naar manieren om artsen tevredener te maken. En dat is logisch. Gelukkiger artsen zijn productiever en maken gelukkigere patiënten. Dat wil zeggen, klanten. Hé, als dat dingen doet veranderen, dan is het beter dan niets!

Ik ben geen medisch econoom. En zeker geen MBA. Ik heb geen idee hoe ik het corporatisme ongedaan moet maken. Ik kan geen EMR programmeren. Ik hoop dat we in de loop van de tijd kunnen terugslaan, gestaag, tegen slechte ideeën. We lijken een kleine strijd te winnen over drankjes aan onze bureaus. Dat is goed. We hebben met succes gelobbyd om de eisen voor een diploma te verlagen. Dat is ook goed. We lijken zelfs ons punt te hebben gemaakt dat het geven van opioïden alleen omdat “het een tien is” een slecht, gevaarlijk idee is en altijd is geweest.

De politieke en economische herstructurering zal moeten worden overgelaten aan iemand die slimmer is dan ik. Maar er zijn dingen die we kunnen doen. Er zijn manieren om onze artsentevredenheidsscores te verbeteren.

De eerste heb ik geprobeerd te doen. Om ze simpelweg te benoemen. Om ze in het licht te zetten, zodat artsen niet gepest worden door te denken dat ze alleen zijn, of dat ze klagers zijn. Zodat hardwerkende, gefrustreerde artsen kunnen zeggen: “Ja, zo voel ik me ook!” Schijn het licht op de demonen, en ze verspreiden zich. En lijken kleiner dan we dachten als we samen staan.

Maar er zijn andere dingen die we kunnen doen. En deze zijn belangrijk. Of men nu directeur of partner is, of gewoon een eenzame arts die als een wildwest revolverheld door de wereld zwerft, we kunnen de dingen voor elkaar beter maken.

Het mooiste is, dat voor deze dingen geen commissies of de beweging van grote bedrijven nodig zijn. Ze vereisen dat we voor onszelf en voor anderen zorgen.

Hier gaat ie:

Bedenk altijd dat geneeskunde niet de optelsom van onze identiteiten mag zijn. Als het dat wel is, bereiden we onszelf voor op een onvermijdelijke mislukking. Elke fout raakt de kern van ons wezen. Elke frustratie of teleurstelling, elke keer dat we denken dat we willen stoppen, verliezen we wie we zijn als arts alles is wat we zijn. Dit moet al op de universiteit beginnen, en verder gaan in de medische opleiding, de residentie en daarna.

We zijn mensen. We zijn complex en gevarieerd. We zijn kinderen en ouders. We zijn echtgenoten en minnaars. We zijn artiesten en zakenmensen. We zijn wetenschappers en humanisten en kinderen van God. We zijn artsen, maar zoveel meer.

Wat nog meer? Wanneer wij deel uitmaken van groepen artsen, kunnen wij aandacht schenken aan de persoonlijke behoeften en wonden om ons heen. Onze collega’s kunnen elke gelegenheid aangrijpen en zich nooit ziek melden. Maar er kan pijn in hun ogen zijn. Misschien door een fout. Misschien door een rechtszaak. Misschien van een harde, hartverscheurende zaak. Misschien zijn ze moe van het ruziën met andere artsen of bestuurders.

Misschien zijn ze geld schuldig. (We moeten onze jonge artsen eraan herinneren verstandig te zijn en minder uit te geven dan ze denken te moeten.)

Misschien zit hun huwelijk in de problemen. Soms zijn hun familieleden ziek. Of hun kinderen zijn eigenzinnig en spilzuchtig. Of gewoon normale tieners, wat al moeilijk genoeg is.

We moeten met ze praten. Neem ze mee uit eten. Bijspringen als ze gestrest zijn. Vermijd het bekritiseren van hun metriek in deze tijden, en vergeet niet dat ze meer zijn dan artsen. Het zijn mensen die lijden zoals de patiënten die we elke dag verzorgen.

Wees er om in te vallen bij bruiloften, begrafenissen en ziekte; bij kindervoorstellingen en diploma-uitreikingen. Verbinding met familie is van cruciaal belang, en als die verloren gaat, kan isolement giftig zijn. We moeten onze partners helpen dit in stand te houden.

Het kan nuttig zijn om familiediners in groepsverband te houden! Of voor directeuren om af en toe echtgenoten te ontmoeten! Zij zullen de waarheid spreken omdat zij het verhaal kennen en willen dat hun partner weer heel wordt.

Bedenk dat een arts een gezin vertegenwoordigt. Niet alleen een persoon. En familie is het anker dat iedereen nodig heeft om de stormen te doorstaan. Het gezin is van het grootste belang en als het wordt verdrongen door de afgoderij van de geneeskunde, lijdt iedereen daaronder.

Daarnaast is tijd het kostbaarste ruilmiddel van allemaal, en we moeten het besteden aan degenen van wie we houden. Elke dienst, elke procedure, hoeveel geld het ook waard is, heeft een gelijke of hogere waarde in tijd weg van degenen die we liefhebben. Het moet worden berekend.

Volgende? Of we nu directeur zijn of niet, we moeten elkaar steunen en strijden tegen belachelijke regels en voorschriften. We moeten voor elkaar opkomen in een tijdperk van dood door klembord. Er lopen te veel mensen rond die te veel regels voor ons maken. En het is tijd om terug te slaan tegen degenen die werk toevoegen aan artsen die al overbelast zijn.

Dit is niet gemakkelijk, maar ik weet van een groep artsen in een groot traumacentrum die botweg weigerden om het EMR te gebruiken dat het ziekenhuis had aangeschaft. Uiteindelijk? Ze kregen een nieuwe. Ze maakten gebruik van hun waarde, hun vaardigheden en toewijding. Ze wonnen. We hebben meer van dat nodig.

We moeten minder knieval maken voor patiënttevredenheid scores. Mijn vroegere directeur (moge hij rusten in vrede) zei: “Als je niet een keer per dag iemand boos maakt, doe je je werk niet goed.” Dat is geen populaire mening. Maar het is waar.

Een ander ding: Wat is burn-out? Er wordt ons verteld dat we er op moeten letten. Misschien is het zoals ze vroeger zeiden over pornografie. “Je kunt het niet definiëren, maar je weet het als je het ziet.” Ik heb een theorie dat burn-out in de geneeskunde gewoon het moe zijn van het zien van pijn, lijden en verdriet is. Het is een soort low-grade PTSD. En soms niet zo laagwaardig.

Als een 20-jarige soldaat terugkomt uit Irak en zegt: “Ik denk dat ik PTSS heb,” geloven we hem. Het maakt niet uit of hij bij de infanterie zat of een monteur was. Als een arts dat zegt, zegt de wereld: “Natuurlijk, maar u helpt mensen en u verdient veel geld.” En ze gaat weer aan het werk. Verdrietig, angstig, gestrest en achtervolgd door jaren van slecht nieuws geven en slechte dingen zien.

We moeten medelijden met elkaar hebben om onze arts-tevredenheidsscores te verbeteren.

Het punt is, dat we geen hulp zoeken. We gaan niet naar hulpverleners. We geven onze diepe wonden niet toe, en we onderdrukken onze al te menselijke fouten uit angst voor rechtszaken.

En trouwens, wat als we worden aangeklaagd? Fouten zijn geen zonden. Ze zijn het resultaat van ons mens-zijn; dat wat we vaak vergeten te zijn en vervangen door het woord “dokter.”

Uiteindelijk moeten we onszelf en onze vrienden eraan herinneren dat rechtszaken een financiële transactie zijn en helaas soms deel uitmaken van de kosten van het arts-zijn.

Hoewel, we zullen tijdens onze loopbaan veel meer mensen helpen dan we ooit, ooit schade berokkenen. Dat is de moeite waard om te onthouden. Voor elke boze patiënt, voor elke fout, zijn er honderden, of duizenden, die baat hadden bij onze zorg. En die dankbaar zijn.

Van wat ik elke dag zie, van de complexiteit, de regels, het in kaart brengen, de beperkingen van het menselijk geheugen en cognitie, de eindeloze onderbrekingen, is het een waar wonder dat er niet meer fouten gebeuren.

Het grappige is, dat artsen niet eens kunnen toegeven wanneer ze het goed doen. Ik vroeg een stel jonge artsen in opleiding of ze ooit een leven hadden gered in drie jaar opleiding. Ze staken hun hand niet op. Als ik naar fouten had gevraagd, zou iedere hand omhoog zijn gegaan.

Hoe hard kijken we naar onszelf! Dat moet ophouden.

Het is belangrijk, voor onze voldoening, niet alleen tijd door te brengen met dierbare dierbaren, maar ook tijd alleen door te brengen en met hobby’s buiten de geneeskunde. (Het lezen van tijdschriftartikelen telt niet als hobby.)

Ik heb vroeger gesmeden, en het contrast tussen spoedeisende geneeskunde en het slaan van heet ijzer was prachtig en zielsreinigend. Soms schiet ik met een boog in de achtertuin. Of gooi met een atlatl. Hobby’s zijn goed. Eenzaamheid is ook goed, soms.

Nou dit is uiterst vitaal. Om gelukkiger en gezonder te zijn, hebben we ook manieren nodig om te verwerken wat we zien. Ik geloof dat we allemaal een filosofie of theologie nodig hebben om ons te helpen om te gaan met het lijden en de pijn om ons heen en met de diepe emoties die we van binnen voelen. Om ons te helpen het kwaad, verlies en verdriet te verwerken, en ons hoop te bieden, in dit leven of in een ander leven. Het is zo gemakkelijk om te zeggen: “Ik ben een wetenschapper, ik heb al die hocus pocus niet nodig.” En toch, die hocus pocus, die dingen die wij “geesteswetenschappen” noemen, hebben de mensheid eeuwen en eeuwen lang in stand gehouden, verder dan wat wij kunnen meten of herinneren. We hebben inzichten nodig in wat het betekent om mens te zijn en wat het betekent om te hopen op iets voorbij onze problemen.

Kunst kan hier helpen. Muziek, schilderijen, beeldhouwkunst, theater, film, ze gaan allemaal in op de menselijke conditie en kunnen ons manieren bieden om dit alles te verwerken.

Finitief, geneeskunde is moeilijk. Ik geef je toestemming om te stoppen als het je te veel wordt of als je het te lang hebt gedaan. Maar artsen hebben een enorme traagheid en hebben moeite een baan te verlaten als ze eenmaal begonnen zijn. De toewijding die ons in de geneeskunde brengt is een valkuil die ervoor zorgt dat we in banen en locaties blijven waar we ongelukkig zijn. Als het tijd is om te vertrekken, vertrek dan. En als het tijd is om te stoppen, denk dan aan al het goede dat je hebt gedaan en ga verder op de ingeslagen weg.

Hoe moeten we andere artsen en patiënten behandelen? Mijn dochter en zoon hebben interesse in geneeskunde. Dus ik zou graag willen dat we op deze manier met anderen omgaan:

“Doe anderen aan, zoals u wilt dat anderen uw kinderen aan doen.”

Dat zou al een heel eind op weg moeten zijn om ieders arts-tevredenheidsscore te verbeteren.

Het ga u goed.

Edwin Leap is een arts in de spoedeisende hulp die blogt op edwinleap.com en is de auteur van de Oefentest en Life in Emergistan.

Image credit: .com