Demonstrerend met een zelfspottende stijl van humor, gecombineerd met een groeiende populariteit als gevolg van een New York Times Best Seller lijst notering, zorgt auteur Mike Finkel voor goed lees- en luisterplezier.

De naam Finkel is bekend bij veel inwoners van Summit County en lezers van Summit Daily News – de uitgaansgelegenheid van de campus van het Breckenridge Colorado Mountain College, het Eileen en Paul Finkel Auditorium, is vernoemd ter ere van zijn ouders.

Mike’s vader was een leidinggevende bij een verzekeringsmaatschappij met functies over de hele wereld en zijn moeder was een lerares en opvoedster. Paul en Eileen wonnen The Summit Foundation Dr. Oliver Stonington Outstanding Philanthropist award in 2011.

Eileen overleed in 2012, het verliezen van haar strijd met leukemie. Paul woont nog steeds fulltime in Breckenridge.

“Mijn ouders zijn allebei grote gelovers in het belang van onderwijs, en ze zijn grote supporters van de Breckenridge-gemeenschap, dus ik ben er trots op om te spreken in een auditorium dat ze hebben helpen financieren,” zegt de 48-jarige inwoner van Bozeman, Montana.

Als onderdeel van de CMC Speaker Series, zal Mike zondag om 19.00 uur verschijnen om zijn werk te bespreken. Het is gratis.

“Als je geen optreden kunt krijgen op een plek met je eigen achternaam erop, gaat het niet zo goed met je,” merkt Mike op.

Het gaat goed met hem, behoorlijk goed.

Mike en zijn gezin – vrouw Jill en hun drie kinderen, Phoebe, 11, Beckett, 9, en Alix, 8 – noemen Bozeman nog steeds hun thuis, maar zijn nu voor iets meer dan twee jaar op een “sabbatical in Frankrijk. We wonen in Aix-en-Provence.”

Nu een fervent telemark skiër en mountainbiker, Mike Finkel voor het eerst bezocht om te skiën Breck 35 jaar geleden en keert vaak terug als zijn schema het toelaat.

Momenteel maakt hij stops hier en daar om zijn nieuwste stuk literatuur, “De vreemdeling in het bos – het buitengewone verhaal van de laatste echte kluizenaar.”

De vreemdeling is Christopher Knight, die op 20-jarige leeftijd met zijn auto diep een bos in Maine inreed, de sleutels op de console legde en uit het dagelijks leven wegliep – zonder echte aanwijsbare reden – en daar 27 jaar bleef tot hij werd gearresteerd.

Mike woonde in Stamford, Connecticut, waar hij naar de openbare middelbare school ging.

Na het behalen van een graad aan de Universiteit van Pennsylvania in 1990, heeft Mike “sindsdien de wereld rondgereisd, en beschouw ik mezelf als een fulltime levenslange student aan de Graduate School of the Globe.”

Wat moet het publiek verwachten van de man die schreef over 17 ski-avonturen over de hele wereld in “Alpine Circus?”

“Ik ben van plan met brandende ballen te jongleren terwijl ik op een eenwieler rijd,” antwoordt hij, terwijl hij er nog meer humor in gooit.

“Nee,” zegt hij, “er zullen dia’s en video zijn en een praatje – geen voordrachten bij mijn voordrachten – en ik hoop het uiterst fascinerende hoofdpersonage van mijn boek, Christopher Knight, levendig in beeld te brengen. En er zal worden getoond en verteld.”

Al vroeg in zijn 27-jarige schrijverscarrière schreef Mike artikelen voor Sports Illustrated, Skiing, Men’s Journal, Backpacker, Runner’s World en National Geographic.

Hij was ook een gecontracteerde correspondent voor de New York Times, waar een van zijn stukken over een West-Afrikaanse jongensslaaf uit Ivoorkust een “compositie” van interviews bleek te zijn, en de krant ontsloeg hem.

Het lijkt erop dat het ontslag als journalist in zijn voordeel heeft gewerkt. Hij is nu Mike Finkel, de auteur, die schrijft wat hij wil.

“Jongen, het is moeilijk om precies te zeggen waar ik mijn ideeën vandaan haal. Ik besteed veel tijd aan het lezen van de nieuwsberichten buiten de voorpagina’s om, en ja, voor elke 100 artikelen die mijn belangstelling wekken – waarschijnlijk voor elke 500 – werk ik misschien aan één verhaal. Een groot deel ervan is inderdaad instinct – of gewoon opgedane ervaring. Ik ben al 27 jaar fulltime schrijver. Dat is trouwens precies hoe lang Chris Knight alleen in het bos heeft gewoond.”

Knight werd in 2013 opgepakt toen hij aan het inbreken was in een hut. Hij kwam er licht vanaf met zeven maanden gevangenisstraf – het grootste deel was al uitgezeten toen de straf werd uitgesproken – samen met de opdracht om $ 1.500 restitutie te betalen.

Een ander boek van Mike Finkel, “True Story” werd in 2015 bewerkt tot een grote speelfilm, met Jonah Hill en James Franco in de hoofdrollen.

“Ik deed een ‘remote’ verschijning bij de Breckenridge-première – ik was in Frankrijk (het was ongeveer 5 uur ‘s ochtends) en de film werd vertoond in het CMC-auditorium,” herinnert hij zich.

Dat boek kwam tot stand in een bizarre wending van identificatiediefstal in een vroeg stadium (2002).

Mike kwam erachter dat een man genaamd Christian Longo, beschuldigd van moord op zijn vrouw en kinderen in Oregon, de identiteit van Finkel had aangenomen terwijl hij op de vlucht was in Mexico.

Gevangen in Mexico, wachtte Longo op zijn proces in Oregon, waardoor Mike een vreemde relatie ontwikkelde tussen de schrijver en de beschuldigde moordenaar die zijn identiteit had aangenomen, vergelijkbaar met de relatie tussen moordenaar en auteur in Truman Capote’s “In Cold Blood.”

De relatie zou niet alleen Finkel’s schrijfcarrière weer op gang brengen, maar zou ook helpen zijn leven vorm te geven.

Reviews van “True Story” waren positief. Finkel zei dat hij zelfs een recensie kreeg van Christian Longo zelf toen het boek werd gepubliceerd. Longo wacht nog steeds op zijn executie in Oregon.

“Hij vertelde me dat hij niet ‘van de toon’ van het boek hield, maar dat hij de feiten niet betwistte,” zei Finkel. “Ik wil nooit meer iemand als Christian Longo ontmoeten.”

Hij werkt momenteel aan een ander boek, een waargebeurd verhaal over een dief die voor meer dan 2 miljard dollar aan kunst heeft gestolen.

“Ik moet echt van criminelen houden,” zegt hij.

Miles F. Porter IV, bijgenaamd “Spike,” een Coloradan sinds 1949, is een leger veteraan, voormalig hardrock mijnwerker, afgestudeerd aan Adams State College, en een lokale sinds 1982. Hij is een bekroonde onderzoeksjournalist en samen met zijn vrouw Mary E. Staby was hij 20 jaar lang eigenaar van een krant. E-mail uw sociale gegevens naar [email protected]