Anne Frank was een Duits-joodse tiener die tijdens de Holocaust gedwongen werd onder te duiken in het door de nazi’s bezette Amsterdam. Kort nadat ze voor haar 13e verjaardag een dagboek had gekregen, begon het meisje op 14 juni 1942 met het noteren van aantekeningen en ze ging door met het opschrijven van haar indrukken terwijl ze met haar familie en vier andere voortvluchtigen opgesloten zat achter een boekenkast op een verborgen zolderruimte in het kantoorgebouw van haar vader.

De aantekeningen van het jonge meisje werden gemaakt in de vorm van brieven aan verschillende denkbeeldige vrienden en ze gebruikte ook pseudoniemen om de identiteit van haar medevluchtelingen en medeplichtigen te verbergen. Net als veel andere normale tieners worstelde Anne met haar tegenstrijdige gevoelens over haar familie en een mogelijke romantische interesse, en met haar veranderende gedachten over het leven. Maar haar buitengewone diepgang en fijne literaire vaardigheid, gecombineerd met haar optimisme in het aangezicht van dergelijke tegenspoed, maakten haar relaas tot een literaire en historische schat.

“Het is een wonder dat ik al mijn idealen niet heb opgegeven,” schreef ze kort voor haar arrestatie,

ze lijken zo absurd en onpraktisch. Toch houd ik eraan vast, omdat ik ondanks alles nog steeds geloof dat mensen echt goed van hart zijn… Ik zie de wereld langzaam veranderen in een wildernis, ik hoor de naderende donder die op een dag ook ons zal vernietigen, ik voel het lijden van miljoenen. En toch, als ik naar de hemel kijk, voel ik op de een of andere manier dat alles ten goede zal veranderen, dat ook aan deze wreedheid een einde zal komen, dat vrede en rust weer zullen terugkeren.

Anne zou uiteindelijk twee jaar en een maand opgesloten in de schuilplaats doorbrengen, voordat de groep werd verraden en naar concentratiekampen werd afgevoerd. Van de acht onderduikers op de zolder zou alleen haar vader overleven. Anne bezweek aan tyfus in Belsen-Belsen in maart 1945. Ze was toen net vijftien.

Een vriend van de familie haalde later het dagboek van zolder en gaf het na de oorlog aan Annes vader. Toen Otto Frank het las, zette hij door om het uit te laten geven.

Het dagboek verscheen in 1947 voor het eerst in Amsterdam en werd vervolgens in 1952 in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië gepubliceerd als Anne Frank: The Diary of a Young Girl. De enorme populariteit inspireerde tot bekroonde toneel- en filmversies.

Tot op de dag van vandaag zijn er van het boek meer dan 30 miljoen exemplaren verkocht in 67 talen. Het originele manuscript werd nagelaten aan het Nederlands Instituut voor Oorlogsdocumentatie.

Dit artikel is een uittreksel uit Scott Christianson’s “100 Documents That Changed The World,” verkrijgbaar op 10 november.