Het was op deze dag in 1967 dat twee staten, Nevada en Minnesota, het 25e amendement van de grondwet in de praktijk brachten, waarmee vragen over presidentiële opvolging die dateerden uit de tijd van de grondleggers, werden opgehelderd.

De dood van president John F. Kennedy op 22 november 1963 bracht een verenigd Congres ertoe aan te dringen op de belangrijke grondwetswijziging. Kennedy’s moord creëerde die middag momenten van chaos in de federale overheid. Vice-president Lyndon Johnson zat in dezelfde autocolonne als Kennedy, en er waren vroege, onjuiste berichten dat Johnson ook gewond was.

Terwijl het land de moord te verwerken kreeg, zorgde Johnson ervoor dat het moment waarop hij de ambtseed aflegde, ongeveer twee uur na de dood van Kennedy, werd gedocumenteerd, zodat de natie wist dat er een grondwettelijke verandering van ambt had plaatsgevonden.

Kennedy’s plotselinge overlijden versnelde een discussie over een grondwetswijziging die in 1963 in het Congres in de maak was.

Technisch gezien is in de Grondwet nooit vastgelegd hoe een vicepresident president zou worden als een president zou overlijden, ontslag zou nemen of niet in staat zou zijn om de taak van het ambt uit te oefenen.

Deze onoplettendheid werd duidelijk in 1841, toen de nieuw gekozen president, William Henry Harrison, ongeveer een maand nadat hij president was geworden, overleed. Vice-president John Tyler beslechtte, in een moedige zet, het politieke debat over de opvolging.

Er was een vraag in het Congres over welke bevoegdheden Tyler had en hoe hij genoemd moest worden (waarnemend president, president of vice-president). Tyler beslechtte het debat door de opperrechter van het District of Columbia Circuit te vragen de presidentiële eed af te nemen, en hij bestreed alle pogingen van zijn vele politieke vijanden om hem als iets anders dan de legitieme president van de Verenigde Staten te behandelen.

In de daaropvolgende jaren vonden presidentiële opvolgingen plaats na het overlijden van zes presidenten, en er waren twee gevallen waarin de ambten van president en vice-president bijna tegelijkertijd vacant werden. Het “Tyler Precedent” hield in deze overgangsperioden stand.

Daarnaast was er geen grondwettelijke manier om een vrijgekomen vice-president te vervangen of om te gaan met een situatie waarin een president arbeidsongeschikt werd tijdens zijn ambt.

In 1963 besprak het Congres een poging om de Grondwet te wijzigen om alle opvolgingskwesties op te lossen en een procedure toe te voegen voor het omgaan met een leider die tijdelijk of permanent niet in staat was de taken van het ambt uit te voeren. Dit werd een groter probleem met de realiteit van de Koude Oorlog en met de ziekten van president Dwight Eisenhower in de jaren 1950.

De invloedrijke senator Estes Kefauver was begonnen met de poging tot wijziging tijdens het Eisenhower-tijdperk, nadat het was voorgesteld door de American Bar Association, en hij vernieuwde het in 1963. Kefauver stierf in augustus 1963 na een hartaanval op de Senaatsvloer.

Met Kennedy’s onverwachte dood, dwong de behoefte aan een duidelijke manier om de presidentiële opvolging te bepalen, vooral met de nieuwe realiteit van de Koude Oorlog en zijn angstaanjagende technologieën, het Congres tot actie.

De nieuwe president, Lyndon Johnson, had bekende gezondheidsproblemen, en de volgende twee mensen in de rij voor het presidentschap waren de 71-jarige John McCormack (de voorzitter van het Huis) en Senate Pro Tempore Carl Hayden, die 86 jaar oud was.

Senator Birch Bayh had Kefauver vervangen in de Senaatssubcommissie die grondwetswijzigingen overwoog, en hij probeerde een versie van het Kefauver-amendement goedgekeurd te krijgen in het Congres in 1964, na de dood van Kennedy. Die eerste poging mislukte, maar Bayh, met steun van president Lyndon Johnson, stelde het opnieuw voor direct na Johnson’s inauguratie in januari 1965.

Binnen drie maanden waren het Huis en de Senaat het eens over de formulering van wat het 25e Amendement zou worden, en in juli 1965 werd Nebraska de eerste staat die het voorgestelde amendement ratificeerde. Minnesota was de 37e staat en Nevada was de 38e staat die het amendement ratificeerde, beide op 10 februari 1967, waarmee het de wet van het land werd.

Sectie 1 van het 25e Amendement maakte duidelijk dat de vice-president president werd wanneer het presidentschap vacant werd onder drie omstandigheden: overlijden, aftreden, en ontzetting uit het ambt. Paragraaf 2 gaf de president de bevoegdheid om een nieuwe vice-president te benoemen als dat ambt vacant werd, met toestemming van het Congres.

De andere twee paragrafen van het amendement beschrijven de procedure voor de vice-president om als waarnemend president op te treden als de president niet in staat is om zijn of haar officiële taken uit te voeren, en hoe geschillen over het vermogen van de president om officiële bevoegdheden uit te oefenen moeten worden opgelost.

Het 25e Amendement zou zijn eerste test krijgen in oktober 1973, toen vice-president Spiro Agnew aftrad. Gerald Ford werd de nieuwe vice-president in december 1973, nadat president Richard Nixon Ford had voorgedragen voor goedkeuring door het congres.

Ford zelf beriep zich negen maanden later op het 25e Amendement, toen hij Nelson Rockefeller voordroeg als vice-president, na het aftreden van Nixon.