De Berlijnse kunstenaar Simon Weckert heeft Google Maps onlangs “gehackt” door een rode wagen te vullen met 99 iPhones met Google Maps en deze door de stad te slepen om de dienst te laten denken dat er een file was terwijl dat niet zo was.

Het is een slimme truc, maar het werpt vragen op over hoe Google Maps de gegevens die het in normale verkeersomstandigheden verzamelt, bijhoudt en erop reageert. Als het mogelijk is om Google Maps te misleiden met een stapel oude iPhones en een wagen, kun je er dan altijd zeker van zijn dat de app accuraat is? Op basis van wat we weten over het algoritme van Google Map en de reacties van het bedrijf op Weckert’s doe-het-zelf file, lijkt het antwoord te zijn: ja, voor het grootste deel.

Hoe files op Google Maps verschijnen

Google Maps ververst voortdurend op basis van anoniem getraceerde gebruikersgegevens, verkeerssensoren en satellietgegevens om ervoor te zorgen dat de app de meest nauwkeurige verkeersomstandigheden mogelijk weergeeft.

Als u Google Maps ooit hebt gebruikt, hebt u waarschijnlijk straten gezien die groen, oranje of rood zijn gekleurd. Groene wegen betekenen dat het verkeer normaal doorrijdt, maar oranje en rood staan voor vertragingen. Vertragingen worden weergegeven wanneer gebruikers in de navigatiemodus op dat moment langzamer rijden dan normaal op dat deel van de weg en worden automatisch door Google toegepast. Echter, zodra andere duikers met behulp van Google Maps in staat zijn om door het gebied te komen met normale snelheden, zal Google de vertragingsstatus voor dat gebied verwijderen – zelfs als andere gebruikers nog steeds langzamer rijden.

Het is onduidelijk hoeveel langzamer-dan-gebruikelijk gebruikers nodig zijn voor Google Maps om het als langzaam verkeer te registreren, maar volgens 9to5Google’s rapport over Weckert’s file-experiment, duurde het slechts een enkele auto die hem voorbijreed op normalen snelheden om de filestatus ongedaan te maken die werd veroorzaakt door zijn wagen van iPhones. Dat gezegd hebbende, het lijkt erop dat Google Maps negeert wanneer er veel gebruikers stilstaan. De wagen van Weckert moest in beweging zijn om Google Maps de file te laten zien, ook al stonden bijna 100 telefoons in navigatiemodus en bewogen ze niet. Hoe lang een voertuig stil moet staan voordat het wordt genegeerd, is onduidelijk; uiteraard zal Google Maps het opmerken als meerdere gebruikers stilstaan op een snelweg en het melden als een vertraging, maar als een stel mensen in een parkeergarage geparkeerd staat en toevallig de navigatiemodus aan heeft staan, dan zie je waarschijnlijk geen files in het gebied.

Intrigerend is dat niet alle voertuigen gelijk worden behandeld. Google Maps kan het verschil zien tussen een auto, motorfiets en andere voertuigen (althans in bepaalde landen en regio’s). Dus ook al kan een brutale scooter zich een weg banen door een file, Google Maps kan in sommige gevallen herkennen dat de beweging van het kleinere voertuig niet noodzakelijkerwijs betekent dat de normale verkeersomstandigheden zijn hervat.

Ongevallen, bouwwerkzaamheden en andere verkeersincidenten

Google Maps werkt ook verkeersrapporten bij op basis van gebruikersinput naast passieve, geanonimiseerde locatie- en bewegingstracering om de omstandigheden up-to-date te houden.

Ongevallen, bouwzones, snelheidscontroles en andere waarschuwingen kunnen allemaal worden gemeld in Google Maps, en hoe meer gebruikers een waarschuwing melden, hoe sneller deze op de kaart wordt weergegeven voor anderen en hen mogelijk helpt vertragingen te vermijden en indien nodig betere routes te vinden. We hebben eerder behandeld hoe dit te doen op zowel Android als iOS, maar hier is hoe u verkeersincidenten en vertragingen in Google Maps kunt melden als u dit niet weet:

1. Tik in de navigatiemodus van Google Maps op het “+” -pictogram (derde pictogram naar beneden in het menu aan de rechterkant).
2. Tik op het pictogram voor het type incident dat u wilt melden. Volg de instructies op het scherm om de melding te voltooien.
3. De app begint met het toevoegen van de melding aan de kaart, hoewel u een kort aftelvenster hebt om de melding ongedaan te maken als u deze wilt annuleren.

Reroutes en ETA-berekening

Google vergelijkt de snelheden van zijn gebruikers met informatie over snelheidslimieten om de geschatte aankomsttijden te berekenen. In principe neemt het hoe snel je werkelijk rijdt, hoe snel je zou moeten rijden op basis van de snelheidslimieten, hoe snel andere bestuurders gaan en past aan hoe, en hoeveel verder je nog op je route hebt om je ETA te bepalen.

Google Maps zal ook door gebruikers gerapporteerde omstandigheden en andere verkeersgegevens is monitors vergelijken met uw route en huidige snelheden, en zal uw aankomsttijden aanpassen als het een vertraging of andere incidenten langs uw route opmerkt. Zodra de app de ernst en de lengte van de vertraging heeft bepaald, zal het gebruikers waarschuwen van wie de routes zijn getroffen en alternatieve richtingen voorstellen als het uiteindelijk sneller is.

De omleidingssuggesties van Google Maps zijn echter niet altijd perfect. Het algoritme kan alleen reageren op de meest recente gegevens en een gok doen – het kan de toekomst zeker niet voorspellen – dus een alternatieve route zal niet altijd sneller (of noodzakelijk) zijn. Toch kun je er redelijk op vertrouwen dat de app je de meest actuele informatie geeft die hij heeft.