Hoe vaak denk je wel niet aan de menopauze? Het is iets ver weg, in de verre toekomst, om je zorgen over te maken als je klaar bent met je carrière, je gezin en wat je nog meer gepland hebt, toch? Voor de meesten van ons zal de menopauze ergens tussen 47 en 53 jaar intreden, maar een voortijdige menopauze treft één procent van de vrouwen vóór de leeftijd van 40 jaar. En voor de één op de duizend vrouwen onder de 30 die erdoor getroffen worden, kan het bijzonder verwoestend zijn.

Emily is 17 jaar en kreeg onlangs de diagnose dat ze een vervroegde menopauze doormaakte. Als iemand die altijd al kinderen wilde hebben, zegt ze, is het hartverscheurend. Ze heeft het gevoel dat ze een fundamenteel deel is kwijtgeraakt van wie ze is. Ze zegt dat het haar isoleert: ‘Er is niemand om erover te praten, want het is geen algemeen probleem, dus het is altijd dat kleine dingetje dat ik verberg.’

Tijdens haar puberteit zegt Emily dat ze zich altijd anders heeft gevoeld dan haar vrienden. Ik was de laatste van mijn vrienden die ongesteld werd. Het was iets waar ik naar verlangde, dus ik was opgewonden toen ik in jaar 9 begon,’ zegt ze. De volgende 9 maanden was ik onregelmatig, maar mijn moeder verzekerde me dat dat normaal was – en toen stopte het gewoon. Mijn uiterlijk heeft er ook lang over gedaan om zich te ontwikkelen, dus ik heb hele kleine borsten en geen heupen.’

Emily is nu aan de pil, om haar te voorzien van de hormonen die haar lichaam niet meer kan produceren. De technische term is ‘premature ovariële insufficiëntie’ (POI), maar dat doet niet echt recht aan de verwarring die het in Emily’s leven heeft teweeggebracht. In 90 procent van de gevallen, zoals bij Emily, is POI ‘spontaan’ of ‘idiopathisch’ – wat betekent dat artsen gewoon niet weten waarom de eierstokken van deze vrouwen stoppen met werken. In andere gevallen kan POI echter de bitterzoete bijwerking zijn van levensreddende medische behandelingen.

Voor de 30-jarige Becki werd de menopauze veroorzaakt door agressieve chemotherapie, nadat bij haar op 21-jarige leeftijd osteosarcoom (botkanker) was vastgesteld. ‘De symptomen begonnen ongeveer een jaar na mijn kankerbehandeling, en mijn menstruatie kwam nooit meer terug,’ zegt ze. Voor mij persoonlijk waren de opvliegers het ergste – het was ondraaglijk. Zelfs mijn moeder, toen ze op natuurlijke wijze in de menopauze kwam, had het niet zo erg als ik. Ik nam een douche en voelde me nog steeds heet.’

Emily had ook opvliegers vanaf ongeveer haar 15e, hoewel ze zich toen niet realiseerde wat ze waren. ‘Ik dacht alleen dat ik het warmer kreeg dan de gemiddelde persoon van mijn leeftijd, maar ik moest mijn dag eromheen plannen, en wat ik zou dragen, zodat ik voorbereid was,’ zegt ze.

Net als zij voelt Becki zich verwoest door het verlies van haar vruchtbaarheid, en boos dat ze niet van tevoren de optie kreeg om haar eicellen in te vriezen. Je rouwt om het leven dat je zou hebben gehad, of het kind dat je zou hebben gekregen’, zegt ze. Als je een vijf- of tienjarenplan voor je leven hebt, is het heel moeilijk om dat zomaar te verliezen. Ik zal altijd het vruchtbaarheidsgevoel hebben. Ik maak me zelfs zorgen over relaties, het idee dat een man daardoor misschien nooit bij me wil zijn.’

De 29-jarige Lucie heeft de menopauze complexer ervaren. Eind vorig jaar werd bij haar een hysterectomie uitgevoerd, nadat ze jarenlang had geleden onder premenstruele dysforie (PMDD) – een extreme vorm van PMS waardoor ze zich elke maand suïcidaal depressief voelde. Ik ging naar een gynaecoloog toen ik 26 was. Op dat moment was ik suïcidaal en ten einde raad, ik wilde dat ze me iets gaf waardoor het meteen ophield, anders was ik waarschijnlijk dood geweest,’ zegt ze.

Lucie kreeg aanvankelijk GnHR-injecties, die ook worden gebruikt om endometriose te behandelen en een tijdelijke chemische menopauze op te wekken. Hoewel ze op dat moment al getrouwd was en twee kinderen had, zegt Lucie dat het verlies van vruchtbaarheid zeker nog een punt van zorg was. Tot ik de eerste injectie kreeg, was ik er 100 procent zeker van dat ik nog een kind zou willen, maar nadat ik de injectie had gehad en me beter begon te voelen, maakte de gedachte om ervan af te komen me zo bang dat ik gewoon wist dat ik het moest opofferen,’ zegt ze.

‘Dit is waar ik waarschijnlijk verschil van veel vrouwen die door een vervroegde menopauze gaan, omdat ik gewoon zo’n opluchting voelde,’ voegt ze eraan toe. Hoewel ik menopauzale bijwerkingen had, waren die zo veel beter dan hoe ik me daarvoor had gevoeld, dat ik meer dan opgelucht was. Het grootste probleem voor mij was verschrikkelijke chronische migraine, en dan waren er ook nog dingen als nachtelijk zweten en opvliegers, die vervelend maar draaglijk waren, en een gebrek aan libido. Mijn stemming werd na een tijdje vrij vlak, maar ik was eerder neerslachtig dan depressief.’

Net als Becki en Emily, zegt Lucie dat een van de moeilijkste dingen was dat ze niemand had om over haar ervaringen mee te praten. Iedereen in mijn leeftijdscategorie denkt nog steeds aan baby’s, en er was niet echt hulp beschikbaar, of iemand met wie ik erover kon praten. Ik moest al mijn eigen onderzoek doen en dat soort dingen. Zelfs als ik met oudere vrouwen praat, omdat mijn ervaring zo anders is, vertaalt zich dat niet echt naar hun ervaring met de menopauze,’ legt ze uit.

Emily zegt ook: ‘Mijn vriendinnen zijn geweldig en ik vertel ze alles, maar omdat ze niet precies weten hoe het is, kunnen ze het niet helemaal begrijpen. Ze weten wel dat ze voorzichtig moeten zijn in gesprekken, bijvoorbeeld als ze het over kinderen hebben.’

Voor Becki is het vinden van de steungroep The Daisy Network van onschatbare waarde geweest, maar ze zou willen dat zorgverleners haar hadden gewezen op de beschikbare steun. Het baart me zorgen dat als ik niet zo handig was met sociale media, en als ik niet zo’n ondersteunende moeder had gehad die me hielp het te onderzoeken, ik die steun nooit zou hebben gevonden,’ zegt ze. Hoewel een deel daarvan te maken had met mijn vruchtbaarheid, denk ik dat een groot deel daarvan een symptoom was van de menopauze zelf. Niemand vertelt je – in ieder geval niet op mijn leeftijd – dat je depressief kunt worden als je door de menopauze gaat,’ voegt ze eraan toe. Het zijn de kleine dingen, zoals het weggeven van informatie en ondersteuning gericht op jongere vrouwen, die je echt sociaal zouden helpen, en je mentale gezondheid zouden helpen.’

Voor meer informatie en ondersteuning bij de vervroegde menopauze, bezoek The Daisy Network op: https://www.daisynetwork.org.uk/

Je bent misschien ook geïnteresseerd in…

Vraag een volwassene: Zal mijn hele twintiger jaren doorbrengen met de pil mijn lichaam in de war schoppen?

9 dingen waarvan je waarschijnlijk niet wist dat je hormonen onder controle hebt

Waarom ben ik te laat ongesteld? 21 Redenen Anders Dan Zwangerschap Om Een Late Menstruatie Te Verklaren

Volg Sarah Graham op Twitter op @SarahGraham7

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Debrief.