Tijdens een recent dinerevenement omzeilde een forse kerel die ik al lang ken als een hamburgerkenner de lamskoteletjes tijdens het cocktailuurtje, in plaats daarvan stapelde hij een klein bord hoog op met tortillachips. “Ik ben nu een veganist,” zei hij. “Ik keek naar The Game Changers.” “En wat eet je dan?” vroeg ik. “Bonen,” antwoordde hij blij. “Gewoon tonnen en tonnen bonen. Ik voel me geweldig. Op de top van mijn kunnen.”
Vegetariërs en veganisten zijn lang beschouwd als zachtaardig, verwijfd, zelfs overgevoelig. Dat veranderde allemaal toen The Game Changers afgelopen herfst op Netflix verscheen.
Voormalige ketoïsten die dachten dat peulvruchten verboden terrein waren, genieten nu van koolhydraten.
De documentaire, die wordt geproduceerd door James Cameron, Arnold Schwarzenegger en Jackie Chan, gaat over de opkomst van plantaardig eten onder topatleten, waarbij het zelfs teruggaat tot de gladiatoren (en, in een veelbesproken scène, stelt dat het de mannelijke seksuele bekwaamheid verhoogt). Nu, plotseling, is het de invasie van de Macho Beaneaters. Voormalige keto obsessieven die dachten dat peulvruchten verboden terrein waren, zijn dol op koolhydraten, denkend dat ze hen zullen veranderen in Novak Djokovic.
“We zien dat meer mannen ‘plantaardig nieuwsgierig’ worden na het zien van de film, en we zien een toestroom van nieuwe klanten,” zegt Danielle Duboise, mede-oprichter van de plantaardige-voedsel bezorgservice Sakara Life. Ze wijst erop dat zelfs de catering tijdens de uitreiking van de Golden Globes dit jaar veganistisch was. “Iedereen heeft het over de film”, zegt Jessica Young, oprichter van het chique clean food bedrijf Bubble, waarvan Hella, een Nutella-achtig veganistisch product, de schappen uitvliegt. “Mijn investeerders. Onze klanten. Zelfs mijn moeder!”
Er gaat bijna geen etentje voorbij zonder dat het gesprek wordt aangezwengeld met “Heb je The Game Changers gezien?” (onmiddellijk gevolgd door schuldgevoelens en schaamte bij iedereen in de zaal die middenin een hap biefstuk zit). Voor vegetariërs die al lang vegetariër zijn, is het een opluchting om nieuwe kameraden te hebben. Cornelia Guest, een veganist die haar eigen wreedheid-vrije kledinglijn heeft, zegt dat ze vroeger voor feestjes moest eten.
“Nu is er altijd een optie,” zegt ze. Jeff Klein, eigenaar van het Sunset Tower Hotel en de San Vicente Bungalows, zegt over zijn bedrijf: “Wij reageren niet op trends. Ik ben er zeker van dat over drie jaar paleo zal zijn zoals toen vetvrij de rage was. Maar de plantaardige diëten zijn hier om te blijven. Een van mijn all-time toppers in de Tower Bar is de curry groenten.”
Sommige professionals zijn voorzichtig. “Matiging is de sleutel met alles,” zegt Kelsey Hutton, een sport diëtist. “Als iemand van de ene op de andere dag veganist wordt vanwege deze documentaire, en zonder enig begrip van welke voedingsstoffen hij nodig heeft, dan is dat niet noodzakelijkerwijs een goede zaak.” En terwijl The Game Changers doorgaat met het vergaren van kijkcijfers en bekeerlingen, is het vermeldenswaard dat er geen tekort is aan opmerkelijke vleesverslaafden aan de top van hun kunnen – kijk maar naar LeBron James. Ondertussen zijn keto en paleo diëten nog steeds even populair; Pat LaFrieda zal niet snel failliet gaan.
Voor vegetariërs die al lang vegetariër zijn, is het een opluchting om nieuwe kameraden te hebben.
Maar veel mensen gebruiken The Game Changers als rechtvaardiging voor het plotseling consumeren van pasta en tortillachips en andere voedingsmiddelen die ze, nog niet zo lang geleden, naar de stapel van verboden koolhydraten verwezen. De documentaire toont voetballers die zich te buiten gaan aan veganistische maaltijden met gebakken vlees, macaroni met kaas en pindakaaspastei, die misschien vlees- en/of zuivelvrij zijn, maar niet bepaald gezond.
“Ik definieer plantaardig als dingen die eruit zien zoals ze uit de grond komen,” zegt Charles Passler, de in New York gevestigde voedings- en bewegingsgoeroe van modellen Amber Valletta en Carolyn Murphy. Toch, zegt hij, “is een breder dieet onze beste gok.”
Dit verhaal verschijnt in het mei 2020 nummer van Town & Country.