Osteoartritische flare-ups weerspiegelen structurele veranderingen en vernietiging van het kraakbeenoppervlak, met de productie van puin.

In het begin blijft de dikte van het kraakbeen behouden en zijn de röntgenstralen normaal. De brokstukken en de afbrekende enzymen die vrijkomen zijn zeer irriterend voor de gewrichten. Als gevolg hiervan produceren deze een grotere hoeveelheid synoviale vloeistof (die normaal in kleine hoeveelheden aanwezig is) om de irriterende stoffen te kunnen verdunnen en het beschadigde gewricht te smeren.
Tijdens een osteoartritische opflakkering blijven deze laesies bestaan en verergeren ze als het gewricht onbehandeld wordt gelaten en/of niet geheel of gedeeltelijk rust krijgt (met behulp van een wandelstok om de gewrichten te ontlasten).

In dit geval heeft het kraakbeen niet langer zijn normale weerstand, zetten irriterende stoffen hun werking van kraakbeenafbraak voort en kan het langzame genezingsproces niet goed worden voltooid. De pijnlijke flare-up gaat door.
Door uw gewrichten tijdens een osteoartritische flare-up rust te geven (al dan niet in combinatie met een behandeling), kunnen ze eindelijk “zelf reinigen” en genezen: het kraakbeen krijgt weer zijn stevige oppervlak. Hoewel het dun is op de röntgenfoto’s, verzekert het zijn normale functie. Na enkele dagen behandeling en/of rust, kunt u dus uw normale activiteiten hervatten.

De evolutie is dus een opeenvolging van pijnlijke opflakkeringen, gescheiden door intervallen van variabele duur, tot het stadium van kraakbeenzweren. In dit stadium is het kraakbeen verdwenen en ligt een deel van het bot bloot, zodat de pijn kan verergeren. Soms vertragen de episoden of verdwijnen zelfs, vervangen door pijn evenredig met de tijd van lopen en staan.

Soms kan er wel twintig jaar verstrijken tussen het begin van de eerste flare en de totale vernietiging van het kraakbeen.
De pijn die tijdens het opflakkeren van de artrose wordt veroorzaakt, is echter niet altijd even uitgesproken, zodat sommige mensen hun artrose verwaarlozen met het risico dat deze in een vergevorderd stadium wordt ontdekt.
Dus moet u weten dat het niet normaal is om regelmatig last te hebben van een pijnlijk gewricht. Het is van essentieel belang dat u zo vroeg mogelijk naar uw arts gaat.
Hij of zij zal, indien dit nodig wordt geacht, besluiten om standaard röntgenfoto’s voor te schrijven die voor regelmatige controle zullen worden gebruikt.