Moeten volwassenen cheerleaders zijn voor onze tieners? De meningen zijn verdeeld. Sommige onderzoekers beweren dat lof helpt om intrinsieke motivatie te cultiveren, terwijl anderen zeggen dat het die ondermijnt door de introductie van een extrinsieke beloning. Er is echter een punt waarover men het eens is: het nut van complimenten hangt af van de manier waarop ze worden gegeven. In het bijzonder, lof bevordert intrinsieke motivatie wanneer het oprecht is, viert inspanning in plaats van talent (“je hebt echt hard gewerkt,” vs “je bent zo slim”) en communiceert aanmoediging, niet druk (“je doet het echt goed,” vs “je doet het echt goed, zoals ik hoopte dat je zou doen”).

Dit is zo’n moeilijk jaar. Zolang we het goed doen, is er geen reden voor volwassenen om gierig te zijn met lof.

Finitief, intrinsieke motivatie is allesbehalve onmogelijk om op te brengen voor materiaal dat buiten bereik voelt. Leraren en ouders moeten goed in de gaten houden of leerlingen afhaken omdat ze zich verloren voelen en werken aan het herijken van het materiaal of de verwachtingen.

Ken wanneer je extrinsieke motivatie moet gebruiken

Laten we eerlijk zijn: hardwerkende, gewetensvolle volwassenen vertrouwen vaak op extrinsieke motivatoren – zelfs als ze van hun werk houden. Boeiend werk is vaak al een beloning op zich, maar soms houden we onze neuzen alleen maar dezelfde kant op als we een kop koffie, chocolade, een lijst met taken die we moeten afwerken, of al het andere voor ogen hebben. Volwassenen hebben vaak verfijnde strategieën om zich door ons werk heen te slaan, en als eerste stap zouden we openlijk met tieners moeten praten over de tactieken die we toepassen als de intrinsieke motivatie niet werkt.

Ook kunnen tieners en ouders samen nadenken over strategieën om een lange lijst met opdrachten onder ogen te zien. Zou het helpen om een ouder in stille solidariteit in de buurt te laten werken? Zou de tiener willen studeren in intervallen van 25 minuten, gevolgd door pauzes van vijf minuten om zich uit te rekken, iets te eten of sociale media te checken? Zou de belofte om de familiefilm van het weekend te mogen uitkiezen, dat laatste beetje werk draaglijker maken?

Volwassenen moeten bereid zijn om achterover te leunen en de fantastische oplossingen te bewonderen die jongeren zelf bedenken. Sommige adolescenten zetten zich schrap met de hulp van een YouTube-studiemaatje, anderen houden de wortel van een videospelletje voor of gaan hardlopen zodra het werk klaar is.

Ik hoorde onlangs van een 10e-klasser die time-lapse-video’s van zichzelf maakt terwijl ze haar huiswerk maakt. De wetenschap dat ze op de camera staat, houdt haar gefocust, en het hebben van een opname van haar inspanningen (en de grappige gezichten die ze trekt terwijl ze zich concentreert) blijkt een krachtige beloning te zijn. Hoewel intrinsieke motivatie zijn voordelen heeft, hoef je je niet te schamen voor externe motivatie. Het gaat erom het werk gedaan te krijgen.