Ik ben een behoorlijk zwaar getatoeëerd persoon. Toen ik voor het eerst tatoeages liet zetten, maakte ik elk nieuw stukje huid nauwgezet schoon en masseerde ik het liefdevol in met dure tatoeagecrèmes, maar in de loop der jaren ben ik er vrij gemakzuchtig mee omgesprongen. Mijn tatoeage verzorgingsprogramma is afgenomen tot eigenlijk helemaal geen last meer van ze hebben. Hoewel het vrijwel negeren van nieuwe inkt voor sommigen een haalbare aanpak is, zal het zeker niet voor iedereen werken, dus vroeg ik een dermatoloog en een tatoeëerder van beroemdheden om me te vertellen hoe je het beste voor een nieuwe tatoeage kunt zorgen.
Het blijkt, na veel onderzoek, dat mijn handen-van-de-basis-benadering er niet ver naast zit. “Constante manipulatie en wassen en meerdere keren per dag smeren zorgt ervoor dat het langer duurt om te genezen,” vertelt Tsippora Shainhouse, een dermatoloog in Beverly Hills, aan Mic. “Ik ben er helemaal voor om tatoeage- en wondverzorging simpel en minimaal te houden, met als doel dat mensen het makkelijk kunnen volhouden, om zo een infectievrije wondgenezing te garanderen.” Maar snel genezen is misschien niet echt het doel als het gaat om nieuwe inkt.
Je vraagt je misschien af waarom je eventueel zou willen dat het genezingsproces van de tatoeage langer duurt. Is dit een soort van kink? Helaas niet. “Soms is een langere wondgenezing het doel voor een mooier resultaat,” zegt Shainhouse. “Door alles ingevet te houden kunnen de huidcellen ‘overzwemmen’ en ongehinderd genezen, in plaats van korstjes te laten ontstaan,” zegt ze.
Enige korstjes in elk wondgenezingsproces zijn normaal, maar door tatoeageschurft minimaal te houden, kunnen je kleuren en lijnen er fris uitzien. Als er korstjes ontstaan, zegt Shainhouse, moet het lichaam harder werken om sneller te genezen op microscopische schaal en het snel laten genezen leidt misschien niet tot de beste resultaten op de lange termijn. “Cellen moeten proberen net zo makkelijk over korsten heen te genezen,” zegt Shainhouse, “wat kan leiden tot mogelijke littekenvorming of verlies van tatoeagepigment.” Geestverruimend. Het is nooit bij me opgekomen dat een langere genezingstijd beter zou kunnen zijn.
Tatoeëerders lijken zich bij deze theorie aan te sluiten. “Hoe minder korstjes je krijgt tijdens het genezingsproces, hoe beter de tatoeage er uiteindelijk uit zal zien,” zegt Jesse Smith, een tatoeëerder uit Virginia en een van de breinen achter het Richmond Tattoo and Music Festival. “Veel van de tijd wanneer tatoeages slecht genezen zul je merken dat een deel van de inkt eruit valt of littekenweefsel vormt.” Ja. Dit is mij zeker overkomen.
Een goede genezing gaat blijkbaar niet alleen over nazorg. “De eerste stap om een tatoeage efficiënt te laten genezen, is de juiste artiest kiezen”, zegt Smith. “Gedurende mijn jaren als artiest heb ik gemerkt dat hoe beter ik werd in het aanbrengen van tatoeages, hoe beter ze genazen. Als je tatoeage niet goed geneest, komt dat meestal omdat de artiest je huid te hard heeft bewerkt of omdat je immuunsysteem is aangetast. Smith voegt eraan toe dat mensen met diabetes of auto-immuunziekten het soms moeilijker hebben om een tatoeage te laten genezen, maar voor de rest heeft het veel te maken met de vaardigheid van de artiest. Dit is verrassend voor mij. Ik heb natuurlijk favoriete artiesten, maar over het algemeen krijg ik van bijna iedereen een tatoeage.
Dus, mijn promiscuïteit als tatoeëerder is misschien niet de verstandigste in termen van genezing. Smith zegt dat als je tatoeëerder kundig is, het minder werk voor je betekent aan het einde van de nazorg. “Je immuunsysteem is uitgerust om je tatoeages te genezen,” zegt hij. “Als het correct is aangebracht, hoe minder je hoeft te doen, en hoe minder ruimte er is voor potentiële problemen.” Sainhouse had het niet over de vaardigheid van artiesten, maar zei wel dat veel tatoeage-infecties te wijten zijn aan stafylokokken, een type infectie dat het vaakst voorkomt door besmette inkt of apparatuur. Of je nu je genezingstijd wilt rekken voor de beste esthetische resultaten of niet, er zijn nog steeds een aantal beste praktijken voor de verzorging van nieuwe tatoeages die iedereen zou moeten weten. Ik weet niet wie dit nog moet horen, maar je mag niet met je nieuwe tat in het zwembad. “Douchen is prima, maar vermijd het onderdompelen van de tatoeage in water – bad, zwembad, oceaan/meer – gedurende ten minste 2-3 weken, totdat het volledig genezen is,” zegt Shainhouse. Dit is heel belangrijk, omdat water bacteriën kan herbergen die in een nieuwe wond kunnen binnendringen en (zelden, maar het is de moeite waard om te vermelden) een gruwelijke ravage kunnen aanrichten.
Extra korstvorming of littekenvorming kan leiden tot verandering of verlies van pigment in de tatoeage, zegt Shainhouse. Om dit te voorkomen, moet je nieuwe tattoo vochtig worden gehouden (niet nat of vettig) en worden beschermd. Dat betekent dat je er lichte, ademende kleding overheen moet dragen en het lichtjes moet insmeren. Ik gebruik kokosolie, maar Sahinhouse raadde aan om de eerste week gewone vaseline te gebruiken en daarna over te stappen op een lichte olie of geurvrije moisturizer.
Als je vaker getatoeëerd wordt, vertelt Smith me, wil je misschien investeren in Saniderm, een wondbedekker die speciaal is ontwikkeld om te voorkomen dat tatoeages littekens vormen. Dit is anders dan het gebruikelijke plastic verband dat de meesten van ons gewend zijn, en dat je een paar uur na het tatoeëren verwijdert. Saniderm moet direct na de tatoeagesessie worden aangebracht en een paar dagen blijven zitten.
Nadat je het verband eraf hebt gehaald, zegt Smith, wil je de inkt schoon en, opnieuw, vochtig houden. Smith zegt dat Sanibalm zijn go-to is, maar dat het niet zo belangrijk is wat je kiest om mee in te smeren. “Zorg er gewoon voor dat het minimale ingrediënten heeft die je echt begrijpt en vrij is van parfum, petroleum en parabenen.”
Zowel Shainhouse als Smith waren het erover eens dat je je niet al te veel zorgen hoeft te maken over het genezen van je nieuwe tattoo. Ik heb dit proces persoonlijk al tientallen keren doorlopen, en hoewel er een paar kleine ongelukjes zijn gebeurd, heb ik nog nooit een vreselijke infectie of een vreselijke tatoeage gehad. “Gezond zijn is maar de helft van wat er nodig is om een tatoeage goed te laten genezen. De andere helft is hoe de tatoeage is aangebracht,” legt Smith uit. “Tatoeages zijn duur en zullen hopelijk een deel van je lichaam zijn voor de rest van je leven, dus kies je artiest verstandig.”