Stelt u zich eens voor dat u met uw gezin een film gaat kijken. Jullie relaxen allemaal op de comfortabele bank. De film begint, maar dan begint ook het gevloek. Misschien is er wat goorheid of zijn er seksuele situaties. Je voelt je steeds ongemakkelijker bij wat je kinderen te zien krijgen, dus uiteindelijk zet je de film vol afschuw uit. Wat als er een manier was om films te bekijken zonder de inhoud die u aanstootgevend vindt voor uw kinderen? VidAngel is het antwoord op die vraag.

Wat is VidAngel?

VidAngel is een videofilterdienst waarmee mensen de in hun ogen aanstootgevende inhoud van films kunnen overslaan, of het nu gaat om grafisch geweld, seksuele situaties, naaktheid of godslastering.

Gestart in 2013 en vervolgens een jaar later gelanceerd in Provo, Utah, als een startend bedrijf met slechts zes actieve werknemers, wordt VidAngel geleid door de broers Neal Harmon en Jeffery Harmon. Het bedrijf verplaatste zijn hoofdkantoor in 2014 van Utah naar het beroemde ondernemende Silicon Valley, Californië.

Een paar jaar later, in 2016, werd het bedrijf getroffen door een forse rechtszaak over zijn toenmalige bedrijfsmodel. Vier filmstudio’s (Warner Bros, 20th Century Fox, Lucasfilm en Disney Enterprises, Inc.) beweerden dat VidAngel de auteurswet overtrad door gewijzigde video’s te streamen zonder de juiste toestemming en de wet overtrad door de auteursrechtelijke beschermingskenmerken van dvd’s te omzeilen. VidAngel haalde de Family Movie Act aan als juridische rechtvaardiging voor het mogelijk maken van het wijzigen van auteursrechtelijk beschermde inhoud of films, maar de rechtbanken waren het daar niet mee eens en dwongen VidAngel zijn website te sluiten totdat een rechtszaak kon worden gehouden.

Het jaar daarop, in juni, lanceerde het bedrijf opnieuw als een streamingdienst met de mogelijkheid om TV-shows en films te filteren die geen eigendom waren van een van de bedrijven binnen de rechtszaak. De beschikbare TV-shows en films waren voornamelijk afkomstig van HBO, Amazon Prime, en Netflix.

In oktober 2017 vroeg VidAngel faillissement aan als een juridische strategie om ervoor te zorgen dat het bedrijf werd beschermd tegen de toen lopende rechtszaak. Door dit te doen, werd het voor het bedrijf mogelijk om zijn bedrijf te reorganiseren rond de nieuwe streamingdienst die het had gecreëerd, zelfs tijdens het faillissementsproces.

In juni 2019 veroordeelde een jury het bedrijf tot het betalen van $ 62,4 miljoen aan schadevergoeding voor schendingen van het auteursrecht. VidAngel ging in beroep tegen de beslissing. In september 2020 bereikte VidAngel een schikking en stemde ermee in om 9,9 miljoen dollar te betalen aan de eisers over een periode van 14 jaar, waardoor VidAngel uit het faillissement kon komen en verder kon gaan met zijn nieuwe streamingdienst en originele inhoud.

VidAngel bedrijfscultuur

Volgens Neal Harmon bestaat het bedrijf om te helpen home entertainment “goed” te maken voor huizen. Wat iemand geschikt acht voor zijn huis is een kwestie van persoonlijke keuze. Daarom, in tegenstelling tot de “be our guest” -zin die de meeste mensen gewend zijn, geeft Vid Angel de voorkeur aan de term “wij zijn uw gast”, zegt Neal, wat betekent dat iedereen die voor VidAngel kiest, kan beslissen hoe hij zijn geselecteerde inhoud bekijkt.

Het bedrijf begon in 2013 met de ontwikkeling van zijn software, en sindsdien is het hele plan geweest om iets te creëren dat in wezen op afstand, voorgeprogrammeerde streaming zal bieden. Door dit te doen, kan elke kijker bezwaarlijke inhoud in hun favoriete tv-programma’s en films overslaan. Het bedrijf heeft zes opeenvolgende pogingen gedaan om de skipping software te bouwen, die een innovatie is geworden in de content-streaming industrie.

Huidig biedt hun platform toegang tot een aantal behoorlijk spannende inhoud, vooral tijdens het COVID-19 pandemie-tijdperk, terwijl ze trouw blijven aan de bedrijfscultuur van het aanbieden van “bewerkbare” inhoud. Hoewel de meeste van hun inhoud momenteel wordt geproduceerd door krachtpatsers zoals Netflix, Amazon Prime en andere streamingdiensten, is elke kijker verzekerd van de mogelijkheid om ongewenste inhoud uit te filteren en te genieten van films en tv-programma’s op hun eigen voorwaarden.

Wat voor soort filters biedt VidAngel?

Taal: Slechte taal is goed voor ongeveer de helft van alle filters, vooral omdat elke instantie afzonderlijk wordt vermeld en afzonderlijk kan worden gefilterd. De term “grof taalgebruik” omvat hier seksueel taalgebruik (impliciet, feitelijk, of gebruikt in een toespeling), discriminerend taalgebruik, grof taalgebruik, godslastering, en godslasterlijk taalgebruik. Films als “The Wolf of Wall Street” en “Straight Outta Compton” hebben het grootste aantal filters voor slecht taalgebruik.

Seks, naaktheid, en onbescheidenheid: Dit omvat alle scènes die naaktheid, zoenen, seks en andere vormen van onfatsoenlijk bloot van het lichaam bevatten. Het is ook onderverdeeld naar seksuele geaardheid en geslacht. “Burlesque”, de klassieke Cher-film, heeft het grootste aantal naakt- en seksfilters. Het enige nadeel (als je het zo kunt noemen) is dat door het aantal filters de speelduur van de film aanzienlijk korter wordt. Zelfs voor kinderen bedoelde films zijn niet immuun voor naakt en seks. Films als “High School Musical 2” en “Barbie in A Mermaid Tale” bevatten bijvoorbeeld enkele filterlevels.

Gore, bloed, en geweld: Deze filters hebben betrekking op gore, bloed en geweld, inclusief grafische en verontrustende beelden. “The Magnificent Seven” en “Conan the Barbarian” staan bovenaan de lijst met het grootste aantal filters in deze categorie.

Drugs of alcoholgebruik: Dit omvat zowel legaal als illegaal gebruik van drugs en alcohol.

Diversen: Hieronder vallen medische processen, lichaamsfuncties en andere inhoud die kijkers storend of aanstootgevend kunnen vinden.

Gebruikers kunnen de filters selecteren die zij willen gebruiken voor een volledig aangepaste ervaring.

Original Content

Naast het aanbieden van filters voor films en tv-shows op andere streamingdiensten, produceert VidAngel ook originele inhoud voor zijn platform.

“Dry Bar Comedy”

In 2017, gewapend met het soort gegevens dat het bedrijf ontving van de overgeslagen keuzes die verschillende gezinnen maakten, creëerde VidAngel “Dry Bar Comedy,” die begon als een reeks van 52 originele sets van stand-upcomedy. Elk van de sets werd in eerste instantie gefilmd in Utah en waren allemaal van relatief minder bekende comedians. Vanaf 2017 tot nu heeft “Dry Bar Comedy” meer dan 300 verschillende comedians van verschillende achtergronden binnengehaald. Deze comedians krijgen de kans om voor een groter publiek op te treden terwijl ze hun inhoud en sets afstemmen op hun publiek. Bovendien krijgen de comedians bonussen voor het netjes en gezinsvriendelijk houden van hun acts, zodat ze de kijkers van VidAngel beter kunnen bedienen. Momenteel heeft “Dry Bar Comedy” een aanzienlijke aanhang op sociale media van mensen van alle leeftijden, en is het ongelooflijk populair op YouTube en Facebook. “Dry Bar Comedy” brengt veel gelach voor veel kijkers, ongeacht hun leeftijd of achtergrond.

“The Chosen”

Met de hulp van meer dan 19.000 kijkers heeft VidAngel de bekroonde, dramatische televisieserie “The Chosen” gefinancierd, geproduceerd en gedistribueerd. De verhaallijn concentreert zich op het waargebeurde verhaal van Jezus Christus en is gepland om een meer-seizoenen programma te worden. (Seizoen 2 wordt op het moment van dit schrijven gefilmd.) Gesteund door equity crowdfunding heeft “The Chosen” meer dan 10 miljoen dollar opgebracht, wat verreweg het grootste bedrag is dat ooit voor een tv-show is gecrowdfund. “The Chosen” heeft veel inspiratie, levenslange lessen en aanmoediging gebracht aan miljoenen kijkers.

Andere inhoud

Bescherming van de familie staat voorop bij VidAngel, wat inhoud betreft. Hoewel elke kijker een breed scala aan films en televisieprogramma’s heeft om uit te kiezen, is “slechte” inhoud nooit een probleem dankzij de filterfunctie. Maar afgezien van “Dry Bar Comedy” en “The Chosen”, heeft elke kijker toegang tot zoveel andere films en tv-programma’s geproduceerd door Netflix, Amazon Prime en andere streamingplatforms (minus inhoud van de vier bedrijven die de rechtszaak tegen VidAngel hebben aangespannen).

Enkele populaire inhoud om voor uit te kijken omvat “Slumdog Millionaire.” In Canada is deze film slechts 14A. Kijkers in de VS zullen echter merken dat de film de rating R heeft. Filmclassificaties zijn zeer subjectief en inconsistent, dus ouders moeten er een punt van maken om eerst de ratings van een film te controleren en vervolgens te onderzoeken welke inhoud voor hun gezin bezwaarlijk zou kunnen zijn om naar te kijken. Als ze nog steeds een bepaalde film of tv-show willen bekijken ondanks de rating, kunnen ze ervoor kiezen om de filterfuncties te gebruiken tegen een kostprijs van ongeveer een dollar per film.

Om toegang te krijgen tot de filterservice van VidAngel, moet u zich eerst aanmelden voor een account. Vervolgens bladert u door de film- of inhoudsopties om uw voorkeur te selecteren. Zodra u uw selectie hebt gemaakt, kiest u gewoon uw filters.

De drie meest voorkomende dingen die kijkers op VidAngel wegfilteren zijn:

• Verkrachtingsscènes uit “Game of Thrones.”
• Extreem geweld uit actiefilms.
• Jar Jar Binks uit “Star Wars.”

Het is veilig om te zeggen dat VidAngel de wereld verandert, één Jar-Jar-loze film per keer.

Over het veranderen van de wereld gesproken, VidAngel heeft ervoor gezorgd dat gezinnen zich geen zorgen meer hoeven te maken over de inhoudskeuze, zelfs niet in het bijzijn van hun kinderen. Het geeft ouders ook de kans om hun kinderen te onderwijzen wanneer ze samen naar films of televisieprogramma’s kijken. Het bedrijf streeft ernaar dat het soort inhoud dat voor zijn gebruikers beschikbaar is, zowel “schoon” is als tegelijkertijd onderworpen aan hun persoonlijke voorkeuren.

De huidige amusementsindustrie is gevuld met inhoud die zeer schadelijk kan zijn voor jonge en opgroeiende geesten. En moderne technologie, met zijn grote verscheidenheid aan gadgets en apparaten, kan deze inhoud gemakkelijk beschikbaar maken voor kinderen van alle leeftijden met een klik op een knop. Met VidAngel’s platform zijn ouders in staat om aanstootgevende inhoud te filteren, en VidAngel blijft opkomen voor goede en veilige inhoud voor het gezin.

De wettigheid en ethiek van dit alles?

Veel consumenten van entertainment en filmmakers twisten over de wettigheid en ethiek van het filteren van inhoud die door een artiest is gemaakt. Maar voor elke liefhebbende ouder die geconfronteerd wordt met de uitdaging om kinderen op te voeden in dit tijdperk van gemakkelijk beschikbare ongepaste inhoud, is de mogelijkheid om te filteren wat hun kinderen op TV zien een welkom hulpmiddel. Het is onze taak als ouders onze kinderen te beschermen, en elke ouder heeft het recht te kiezen welk amusement er in zijn eigen huis te zien is. Het is begrijpelijk dat niet elke ouder het eens zal zijn over de aanpak, en daarom bestaat de Family Protection Act. Ouders hebben de vrijheid om te beslissen wat goed of passend is voor hun kinderen. Voor degenen die hun gezin en kinderen willen beschermen tegen wat zij als ongepaste media-inhoud beschouwen, biedt VidAngel de middelen om dat te doen.

Wat brengt de toekomst?

VidAngel heeft een lange weg afgelegd, zelfs in zijn relatief korte bestaan. Het bedrijf viel plat op zijn rug na de geld- en tijdverslindende rechtszaak, terwijl het ook te maken kreeg met de uitdagingen van concurrenten. De schikking die in 2020 werd bereikt, heeft VidAngel in staat gesteld om uit het faillissement te komen en zich te concentreren op het creëren van meer originele inhoud en andere inspanningen.

Hoewel VidAngel zichzelf in een positie heeft geplaatst om een stralend licht voor anderen te zijn, verwelkomt het bedrijf meer dan wie dan ook of welke instelling dan ook die ook een medialicht wil zijn in deze steeds donkerder wordende wereld. Het bedrijf is niet bezorgd of gericht op het concurreren met andere mediabedrijven. Integendeel, Neal Harmon moedigt alle goedwillende concurrenten aan om VidAngel op zijn tenen te trappen en te proberen het beter te doen dan wat het bedrijf doet. Dat wil zeggen dat hoewel VidAngel als bedrijf zijn deel doet om de wereld te veranderen, één bedrijf maar zoveel kan doen. In plaats van concurrentie, verwelkomt het bedrijf enige samenwerking voor een groter goed.