Het hebben van een gesynchroniseerd brein met je partner klinkt magisch. Maar Linden zegt dat er niets onnatuurlijks is aan de scenario’s van de studie.

“Als ik twee mensen in twee verschillende kamers heb, dan zet ik ze samen in dezelfde kamer en kijken ze naar hetzelfde tv-toestel, hun hersengolven zullen synchroniseren,” zei hij. “Sync up is een oversimplificatie van wat er gebeurt. Wanneer EEG’s over de hele hoofdhuid worden geplaatst, meet je de zeer samengevatte activiteit in de hersenen.”

Hij vergelijkt het met een microfoon die vanuit een helikopter boven het midden van een voetbalstadion bungelt en het gebrul van de menigte hoort.

“Het is alsof alle individuele neuronen verschillende mensen in het stadion zijn, en ze doen en zeggen elk hun eigen ding en dan wordt het samengevat,” legde hij uit. “Het betekent niet dat ze hetzelfde denken of voelen.”

Als je je erin zou verdiepen, voegt hij eraan toe, zou de mate waarin de hersenen synchroniseerden misschien niet met het oog waarneembaar zijn, en zou er waarschijnlijk wiskunde voor nodig zijn om het te detecteren.

“Ik geloof volledig dat de synchronisatie plaatsvond, maar er is niets buitengewoons aan,” zei Linden. “Het idee dat aanraking door je geliefde of iemand voor wie je goede gevoelens hebt, de pijn zou helpen verzachten, lijkt me redelijk. Positieve sociale aanraking heeft een speciale emotionele smaak.”

Het feit dat dit de eerste gepubliceerde studie is over hersengolfsynchronisatie in verband met pijn en aanrakingsgeïnduceerde analgesie maakt Goldstein van mening dat het buitengewoon is.

“We waren uniek in het proberen te kijken naar wat er gebeurt in de echte interactie van mensen,” zei hij.

De studie is ook het nieuwste onderzoek naar een fenomeen dat interpersoonlijke synchronisatie wordt genoemd, wat optreedt wanneer mensen elkaar fysiologisch nabootsen, van gebaren tot hartslag tot hersengolven.

Hoewel Goldstein zegt dat er meer onderzoek nodig is om te begrijpen hoe hersenkoppeling pijn zou kunnen verminderen, wijst hij op eerder onderzoek waaruit blijkt dat empathische aanraking een persoon kan kalmeren, en op zijn beurt pijndodende beloningsmechanismen in de hersenen zou kunnen activeren.

“We leven in een interessante tijd omdat we meestal technologie gebruiken als communicatiemiddel, en fysiek contact is zeldzamer geworden. Deze studie toont het belang van aanraking aan en dat we sommige voordelen van lichamelijk contact onderschatten,” zei Goldstein.

Voor nu, zegt hij, als je geliefde acute pijn heeft, probeer dan hun hand vast te houden of geef ze een knuffel.

“Er zijn geen bijwerkingen,” zei Goldstein. “Dus je kunt het tenminste proberen.”