Het idee om een Dungeon Master te zijn in een tafel-RPG is, begrijpelijkerwijs, behoorlijk afschrikwekkend. Een tafel vol mensen die je constant aankijken, naar elk woord luisteren, onhandig door je goed opgebouwde wereld strompelen met de gratie van een oplegger die uit de hand loopt? Een nachtmerrie naar ieders maatstaven. Maar maak je geen zorgen! Jij hebt dit. We got this – together.

Ik ga je vertellen… De drie gouden regels van DMing.

Het gaat niet om jou, het gaat om de spelers

Zeg het met me mee, aspirant-Dungeon Master: het gaat niet om jou. Het is verleidelijk om te denken dat het spel, omdat iedereen aandacht aan je besteedt en naar je luistert, in grote lijnen om jou draait. “Nee!” zeg ik, terwijl ik je prachtig geschreven wereld-bouwwerk uit je perfect gemanicuurde hand sla. Dat is het niet. Het gaat om de spelers.

Willen je spelers een hack-and-slash dungeon crawl? Geef ze eindeloze monsters en vooraf schrijven wat dikke beschrijvende tekst voor wanneer de barbaar gooit een crit en de goblin’s hoofd explodeert in een douche van bloed als je bijl dondert er doorheen, smashing in de boom achter en kerven uit een enorme brok hout.

Willen ze een waanzinnig ingewikkeld gezamenlijk verhaal met een cast van hun favoriete NPC’s die om de andere dag opduiken? Stel die stamboom op en geef invulling aan die kaart, ondervraag je spelers over gedetailleerde zaken als welke bedrijven je familie precies bezit in deze stad en hoe zou je precies zeggen dat je oudoom is vermoord?

De realiteit is dat de meeste groepen een mix van beide willen, in meer of mindere mate. Elke spelersgroep is anders en ze willen andere dingen. Als je ze kunt geven wat ze willen, zullen ze gelukkig zijn. Gelukkige spelers zijn gelukkige mensen, en gelukkige mensen brengen snacks mee waar je niet voor hoeft te betalen. Als je echt gefrustreerd bent omdat de spelers niet doen wat jij wilt – suck it up. Het gaat niet om jou.

Begrijp me niet verkeerd: ik zeg niet dat je geen prachtige wereld moet schrijven of perfect gemanicuurde handen moet hebben. Maar wat ik wel zeg is dat als je spelers alleen maar in je spel wilt hebben om je perfect geschreven wereld te kunnen bewonderen, en ze elk perfect geschreven moment verafschuwen omdat ze alleen maar hun vuist in de torso van een uilenbeer willen steken en er een glinsterend amulet uit willen trekken, je een probleem hebt. Verander wat je doet, of treed af en laat iemand anders DM.

Je moet de spelers op de eerste plaats zetten. Ze zijn in de meerderheid.

Steel alles, verontschuldig je nooit

Het is moeilijk om met eigen materiaal te komen. Er zijn zoveel geweldige verhalen die wachten om verteld te worden, en zeker, jij zou degene kunnen zijn die ze vertelt. Maar je bent een druk persoon en je hebt shit te doen. Gelukkig heb ik het antwoord: stelen (ook bekend als diefstal). Voor alle duidelijkheid: ik pleit er uitdrukkelijk voor dat je ideeën van andere mensen steelt en ze als je eigen ideeën presenteert.

Steal meedogenloos. Steel van TV en films. Steel van boeken en strips. Steel van een ander D&D spel dat je op Twitch hebt gezien. Luister: stop gewoon met je als een goedzak te gedragen en steel verdomme alles. Ik ben bloedserieus en je zult een betere Dungeon Master worden als je dit doet.

Neem je favoriete personage uit iets wat je hebt gelezen of gezien en geef ze een zwaard in plaats van een pistool. Bam! Je hebt een NPC. Gebruik die schokkende wending van het einde van je favoriete misdaadprogramma, maar plaats het in een vredig dorp of gehucht. Bam! Je hebt een plot. Verander misschien het geslacht van het personage of de naam van de macguffin of zo, als je bang bent dat mensen het allemaal zullen herkennen. Maar mijn advies aan jou is dat ze dat niet zullen doen, omdat ze het te druk zullen hebben met ervan te genieten.

Ooit heb ik het hele plot van Metroid Prime (een geweldig spel! -Ed) gestolen en het gepresenteerd als mijn eigen hele avontuur. Ik heb zelfs de kaarten met de hand nagemaakt (ik zat op de middelbare school en had veel tijd). Ook jij kunt zo’n walgelijke en niet aflatende dief zijn, of zoals ze rond de tafel heten, “een verdomd goede DM”. En er is nog nooit een betere tijd geweest voor regelrechte diefstal, met zoveel middelen die digitaal beschikbaar zijn – en gratis.

In een recent D&D 5E-spel onderzochten mijn spelers een vervallen hutje aan de rand van een plattelandsstadje. We speelden met het digitale tafelblad Roll20, dus ik had een achtergrondkaart nodig om weer te geven. Ik had niet de tijd of de vaardigheden om er zelf een te maken, maar ik had precies wat ik nodig had: diefstal. Er is een soortgelijke hut bewoond door redneck gemuteerde ogres in een Pathfinder avontuur genaamd Rise of the Runelords dat ik eerder had gelezen, dus ik zocht het op, vond dat een vriendelijke ziel op DeviantArt had hun eigen versie van die kaart gemaakt, gestolen, en geüpload in Roll20.

Daarna heb ik gewoon tweaked (gestolen) de bestaande Pathfinder avontuur tekst en verving de monsters met mijn eigen, zodat het past in het verhaal dat ik aan het vertellen was. En niemand werd er wijzer van! Tot nu, als je dit leest. Sorry not sorry.

Don’t Worry, Keep Playing

Geen enkel plan overleeft de strijd – en geen enkel plot overleeft de spelers. Het gebeurt. Spelers zullen doen wat ze willen, zich vastklampen aan een onschuldig woord dat je zei maar dat eigenlijk niets betekent, zich fixeren op een detail, of besluiten dat je in loondienst werkende NPC wel kwaadaardig moet zijn omdat alle ogers kwaadaardig zijn (stop met mensen racistisch te profileren, Tom). Misschien komt er een regelvraag op tafel die de tafel koud laat terwijl er nog vijf boeken van de plank worden gehaald om te vergelijken.

Dit gebeurt en je kunt het niet vermijden. Het belangrijkste is om dit te onthouden: maak je er geen zorgen over, en ga door met het spel. Het is mogelijk om van een verloren momentum in een spel terug te komen, maar mijn ervaring is dat als iedereen eenmaal uit het juiste hoofd is, het moeilijk is om ze terug te trekken. Zo werkt ons brein nu eenmaal.

Als er een regelkwestie opduikt die het spel dreigt te stoppen, beslis dan in het voordeel van de spelers (het is prima!) maar zeg “We praten er na het spel over en beslissen hoe het de volgende keer werkt,” en speel verder. Als je een impasse hebt bereikt met een subplot, wees dan eerlijk tegen je spelers. Zeg “Ik heb niets voorbereid voor dit bos. We zullen er in een volgend spel op terug moeten komen,” en speel verder. Als je eerlijk, transparant en consequent bent, worden je spellen leuker.

“Maar wat als de spelers mijn verhaal verpesten en ik in paniek raak!” zeg je, verwoed fluisterend in de keuken terwijl je voor de achtste keer dit uur “je drankje bijvult”. Doe mee, en verwerk wat de spelers aan het doen zijn in het avontuur als ze kunnen. Spelers zijn hier dol op (ja, jullie spelers daarbuiten).

Zijn ze gefixeerd op de NPC? Laat ze er dol op zijn en dood de NPC dan bruut zodra ze gehecht zijn geraakt. Is een van hen er absoluut van overtuigd dat die vreemd gevormde steen die je willekeurig op een buitentafel hebt gerold magisch is? Maak het magisch. Het is goed! Het hoeft niet iets waanzinnig overpowered te zijn: het gaat erom dat ze plezier hebben en het gevoel hebben dat hun acties belangrijk zijn. (Laat later de hoofdschurk het magische voorwerp stelen.)

Ben niet bang om een vooraf geschreven avontuur te veranderen. Je spelers zullen het nooit weten.

Het is niet altijd makkelijk om gewoon met je hand te zwaaien en door te ploegen, omdat het vaak kan voelen alsof je hebt gefaald of dat je harde werk wordt genegeerd (zie Gouden Regel # 1!). Toen ik begon met DM-en, kreeg ik vaak echt bittere discussies over de regels met mijn vrienden op de middelbare school, of ik gooide steeds grotere monsters naar hen hoe verder ze van mijn zorgvuldig geconstrueerde spoorlijn van een plot afgingen.

Het is iets dat tijd kost, en je komt er wel achter als je het blijft proberen, totdat je het zo soepel doet dat niemand het merkt. En wanneer iedereen te veel plezier heeft om te merken dat je het gaandeweg verzint en in een constante maar onzichtbare staat van absolute paniek bent, wel – dan weet je dat je een behoorlijk goede DM bent geworden.

Verdere lectuur

Het internet staat vol met advies over hoe een goede DM te zijn, en er is geen one-size-fits-all oplossing. Maar het kan nooit kwaad om meer te leren, dus als je op zoek bent naar een paar goede plaatsen om te beginnen, laat ik je een paar van mijn favorieten zien.

Roleplaying Tips: Dit is een wekelijkse nieuwsbrief, deels crowdsourced en deels samengesteld, waarin DM’s elkaar vragen stellen en tips uitwisselen. Er worden veel willekeurig gegenereerde tabellen rondgestrooid, nieuwe en gekke ideeën voor het hanteren van basismechanica, en advies over het bouwen van werelden, tafelopstellingen, en meer. Je kan het hier bekijken en de vorige uitgaven hier doorbladeren.

The Dungeon Bastard: Bill “The Dungeon Bastard” Cavalier is een geweldig boek om te lezen als je van de “I attack the darkness” school van DMing houdt, met een echte focus op old-school smaak, monsters die goud uit hen spuiten als ze sterven, en, natuurlijk, dungeon crawling.

Gnome Stew: Dit blog is geschreven door een team van Game Masters en het gaat allemaal over Game Mastering (niet verwonderlijk). Op deze blog vind je zeer gedegen advies over allerlei onderwerpen – misschien niet allemaal relevant voor jou, maar het is desalniettemin een geweldige bron van informatie.

Play Dirty: Dit boek, geschreven door John Wick, is een van mijn favoriete bronnen over DMing. Ik zou niet aanraden dat beginnende Dungeon Masters in dit boek springen en al het advies meteen toepassen, maar als je eenmaal je draai hebt gevonden, laat dit boek je zien hoe je je spelers onderuit kunt schoppen.

Tim Colwill is de oprichter van Point & Clickbait, een satirische website over videogames, en een van de medeoprichters van Ten Copper, een website over rollenspellen, bordspellen, en alles wat met tabletop te maken heeft. Je kunt hem hier op Twitter aanschreeuwen.