We zijn allemaal individuen die liefde verdienen, maar we zijn ook getallen. Denk eens na: Toen je werd geboren, kreeg je een naam en een burgerservicenummer. Toen je een auto kocht, kreeg je een rijbewijsnummer. En als je online gaat, krijg je een IP-adres. De meesten van ons proberen deze nummers privé te houden om onze privacy te beschermen, maar uw IP-adres is standaard schrijnend openbaar. Er zijn veel manieren om dit nummer te verbergen of te wijzigen, zoals met behulp van een VPN, en het is veel gemakkelijker om te doen dan je zou denken.

Wat is een IP-adres?

Vereenvoudig gezegd, een IP-adres is de identificatie die het mogelijk maakt om informatie te verzenden tussen apparaten op een netwerk. Net als uw huisadres bevat het locatie-informatie en maakt het apparaten toegankelijk voor communicatie.

Dit zijn geen willekeurige adressen; ze worden wiskundig geproduceerd en toegewezen door de Internet Assigned Numbers Authority (IANA), een divisie van de Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN). Dit zijn dezelfde mensen die verantwoordelijk zijn voor het sorteren van domeinnamen en andere factoren die cruciaal zijn voor internetcommunicatie.

De toewijzing van deze adressen is ook niet willekeurig. IANA geeft u niet rechtstreeks een IP-adres. In plaats daarvan wijst zij blokken nummers toe aan verschillende regio’s. Aan de Verenigde Staten bijvoorbeeld zijn naar verluidt 1.541.605.760 adressen toegewezen, wat neerkomt op ongeveer 36 procent van alle beschikbare IP-adressen (althans, onder IPv4, in tegenstelling tot IPv6, maar dat is een verhaal voor een andere keer). Ondertussen heeft het Vaticaan slechts 17.920 adressen. Dit is waarschijnlijk meer dan je ooit zult moeten weten over IP-adressen, maar je kunt nu indruk maken op je vrienden met deze handige weetjes over pauselijke netwerken.

Keep het geheim, hou het veilig

Omdat er een eindig aantal IP-adressen is (4,294,967,296, onder IPv4) en slechts zoveel beschikbaar per locatie, hoeven gewone stervelingen zoals jij en ik ons over het algemeen geen zorgen te maken over onze IP-adressen. Onze internetproviders wijzen ze aan ons toe (en herroepen en recyclen ze soms), onze routers gebruiken ze, en wij gaan vrolijk verder – totdat we iets moeten veranderen.

Hoewel maar weinigen van ons daadwerkelijk de baas zijn over onze eigen IP-adressen, zijn er toch enkele manieren om een verandering af te dwingen. Als je op internet zoekt, vind je allerlei geheimzinnige toverwoorden op de opdrachtregel waarmee je, zogezegd, een nieuw adres kunt krijgen. Er zijn zelfs websites die hetzelfde kunnen doen. U kunt ook uw modem een tijdje loskoppelen en kijken of uw ISP u een nieuw adres geeft wanneer u weer online komt. Of u kunt uw ISP rechtstreeks bellen en om een nieuw adres vragen, maar dat kan leiden tot een aantal vervelende vragen.

In plaats van uw IP te veranderen, is het waarschijnlijk gemakkelijker om het gewoon te verbergen.

Hide in Plain Sight, Use a VPN

Wanneer u uw browser op een website richt, verlaat een verzoek uw computer, gaat naar de server waar de website zich bevindt, en keert terug met de informatie die u hebt opgevraagd. Onderweg worden locatie- en identificatiegegevens uitgewisseld en soms onderschept door aanvallers, snuffelaars, adverteerders en nieuwsgierige overheidsinstanties.

Met een virtueel privénetwerk, of VPN, wordt een extra laag aan de vergelijking toegevoegd. In plaats van rechtstreeks contact op te nemen met de servers van een website, creëert de VPN een versleutelde tunnel tussen u en de server van de VPN-dienst, die op zijn beurt verbinding maakt met het openbare internet en de door u gevraagde informatie op de normale manier ophaalt. Dit gaat terug door de tunnel naar uw computer, ervoor zorgend dat niemand uw webverkeer kan onderscheppen, en dat een waarnemer het IP-adres van de VPN zal zien en niet de jouwe.

De beste VPN-diensten gaan zelfs verder, en bieden bonussen zoals advertentieblokkering, malwarebescherming en extra bescherming voor andere apparaten. Sommige VPN’s, zoals TorGuard , bieden zelfs statische IP-adressen te koop aan. In tegenstelling tot het adres dat door uw ISP wordt toegewezen of door uw VPN-verbinding wordt verkregen, is dit een permanent adres, maar meestal beperkt tot bepaalde landen.

Het gebruik van VPN’s voegt wel een extra stap toe aan uw websurfen en dat betekent over het algemeen een langzamere ervaring. Maar mijn uitgebreide hands-on testen hebben aangetoond dat de top-tier VPN-aanbieders je slechts marginaal zullen vertragen. Als je een goede verbinding hebt, merk je het verschil misschien niet eens. Sterker nog, de snelste VPN die ik heb getest, verbeterde zelfs de upload- en downloadsnelheden.

En laten we uw mobiele apparaten niet vergeten! Die hebben ook IP-adressen. En u gebruikt ze waarschijnlijk op meer verschillende locaties dan uw thuiscomputer, inclusief op onbetrouwbare openbare wifi-hotspots. Hoewel het gebruik van een VPN op een mobiel apparaat een beetje vervelend kan zijn, is het goed om er op zijn minst een te gebruiken wanneer u verbinding maakt met een netwerk dat u niet volledig vertrouwt. Alle grote VPN-bedrijven hebben VPN-apps voor Android en ook voor iPhone.

In het algemeen zijn VPN-apps identiek, ongeacht het platform. Er zijn echter een paar verschillen met iPhone VPN-apps. Apple maakt het iets moeilijker om bepaalde VPN-protocollen te gebruiken op iOS-apparaten. Gelukkig gaan ontwikkelaars die uitdaging aan en bieden ze de beste en meest veilige opties voor iedereen.

Terwijl de meeste VPN-diensten die ik heb beoordeeld een abonnementsgeld hebben, hebben sommige dat niet. Er zijn veel gratis VPN’s beschikbaar, hoewel velen werken met beperkingen op gegevens en andere functies.

Waarom de geheimhouding?

Er zijn veel redenen om jezelf online te verbergen. IP-adressen kunnen worden gebruikt om uw fysieke locatie te achterhalen, en doen dat soms met opmerkelijke nauwkeurigheid. Deze adressen fungeren ook als persoonlijke identificatiemiddelen, een beetje zoals een telefoonnummer, waardoor adverteerders en tegenstanders je online kunnen traceren. Ze kunnen ook worden gebruikt om gerichte aanvallen tegen je uit te voeren.

Je kunt je zelfs verbergen voor een waakzame of onderdrukkende regering. Journalisten verbergen hun IP-adres vooral als ze in gevaarlijke gebieden of over gevoelige onderwerpen berichten. Natuurlijk moedig ik niemand aan om lokale wetten te overtreden, maar ik wil wel dat mensen weten hoe ze zichzelf veilig kunnen houden, mocht dat nodig zijn.

Het verbergen van je IP-adres via VPN maakt het ook mogelijk om inhoud met regiovrije toegang te bekijken. De BBC, bijvoorbeeld, biedt gratis streaming als je in het Verenigd Koninkrijk woont. Als je vanuit een ander land wilt kijken, maak je gewoon verbinding met een VPN-server in Londen en je verkeer zal Brits lijken te zijn. Hetzelfde geldt voor streamingdiensten zoals Netflix, die verschillende inhoudsaanbiedingen hebben afhankelijk van je land. Vanwege dit blokkeert Netflix VPN’s en proberen VPNS te blijven werken om Netflix toegankelijk te houden.

Encryptie van uw verkeer met een VPN zal het ook moeilijker maken voor uw ISP om bepaalde soorten verkeer te blokkeren. BitTorrent-gebruikers willen bijvoorbeeld mogelijk een VPN gebruiken om te voorkomen dat hun downloads worden geblokkeerd. De meeste VPN-diensten staan BitTorrent-verkeer toe, en het delen van bestanden in het algemeen, maar het is niet universeel. Zorg ervoor dat u de servicevoorwaarden van de VPN niet overtreedt wanneer u zaden begint te leechen.

Tor en Beyond

Zelfs met een VPN, beweegt uw data in een min of meer rechte lijn tussen uw computer en de spullen op het internet. Maar wanneer u uw pad meer omslachtig maakt, verbergt u niet alleen uw IP-adres, maar maakt u het ook veel moeilijker om uzelf te vinden.

Tor, wat staat voor The Onion Router, maakt gebruik van een reeks computers verspreid over de hele wereld om uw IP-adres te verbergen en uw digitale spoor moeilijker te volgen te maken. In plaats van een enkel verzoek van punt A (je huis) naar punt B (de server van de website) en weer terug, stuurt je computer gelaagde verzoeken, elk afzonderlijk gecodeerd. Je wordt dan doorgestuurd van Tor-knooppunt naar Tor-knooppunt (A naar C naar R naar Z en uiteindelijk naar B) voordat je uiteindelijk het netwerk verlaat en je bestemming bereikt.

Zelfs als iemand je verkeer tussen knooppunten zou onderscheppen, zorgen de versleutelingslagen ervoor dat ze alleen de vorige en volgende sprongen zouden kunnen onderscheiden, en nog steeds niet zouden weten waar de keten begon en waar hij eindigde. De theorie is dat de aanvaller je hele pad door het Tor-netwerk in kaart zou moeten brengen om erachter te komen wie je bent. Natuurlijk werkt niet alles perfect in de echte wereld, maar Tor is heel transparant over zijn beperkingen en werkt actief aan het verbeteren van het netwerk.

Tor wordt meestal geassocieerd met geheime en louche Dark Web-websites, zoals Facebook. Maar het is ook een van de beste anonimiseringshulpmiddelen die er zijn, en het wordt elke dag gebruikt door mensen die bezorgd zijn over veiligheid en anderen die de beperkingen van onderdrukkende overheidscensuur willen vermijden. Het is ook gratis.

Als Tor klinkt als de manier om te gaan, maar je wilt niet rommelen met relays en ui-verzoeken, download dan de Tor Browser. Dit is een speciaal aangepaste versie van Firefox waarmee je in een handomdraai in Tor kunt komen. Maar hoewel het gebruik van een VPN je surfsnelheden kan beïnvloeden, zal het gebruik van Tor je websurfsnelheden zeker vertragen.

Als de Tor Browser niet helemaal jouw kopje thee is, biedt NordVPN ($89 voor tweejarenplan met bonuscadeau bij NordVPN) ook Tor over VPN, voor extra bescherming. Met dit soort gespecialiseerde functies is het gemakkelijk te zien waarom het een winnaar is van de Keuze van de redactie.

Er zijn veel redenen waarom je je IP-adres zou willen verbergen. Gelukkig zijn er ook veel technieken, apps en diensten die u daarbij kunnen helpen. Hoewel sommige van hen misschien geheimzinnig en eng lijken, worden ze snel gemakkelijker te gebruiken en krachtiger, zoals u zult zien als u de links in dit verhaal verkent.