Toen ik vorig jaar weer in mijn huis trok na een keukenrenovatie, zag ik het als de schone lei die ik nodig had voor elk organisatieproject dat ik van plan was gedaan te krijgen, maar nooit deed. Wat kan ik zeggen, de jaren maanden gewoon weg van mij.

Ik besloot om micro beginnen, dus de eerste bestelling van het bedrijfsleven was mijn kruiden lade. Plus, ik had nu eindelijk een plek voor ze om te landen. Hun thuis zou een lange lade worden, bijna vier meter lang, die uit een smalle spleet naast de koelkast kwam. Uniformiteit was mijn einddoel, dus ik gooide met plezier alle IKEA potten met scheurende deksels van kaneelpoeder en de met rode vlekken besmeurde zakjes annatto weg en plaatste een flinke bestelling bij mijn plaatselijke specerijenmekka, World Spice Merchants. Eindelijk zou ik orde hebben! Ik fantaseerde over tientallen perfect op elkaar afgestemde potjes en zocht naar mijn labelmaker, die zich ongetwijfeld na al die jaren voor mij had verstopt.

Als receptenschrijfster is het mijn taak om toepassingen te vinden voor veel, heel veel verschillende smaken, dus ik ben altijd een beetje een kruidenhoarder geweest. Maar mijn verzamelaarsimpulsen verwoesten mijn verlangen naar uniformiteit. Net als ik denk dat ik één potje heb bedacht om al mijn poeders en zaden in te bewaren, pak ik iets dat er gewoon niet in past. Saffraan is te klein, Guajillo chilipepers zijn te groot. De grote zak oregano die ik deze zomer in Griekenland op de kop tikte, is helemaal te veel.

Na enig intern geharrewar besloot ik dat uniformiteit misschien niet het einddoel hoefde te zijn: ik had nu tenslotte genoeg ruimte en een kastdeurtje om eventuele onregelmatigheden te verbergen. Ook in het echte leven mix ik de hele tijd zilveren en gouden sieraden, dus ik maak me geen zorgen dat de koperen deksels van mijn standaard kruidenpotjes niet perfect matchen met het staal van de chilipotjes. Voor mij werkt het. Ik heb een systeem van een paar variëteiten van containers, maar er zit elasticiteit in, die de verschillende schalen van mijn vele vele specerijen aankan.

Ik checkte in met collega kruidenverzamelaar Amanda Bevill, eigenaar van World Spice Merchants, die comfortabel is met het idee van geassorteerde opslag: “Er is niet één container die voor alles werkt. Ik gebruik het als een excuus om allerlei interessante opbergers te verzamelen.” Dus uiteindelijk accepteer ik mijn rol als een niet zo perfecte kruidenopruimer. Maar de dingen in de nieuwe keuken zijn beter dan ze ooit waren, en in het proces heb ik een aantal regels geleerd die je volgens mij kunnen helpen je specerijen beter te organiseren, of je nu een maximalist bent zoals ik, of een slankere operatie runt.

Neem de balans op van je arsenaal

Emily Fleischaker, de voormalige voedselredacteur van Bon Appétit en Buzzfeed, heeft een bedrijf, Kitchenfly, waar ze keukens thuis organiseert om mensen te helpen minder op dingen te jagen en meer te koken. Haar eerste opdracht ligt een beetje voor de hand. “Als ik voor het eerst naar de specerijen van een klant kijk, zet ik ze op alfabet en gooi ik dubbele weg: Je zult verbaasd zijn hoeveel mensen hun kruiden niet op alfabet zetten.” Ik, beste lezer, ben een van die mensen, maar laten we daar zo meteen op ingaan.

Bij het verversen van specerijen ben ik ervan overtuigd dat bulk specerijen de beste manier is, zowel in termen van versheid, als in termen van het vermijden van de verspilling die gepaard gaat met verpakken. Er is niets vervelender dan een hele, prijzige pot hele kardemompeulen te kopen voor de Zweedse kaneelbroodjes die je eens per jaar maakt. In de bulkafdeling van de kruidenier vind je daarentegen bijna alle specerijen die je nodig hebt, en je kunt er de juiste hoeveelheid van kopen voor je behoeften: een scheutje gedroogde gember om te bakken, en een heleboel venkelzaad, als je er net als ik doorheen bent.

Er zijn geen regels over waar je je specerijen koopt. Ik haal af en toe specerijen bij de bulkafdeling van mijn kruidenwinkel, maar over het algemeen geef ik de voorkeur aan een specerijenspeciaalzaak, omdat het product vaak nog verser is, en ze meer kans hebben om de meer esoterische specerijen en mengsels te hebben waar ik van hou (piment d’Espelette, de Baskische peper; Vadouvan, de Frans-geïnfundeerde curry mix; en lange peper). Postorder is ook geweldig als je niet in de buurt van een kruidenierswinkel met een goede bulkafdeling woont, aangezien specerijen licht en over het algemeen goedkoop te verzenden zijn. Maak je geen zorgen over het kopen van kleine trechters om bulk specerijen in potjes te doen: Dat is weer iets extra’s waar je de ruimte voor moet vinden. Rol in plaats daarvan een stuk papier op tot een trechter en gebruik dat om poeders en zaden in hun containers te gieten.

Dit is ook een goed moment om uw specerijen te sorteren om te zien of ze hun houdbaarheid hebben overschreden (vijf jaar kan gemakkelijk voorbijgaan). De meest eenvoudige manier is de kijk-en ruik-test. Ziet de specerij er nog goed uit? Of is de kleur veranderd? Ruik er vervolgens aan: Neem een beetje in uw handpalm en snuif. Ruikt het dof? Geur is een geweldige manier om versheid te detecteren. En bij twijfel, proef.

Kies een huis

Toen ik opgroeide, bewaarde mijn moeder haar specerijen in een lazy Susan op de kniehoge plank van een 19e-eeuwse armoire die dienst deed als onze voorraadkast. Mijn regel is: Als je niet door je knieën hoeft te gaan om de kaneel uit je kruidenrek te pakken, ben je al aan de winnende hand. In mijn keuken koos ik de middelste lade, net onder ooghoogte voor mijn specerijen; het is de perfecte hoogte voor mij om gemakkelijk de etiketten te kunnen lezen. Als u uw specerijen in een smalle kastplank moet plaatsen, kunt u de etiketten beter aflezen met plankverhogers. Of kies voor stapelbare bakjes, maar laat de stapels niet zo hoog worden dat ze elke keer omvallen als u chilipoeder pakt. Bevill van World Spice gaf ook advies over hoe je specerijen langer vers kunt houden: Zet uw specerijen niet in direct zonlicht (hoe mooi de achtergrondverlichting ook is) en gebruik geen magnetische houders om uw specerijen op een afzuigkap boven de hitte van het fornuis te plakken. Klinkt voor de hand liggend, maar is het niet.

Het andere beetje voor de hand liggende advies is om uw kookgewoonten te laten bepalen waar en hoe u dingen opslaat. Uw keuken is alleen zo goed georganiseerd als het efficiënt is… dus laat het voor u werken.

Kies containers

Velen geven de voorkeur aan het gebruik van identieke containers, maar met dat soort uniformiteit, weten wat er in zit en wanneer je het hebt gekocht is essentieel. Mijn specerijen zijn misschien niet helemaal uniform, maar enige vormherhaling is hier nuttig. In mijn geval kies ik voor vierkante potjes van een halve kop voor specerijen die ik vaak en in grote hoeveelheden gebruik, zoals venkel en komijnzaad. De minder gebruikte kruiden krijgen een kleiner potje, in dezelfde verhouding als de kruiden uit de kruidenwinkel. En ik heb een grote voorraadbak voor al mijn overgebleven specerijen, proefverpakkingen en andere dingen die niet in een hokje passen, zoals een nootmuskaatrasp.

Dichte metalen, plastic of glazen potjes kunnen allemaal werken. Zorg ervoor dat ze stevig afdichten en goedkoop genoeg zijn om je niet te laten treuzelen over het kopen van een paar extra’s, omdat kruidenverzamelingen de neiging hebben om uit te breiden. Potjes voor babyvoeding zijn een goede gerecyclede optie (als je een baby hebt om ze aan je over te dragen), en goede oude conservenpotjes – vooral de kleine 4-ouncers – zijn stapelbaar, vervangbaar en goedkoop.

Fleischaker is geen fan van potjes. “Ik bewaar specerijen liever in kleine doosjes, niet in potjes, die moeilijker zijn om het kruid eruit te krijgen. Je kunt er geen eetlepel in doen, je kunt er niet in knijpen.” De 4-ounce doosjes die ze verkiest, hebben ook een laag profiel dat goed is voor veel laden, en ze kunnen ook goed worden gestapeld.

Als uw kastruimte beperkt is, kunt u besluiten om uw specerijen in het zicht te zetten. Het is een gewaagde zet, maar kan aantrekkelijk zijn als je dingen georganiseerd houdt. Als je niet vaak kookt en maar een handjevol specerijen bij de hand hoeft te hebben, heb ik een paar leuke displays gezien met glazen reageerbuisjes. In reageerbuisjes passen geen lepeltjes en je morst er misschien een aardig beetje specerijen mee, maar je kunt online gemakkelijk navullingen krijgen van geportioneerde specerijen in reageerbuisjes.

Voor specerijenoplossingen in de open lucht: Gemagnetiseerde containers kunnen een aantrekkelijke manier zijn om specerijen in het zicht te organiseren op een koelkast of een gemonteerde stalen plaat. Als je deze route gaat, knoeien echt met de afdichting op de containers: Ik heb ooit zout proberen te bewaren met een paar leuke metalen potjes, maar dat tastte de schroefdraad van de potjes aan en maakte er een enorme puinhoop van. Dit hex pot systeem nestelt zich op een leuke manier in elkaar en laat je spelen met patronen.

Dit modulaire systeem past precies potten van haute epicier La Boîte aan je muur: Het zou een goede manier zijn om uw kostbaarste kruidenmengsels te etaleren.

Get Labeling

Ik was hier altijd vrij lui in, maar de waarheid is dat het moeilijk is om komijn van karwij van ajwain te onderscheiden in een snelle blik, dus toen ik verhuisde, zorgde ik ervoor dat mijn potten aan de voorkant werden geëtiketteerd, maar nog belangrijker, aan de bovenkant. Ik heb gewoon met Sharpie op de deksels gekrabbeld. Je kunt het natuurlijk eleganter aanpakken met een labelmaker of deze gratis krijtbord etiketten voor kruidenpotjes. Of voor maximale flexibiliteit, gebruik een Sharpie op wat masking tape-je kunt ook schilderstape gebruiken-zoals ik deed met mijn chili potjes. De ervaring heeft geleerd dat tape of sharpies voor een betere naleving van de etikettering zorgen.