“De beroemde Confederate ‘Rebel Yell’ is slechts een van de vele strijdkreten die te horen waren op de slagvelden in de geschiedenis. Denk eens aan deze.”

CIVIL WAR HISTORIAN Shelby Foote merkte ooit op dat elke Unie-soldaat die de beruchte strijdkreet van de Confederatie hoorde, bekend als de “Rebel Yell”, en zei dat hij er niet bang van was, deze waarschijnlijk nog nooit had gehoord.

De beroemde hoge kreet werd door sommige veteranen van het conflict omschreven als een soort “woo-who-eeee” cadans; anderen karakteriseerden het meer als een “yeee-haw.” Eén verslag van de Rebel Yell komt uit een verslag dat verscheen in de New Orleans krant The Times-Picayune Reporter.

“Het is een parodie van beschrijving,” schreef de correspondent. “Hoe het diep begint en hoog eindigt, hoe het in drie stijgende crescendo’s stijgt en breekt met een bevel tot strijd.”

Het banshee-achtige gejammer was zeker genoeg om het bloed van iedereen binnen gehoorsafstand te doen stollen. Een officier van de Unie in Chickamauga zei zelfs dat het “het lelijkste geluid was dat een sterveling ooit had gehoord.”

De vroegste vermeldingen van de Rebel Yell stammen uit de Slag bij Bull Run, toen leden van de brigade van Stonewall Jackson de schreeuw lieten horen terwijl ze de Yankee-linies op Henry House Hill aanvielen. Maar ondanks zijn verschijning in de inaugurele clash van het conflict, kan de oorsprong van de beroemde Zuidelijke strijdkreet naar verluidt worden getraceerd naar vóór de Oorlog tussen de Staten.

Er is gesuggereerd dat de Rebel Yell werd geïnspireerd door Indiaanse oorlog whoops – iets dat goed bekend was bij veel Amerikanen die in de grensgebieden opgroeiden. Een andere theorie stelt dat de cheer werd afgeleid van het gehuil van backwoods jachthonden. Sommigen hebben zelfs gespeculeerd dat het was gebaseerd op oude Gaelic of Keltische oorlog oproepen en werd naar de Nieuwe Wereld gebracht door Schotse en Ierse immigranten, van wie velen vestigden zich in de zuidelijke staten in de late 18e en vroege 19e eeuw.

Ongeacht zijn oorsprong, de beroemde Rebel Yell is slechts een van de vele strijd kreten die zijn gehoord op de geschiedenis van de killing fields. Denk maar aan deze:

It’s all Greek to me

De oude Griekse hoplieten stonden erom bekend dat ze in de strijd de naam riepen van een vrouwelijke godheid die bekend stond als Alala. Het woord, dat een dochter was van de krijgsgeest Polemos, betekende letterlijk “strijdkreet” en het roepen ervan werd geacht de gunst van de goden te wekken. Nog tijdens de Tweede Wereldoorlog riepen Griekse soldaten in het heetst van de strijd de mythische bijnaam aan om moed en kracht op te roepen, net zoals hun klassieke voorouders zouden hebben gedaan.

“God wil het!”

Middeleeuwse kruisvaarders stonden erom bekend dat ze “Deus vult” riepen, Latijn voor “God wil het”, terwijl ze midden in de strijd stonden – vergelijkbaar met de Jihadisten van vandaag die “Allāhu Akbar” of “God is groot” roepen voordat ze zichzelf voor hun zaak opofferen.

“Uukhai”

De Mongolen in de 13e eeuw zouden “Uukhai” hebben geroepen als ze de strijd ingingen. Interessant is dat het woord naar verluidt nog steeds wordt geroepen bij traditionele Mongoolse boogschietwedstrijden wanneer een deelnemer zijn doel treft. Het woord zelf kan ruwweg worden vertaald als “hoera” of zelfs “halleluja”.

“God en mijn recht”

Ironiek genoeg gebruikte Edward III van Engeland de Franse uitdrukking “Dieu et mon droit” of “God en mijn recht” om zijn troepen te verzamelen tijdens de beslissende Slag bij Crecy in 1346. Deze woorden zouden later het motto van de Engelse monarchie worden. Tot op de dag van vandaag staan ze op het wapenschild van de Koninklijken.

“Voor de koning en voor Frankrijk”

Over koninklijk gesproken, soldaten die vochten voor de Bourbon-monarchie van Frankrijk stonden erom bekend dat ze “Pour le Roi et Pour la France” of “voor de koning en voor Frankrijk” riepen als ze aanvielen. Later maakten Bonaparte’s troepen hun tegenstanders nerveus door “Vive L’Emperor” of “lang leve de keizer” te scanderen op het geluid van de trommels terwijl ze over het veld oprukten.

“Banzai!”

Japanse soldaten tijdens de Tweede Wereldoorlog schreeuwden een soortgelijk sentiment als ze tijdens de oorlog in de Stille Oceaan op Amerikaans machinegeweervuur afgingen: “Tenno heika banzai” of “lang leve de keizer.” Op Saipan in 1944 schreeuwden meer dan 4.000 keizerlijke soldaten deze woorden toen ze een massale zelfmoordaanval uitvoerden tegen Amerikaanse mariniers op het eiland. Het was de grootste bajonetcharge van de Tweede Wereldoorlog.

“Denk aan de Alamo!”

“Denk aan de Alamo” was de uitdrukking op de lippen van de Texanen tijdens de beslissende slag om San Jacinto in 1836. De mannen van Sam Houston schreeuwden het uit volle borst tijdens hun verrassingsaanval op een leger van gelegerde Mexicaanse troepen dat slechts enkele weken daarvoor de verdedigers van de beroemde versterkte missie in San Antonio meedogenloos had afgeslacht. De Texanen waren niet in de stemming voor genade tijdens het 20 minuten durende gevecht van die dag; ze slachtten meer dan 600 vijanden af, terwijl ze er zelf maar negen verloren.

“Fredericksburg, Fredericksburg, Fredericksburg”

Oproer was ook in de gedachten van de verdedigers van de linies van de Unie in Gettysburg toen een troepenmacht van 15.000 Geconfedereerde troepen Cemetery Ridge bestormde tijdens wat nu bekend staat als Pickett’s Charge. Yankee soldaten scandeerden keer op keer het woord “Fredericksburg” terwijl ze een moorddadig vuur op de oprukkende rebellen gooiden. In december daarvoor waren veel van diezelfde Noordelijke regimenten door een dodelijke stroom van heet Zuidelijk lood net buiten de stad in Virginia opgerukt. De overlevenden van de noodlottige aanval van december 1862 waren maar al te blij om hun vijanden zeven maanden later in natura terug te betalen.

“Geronimo!”

En ten slotte roepen Amerikaanse parachutisten sinds de Tweede Wereldoorlog de naam van Apache-oorlogsleider Geronimo wanneer ze uit hun vliegtuig springen. De traditie werd in het leven geroepen door een soldaat genaamd Aubrey Eberhardt, die in 1940 in Fort Benning, Georgia, deelnam aan enkele van de eerste testsprongen in de lucht van het Amerikaanse leger. De jonge soldaat hoopte zijn kameraden te laten zien dat hij niet doodsbang was voor het vooruitzicht om uit een vliegtuig te springen. “Om jullie te bewijzen dat ik niet doodsbang ben als ik spring, ga ik keihard ‘Geronimo’ roepen als ik morgen die deur uitga,” beloofde Eberhardt naar verluidt. De term sloeg aan en wordt tot op de dag van vandaag gebruikt. Het is zeker bekender dan de strijdkreet “Currahee” van het 506 Parachute Infantry Regiment, dat de naam is van de Georgia foothill rekruten van de beroemde outfit werden bevolen om tijdens de training omhoog te rennen.

(Dit artikel was oorspronkelijk gepubliceerd door MilitaryHistoryNow.com op 24 april 2015)