“RentAFriend”-het is precies wat het klinkt, hoewel het niet zo vreemd is als het klinkt.
De in 2009 opgerichte “strikt platonische vriendschapswebsite” profiteert van “leden” die $24,95 per maand moeten betalen voor toegang tot de wereldwijde database van meer dan 600.000 “Vrienden” die kunnen worden gehuurd.95 per maand in rekening worden gebracht voor toegang tot de wereldwijde database van het bedrijf van meer dan 600.000 verhuurbare “Vrienden,” die gratis profielen maken en zichzelf vervolgens verhuren voor ergens tussen $ 10 en $ 50 per uur.
Maar terwijl het idee van het ontmoeten van online vreemden die per minuut betalen voor uw gezelschap ongelooflijk slonzig lijkt in het slechtste geval of gewoon onhandig in het beste geval, bijna alle professionele vrienden die ik telefonisch interviewde, zeiden dat hun ervaringen volledig gezond waren, volledig comfortabel, en soms zelfs een beetje fun.
Op zoek naar de beste bijverdienste om je inkomen op te bouwen? Krijg geweldige ideeën rechtstreeks in je inbox in The Penny Hoarder Daily!
Onze gebruiksvoorwaarden &Privacybeleid
Ik kon mijn teleurstelling nauwelijks verbergen.
“Ik heb geluk gehad – en ook, een beetje, denk ik, voor jou, pech – in de zin dat ik niet echt gekke verhalen heb,” zei Tara, een professionele atlete in Californië die me vertelde dat ze $200 tot $300 extra per maand verdient door Vriendin te zijn. “Het zijn allemaal vrij normale, nuchtere mensen geweest die over het algemeen gewoon niemand anders hebben om te bellen, of dat gewoon niet willen.”
Ik had inderdaad de pech dat ik geen wilde anekdotes over excentrieke leden tegenkwam. Toch bracht het gesprek me op een nieuw idee: Waarom niet zelf een Vriend inhuren, en delen hoe het is om een Lid te zijn?
Setting Up the Perfect Friend Date
Ik nam contact op met de vriendschapscoördinator van RentAFriend, Jessica Rose, die me koppelde aan een vriendin in de buurt van Chicago, Lauren Little. We spraken af in Map Room, een van mijn favoriete koffieshops/bars in de Bucktown-buurt van de stad.
De redactie van de Penny Hoarder vond het zo’n goed idee dat ze fotograaf Carmen Mandato liet overvliegen om beelden vast te leggen van mijn “vriendinnendate”, die ik vervolgens plande van 15.00 tot 17.00 uur, zodat we bij daglicht konden beginnen met socializen en tot in het “gouden uur” konden blijven praten.
“Als ik gefotografeerd ga worden terwijl ik een vrouw betaal om met mij te praten, kan ik er maar beter voor zorgen dat ik er goed uitzie”, dacht ik en begon opgewonden na te denken over mijn outfit. Dit bleek het minste van mijn zorgen te zijn.
Vooreerst, een planning snafu dwong ons om onze ontmoetingstijd te veranderen van 15:00 naar 17:30 uur, wat betekende dat we slechts ongeveer twee uur daglicht zouden hebben voor de fotoshoot.
Dan op de dag voor ons rendez-vous, ging ik naar een White Sox wedstrijd en beging twee ongeforceerde fouten: 1. Vergeten zonnecrème te dragen en 2.
Hoe echte vrienden je kunnen voorbereiden op RentAFriend
Toen ik thuiskwam, besefte ik hoe erg ik me had verbrand en stuurde wanhopig een sms’je naar een van mijn (echte, pro bono) vriendinnen, met de vraag of ze een manier wist waarop ik mijn brandweerrode teint kon opfrissen voor de foto’s.
Zij begreep de ernst van de situatie en bood aan om me te ontmoeten bij Walgreens voor een geïmproviseerde cosmetica-shopping en make-uples. Ik haastte me om haar te vergezellen naar de drogisterij, waar ik een klein fortuin aan make-up uitgaf.
Terug in haar appartement liet mijn vriendin me geduldig zien hoe ik mijn bietachtige neus moest deppen met kleine stipjes concealer en ze vervolgens voorzichtig moest mengen, en vervolgens een licht poederlaagje moest aanbrengen.
Een andere vriend die ik om advies had gevraagd, raadde me aan om me ‘s nachts te hydrateren, dus de rest van mijn “interviewvoorbereiding” die avond bestond uit het smeren van klodders pure vaseline op mijn gezicht, en vervolgens proberen in slaap te vallen in een positie die zou voorkomen dat kussenslopen bedekt zouden zijn met smurriestrepen.
De volgende ochtend belde ik Mandato om ons schema af te ronden en noemde terloops mijn plan om mezelf een beetje op te maken met make-up.
Zij raadde het idee ten stelligste af en drong erop aan dat ik au naturel zou verschijnen. “Ook is het ergste wat je kunt doen het dragen van elke vorm van lotion, want het maakt je gezicht erg glanzend,” waarschuwde ze.
Ik keek in de spiegel en zag mijn ingevette disco bal van een hoofd naar me terug te staren.
Het fronste.
Na een schuim-, spoel-, herhaalbehandeling op mijn met vaseline besmeurde gezicht, liep ik rond 17.00 uur met mijn #NoMakeup-zelf naar Map Room. Zonder de Cover Girl voelde ik me al een beetje zelfbewust omdat ik er niet op mijn makkelijkst of luchtigst uitzag. Mandato merkte op dat mijn hot pink shirt alleen maar benadrukte dat mijn haar en gezicht dezelfde tint fuschia waren. Misschien kan ze het op de post veranderen in een blauw shirt, dacht ik nerveus.
De meer dringende zorg was echter dat Little’s Uber werd vertraagd door het spitsverkeer.
Hi, We’re Friends Now
Toen Little arriveerde met nog maar een paar uur zonlicht over, was de druk hoog om meteen een band te smeden voor onze fotosessie.
“Hoi, ik ben Patrick – bedankt dat je zo snel bent gekomen van je werk,” zei ik enthousiast, terwijl ik Little’s hand schudde zodra die door de deur kwam om ongeveer 17:45 uur.”Uh, waar werk je trouwens?”
Little zei dat ze het afgelopen jaar selectief administratief assistent-klusjes van uitzendbureaus heeft geaccepteerd om tijd in haar schema vrij te maken voor modellen- of acteeropdrachten.
Gegroeid in het noorden van New Jersey, verhuisde Little naar Taiwan na het afstuderen van de middelbare school voor wat aanvankelijk een zes maanden durend vrijwilligersprogramma zou zijn dat kinderen op een zomerkamp zou onderwijzen.
“Het eindigde met zes maanden, en dan nog eens zes maanden, en dan drie jaar, en dan acht jaar,” zei ze.
Een verleidelijke cliffhanger, maar verder kwam ik niet in haar levensverhaal voordat we onze drankjes moesten achterlaten en samen met Mandato de actie een halve mijl zuidwaarts verplaatsten naar Chicago’s fantasieloze naam, maar toch schilderachtig, Park No. 567.
Daar maakten Little en ik een praatje en wandelden we zo fotogeniek mogelijk door de omgeving. We baanden ons een weg over het kronkelende pad naar de Bloomingdale Trail, een verhoogde groene weg die is gebouwd op de botten van een oude spoorlijn.
Dit alles was een tweede natuur voor Little, een professioneel model dat is verschenen in tv-commercials en fotoshoots voor bedrijven als Groupon en Aldi. Ze vertelde me dat het grootste wat ze onlangs had gedaan een printadvertentie voor Sheraton Hotels was, waarin ze een van de banketbakkerskoks van de luxe resortketen speelde.
3/18/21 @ 2:43 PM
3/2/21 @ 2:57 PM
10/17/19 @ 9:00 PM
3/21 @ 2:56 PM
“Ik goot melk uit een potje in een beker,” legde ze uit over haar rol in de opnames. “
Zij legde uit dat ze probeerden het beeld in alle mogelijke lichtomstandigheden vast te leggen – een luxe die wij ons niet konden veroorloven toen de schemering inviel en het koud begon te worden op de brug.
We gingen naar Tea Bar by Easthill, een geschikte omgeving voor Little om haar verhaal over haar tijd in Azië te beëindigen en met RentAFriend te beginnen. Ze bestelde vol vertrouwen een pot Oriental Beauty, een oolong thee uit het Taiwanese district Hsinchu, waarvan ze warme, nostalgische herinneringen had aan het drinken tijdens haar verblijf in het buitenland.
Little had geen vrienden in de Windy City toen ze hier in 2014 aankwam, dus begon ze ze op te zoeken via sites als Meetup en RentAFriend.
Little’s Start met RentAFriend
Little’s eerste ervaring als ingehuurde vriend was het helpen plannen en bijwonen van het bruidsfeestje van een pas verloofde rechtenstudente.
“Haar vader en moeder waren erg blij dat ze een bruidsfeestje kon geven met al haar vriendinnen van de rechtenstudie,” zei Little. “En ze was als, ‘Nou eigenlijk, ik studeer, en ik ben een introvert, en ik ga niet uit, en ik heb geen vrienden, en mijn twee vrienden zijn allebei jongens…'”
Maar in plaats van schoon schip te maken over de trieste staat van haar sociale leven, huurde de aanstaande bruid vier vrienden van RentAFriend, waaronder Little, om haar feest te bevolken.
De verloofde betaalde Little ook om haar twee keer te ontmoeten voor de shindig – een keer voor koffie en een keer om wat feestplanning te doen – terwijl ze er zeker van was om elke interactie te documenteren.
“selfies van ons gaan om wat drankjes te krijgen en gaan om wat versieringen te krijgen,” zei Little. “Dus we hadden een aantal foto’s in de aanloop naar het evenement, dus het was niet alsof ik zomaar uit het niets verscheen.”
Little had een paar maanden later een bijna identieke ervaring, toen een zwangere vrouw zonder broers of zussen en geen vrije tijd haar $ 50 per uur betaalde voor een totaal van $ 250 om haar babyborrel te helpen organiseren.
Cons en kritiek van vrienden en familie
Het is geen toeval dat beide interacties met vrouwen zijn geweest. Op het RentAFriend-profiel van Little staat dat ze alleen bevriend is met “homoseksuele mannen, hetero-vrouwen, homoseksuele vrouwen en bi-vrouwen,” waarbij “hetero-mannen” opvallend afwezig zijn op de lijst. (Ze maakte blijkbaar een uitzondering voor mij. Of dat, of mijn voornaam en fuchsia kleur leidde haar te geloven dat ik was meer cartoon zeester dan man).
Ze zei dat haar duidelijke bepalingen, maar nog steeds niet afgeschrikt verontrustend middelbare leeftijd hetero dudes van berichten haar over uit te gaan voor een drankje.
Nog heeft het gestopt anderen van side-eyeing Little’s gebruik van de site. Toen ze haar Facebook-vrienden vertelde dat ze een RentAFriend-vriend was geworden, merkte ze dat hun reacties minder dan vriendelijk waren.
“Ik werd aangevallen, door iedereen die op mijn Facebook zit,” lacht ze, “Zo van: ‘Oh nee, wat doe je, je verkoopt jezelf online voor geld! Lauren, wat is er van je leven geworden?””
Op degenen die twijfelen aan de legitimiteit van de RentAFriend-ervaring, reflecteerde Little: “Ik bedoel, ze hebben een app voor, hoe heet het, Cuddlr of zoiets? Waar je iemand kunt huren om je te komen knuffelen?” Ze lacht. “Zoals, dat… ik weet het niet.”
Little zei dat ze niet veel verschil ziet tussen een Vriend zijn en zich bezighouden met meer traditionele vormen van optreden. “Dat is wat je doet als je model bent,” zei ze. “Ze gebruiken je afbeelding voor iets en je wordt ervoor betaald.”
Ze voegde er ook aan toe dat ze echte vrienden is geworden met de vrouw wier babyborrel ze was ingehuurd om te helpen organiseren en bij te wonen.
Little zei dat haar RentAFriend-ervaringen meer dan haar bankrekening ten goede zijn gekomen. “Het inspireerde me om na te denken over het hele aspect van zo’n huur voor je tijd.”
En werkend in de dienstverlenende sector en als actrice, gaan die mensenvaardigheden een lange weg. “Ik had zoiets van, dit is echt geweldig, ik kan letterlijk ieders vriend zijn op een moment in de tijd.”
Terwijl ze gracieus nog een kopje hete thee inschonk, glimlachte ik naar haar terug met mijn afschuwelijk door de zon geblutste gezicht en kon het er niet meer mee eens zijn.
Ik had een leuke tijd op ons uitje. En in het algemeen ben ik blij dat Lauren en anderen zoals zij in staat zijn geweest vriendschap te sluiten voor de lol en de winst, maar er is nog steeds iets dat me ongemakkelijk doet voelen over de commodificatie van kameraadschap.
Ik mag dan ijdel en zielig genoeg zijn om 33 dollar uit te geven aan Cover Girl-make-up die ik uiteindelijk niet eens heb gedragen, maar ik hoop dat ik nooit op het punt kom dat ik een vriendin moet inhuren om me te leren hoe ik het goed in lagen moet aanbrengen.
Patrick Grieve is een schrijver die in Chicago woont en zweert dat dit de eerste keer is dat hij ooit een meisje 100 dollar heeft betaald om met hem in het openbaar te worden gezien.