Illinois en Duke ontmoeten elkaar in een belangrijke wedstrijd in de ACC/Big Ten Challenge; welk top tien team boekt de broodnodige grote overwinning?
Tv-schema: Dinsdag, 8 december, 9:30 pm ET. ESPN
Arena: Cameron Indoor Stadium in Durham, North Carolina
Illinois (3-1) opende het seizoen met grote verwachtingen en zal kijken om terug te stuiteren na het verliezen van hun harde strijd tegen # 2 Baylor vorige week. De Illini zorgden voor zaken in hun eerste drie wedstrijden, zelfs het overleven van een zware inspanning van Ohio, maar deze overwinning zou enorm zijn voor het programma.
Ayo Dosunmu (23.8 ppg, 7.3 rpg, 6.3 apg) is het echte werk dit seizoen, putting up ten minste 18 punten in alle vier wedstrijden en het verdelen van de bal zeer goed. Sophomore center Kofi Cockburn (13.0 ppg, 9.8 rpg) is een kracht in de lagere regionen, terwijl eerstejaars guard Adam Miller (14.5 ppg) al vroeg in zijn college carrière voor een belangrijke scoringsimpuls heeft gezorgd.
Ondanks het verlies van vorige week staat Illinois nog steeds op #6 in de laatste Top 25, hoewel de efficiëntie rangschikking niet in hun voordeel is. Illinois is 24e in KenPom’s rankings, maar nog steeds 16e in offensieve efficiency.
De blowout overwinningen hebben hen zeker geholpen in de statistieken, maar deze laatste twee inspanningen hebben ons een betere lezing gegeven over hoe groot dit Illini team zou kunnen zijn. Ze sloten de boel af tegen Ohio voordat ze laat uit de wedstrijd vielen tegen Baylor; kunnen ze echt 40 goede minuten spelen in Cameron Indoor?
Aan de thuiskant is Duke (2-1) nog steeds op zoek naar hun eerste grote overwinning van het seizoen, nadat ze hun overwinningen thuis op Coppin State en Bellarmine in minder dan dominante inspanningen pakten. De Blue Devils verloren afgelopen dinsdag thuis de confrontatie met Michigan State en een tweede kans tegen een Big Ten team zou die kans kunnen zijn om zich weer te laten gelden.
Zoals gebruikelijk speelt jeugd een grote rol op Duke’s roster, terwijl het tweedejaars Matthew Hurt (19.0 ppg, 8.7 rpg) is die tot nu toe de leiding heeft genomen. Freshman Jalen Johnson (13.0 ppg, 8.7 rpg) had een groot debuut met 19 punten en 19 rebound, terwijl freshman guard DJ Stewart (11.3 ppg, 4.7 rpg) een 24-punten inspanning had tegen Coppin State. Er is veel talent op dit roster, hoewel ze natuurlijk nog steeds leren om met elkaar te spelen op college-niveau.
Duke staat momenteel op de 6e plaats in KenPom en 10e in de Top 25 polls. De Blue Devils staan 7e in defensieve efficiëntie, zelfs als ze in een sneller tempo spelen dan deze Fighting Illini. Het is moeilijk om enthousiast te worden over wat Duke in het begin heeft geproduceerd, maar alleen omdat ze een moeilijke wedstrijd hebben verloren en niemand hebben weggeblazen, betekent niet dat dit team niet alles bij elkaar zal krijgen als het telt.
Voor de Illini, zullen ze een schone wedstrijd moeten spelen met een harde inzet van het begin tot het einde. Cockburn mag niet in de fout gaan, zoals vorige week tegen de Bears. De Blue Devils moeten een manier vinden om de Illinois guards in bedwang te houden en tegelijkertijd lange aanvallende periodes zien te voorkomen. Duke is nog steeds op zoek naar wie de aanval te laten lopen met het vertrek van Tre Jones en anderen.
Dit is een zeldzame vroege matchup van twee teams met zeer hoge plafonds komen uit recente verliezen op het nationale podium. Beide teams willen een grote terugslag in hun tweede kansen om zich te bewijzen, en deze wedstrijd kan gemakkelijk beide kanten op gaan. Er is misschien meer talent in het team van Duke, maar het is moeilijk om niet te houden van wat Dosunmu en Cockburn brengen voor dit Illini-team. Dat gezegd hebbende, het is moeilijk om de Blue Devils twee keer thuis te zien verliezen in een tijdsbestek van een week.