Het onderwerp van twee boeken, de relatie tussen Jawaharlal Nehru en Edwina Mountbatten, is nog steeds omstreden in India.
Het waren de laatste riten van Edwina Mountbatten, de echtgenote van Lord Mountbatten de laatste onderkoning van India, op 25 februari 1960. HMS Wakeful nam haar lichaam mee en begroef het in zee volgens haar wensen.
Een ander marineschip schaduwde HMS Wakeful van waaruit de Britse regering de laatste riten van Edwina Mountbatten vastlegde. Na de rituelen bereikte het schaduwschip de begraafplaats en dropte Marigold-bloemen.
Het schaduwschip was INS Trishul, dat de mysterieuze reis maakte in opdracht van de Indiase premier. De reis riep vragen op over de vermeende relatie tussen Jawaharlal Nehru en Edwina Mountbatten.
Edwina Mountbatten werd geboren in 1900. Ze was energiek en bewoog zich tussen de koninklijke en elitaire families van Groot-Brittannië.
Ze werd verliefd op Lord Mountbatten, en ze trouwden beiden op 18 juli 1922. Lord Mountbatten was de oom van prins Philip, die getrouwd is met koningin Elizabeth II.
Lord Mountbatten diende als commandant van de geallieerden in Zuidwest-Azië tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij stond aan het hoofd van vele sabotageoperaties diep binnen de vijandelijke linies. Edwina Mountbatten reisde met Lord Mountbatten mee in zijn avonturen over de hele wereld.
In de Netflix-serie “The Crown,” spreekt Lord Mountbatten tegen de koningin dat hij een vrouw heeft die een zeer hoge geest heeft. Het is een benadrukking van het elektrificerende sociale leven dat Edwina leidde.
Na de oorlog was Mountbats volgende taak als onderkoning en gouverneur-generaal het opsplitsen en uitroepen van Brits India tot twee onafhankelijke naties: India en Pakistan. Het was een zware klus, en om het nog erger te maken stelde hij de onafhankelijkheid met tien maanden uit.
Edwina Mountbatten en haar dochter Pamela Mountbatten verhuisden ook naar India. Edwina Mountbatten, met haar charme, werd al snel een middelpunt van de Indiase politiek. Vooral haar relatie met Jawaharlal Nehru was omstreden.
Nehru en Edwina:
Jawaharlal Nehru stond aan het hoofd van het Indiase Nationale Congres en was de machtigste politicus in India.
Jawaharlal Nehru had het aan de stok met Mohammed Ali Jinnah, die voorstander was van een afzonderlijk Pakistan. Lord Mountbatten was niet in staat de woedende Nehru in bedwang te houden. Edwina Mountbatten was echter in veel gevallen in staat Nehru te overtuigen.
Het feit werd duidelijk in het beroemde boek “Indian Summer: The Secret History of the End of an Empire” van Alex von Tunzelmann en ” Daughter of Empire: Life as a Mountbatten”, een verslag uit de eerste hand van Edwina Mountbatts dochter Pamela Mountbatten.
In beide boeken wordt gesuggereerd dat Nehru en Edwina een nogal discrete relatie hadden. Beiden genoten van elkaars gezelschap, en Lord Mountbatten zag dat door de vingers.
Edwina Mountbatten had invloed op veel cruciale beslissingen in de aanloop naar de onafhankelijkheid van India. Gandhi uitte zijn bezorgdheid over Edwina’s invloed, maar Nehru legde die het zwijgen op. De deling van India en Pakistan veroorzaakte de ergste humanitaire crisis in Azië.
Edwina Mountbatten haastte zich naar de grens en hielp de getroffen mensen. Edwina’s vertrek naar Groot-Brittannië ontroerde Nehru.
Laatste reis:
Edwina zette haar humanitaire werk voort en overleed op 21 februari 1960. Volgens haar testament begroef Groot-Brittannië haar lichaam in zee.
Jawaharlal Nehru stuurde INS Trishul, een schip van de Indiase marine, om Edwina op haar laatste reis te begeleiden. INS Trishul liet goudsbloemen vallen op de begraafplaats als teken van respect voor Edwina. Politici en media in India vroegen zich af waarom Edwina zo’n speciaal respect kreeg. Nehru gaf een diplomatiek antwoord op de aantijgingen.
Er was een Indiase film gepland over de relatie tussen Nehru en Edwina, maar die werd onder druk van de Indiase regering afgelast. Edwina’s dochter heeft geen bedenkingen over de relatie en schreef er een boek over. Toch probeert de Indiase regering het in de doofpot te stoppen.