Een infectie treedt op wanneer het immuunsysteem van uw lichaam niet in staat is bacteriën, virussen en andere ziekteverwekkers te bestrijden. Een ziekteverwekker, ook wel een ziektekiem genoemd, veroorzaakt ziekte.

Uw immuunsysteem is de manier waarop uw lichaam ziekteverwekkers bestrijdt. Het is een proces waarbij cellen, organen en eiwitten betrokken zijn. Wanneer uw immuunsysteem goed werkt, vernietigen witte bloedcellen schadelijke ziektekiemen. Wanneer het zwak is, hebben uw witte bloedcellen het moeilijker om infecties te bestrijden.

Kanker en de behandeling ervan kunnen uw immuunsysteem zwakker maken en uw niveau van bepaalde witte bloedcellen verlagen. Als u kanker hebt en momenteel voor kanker wordt behandeld, hebt u meer kans op infecties.

Infecties zijn behandelbaar, maar ze kunnen ernstig en levensbedreigend zijn. Praat met uw gezondheidsteam als u tekenen van een infectie of veranderingen in uw symptomen ervaart.

Wat zijn de tekenen van een infectie?

U kunt bijna overal in uw lichaam een infectie krijgen. Enkele veel voorkomende plaatsen zijn uw mond, huid en longen. Infecties komen ook vaak voor in de urinewegen, het rectum en de geslachtsorganen.

Tekenen van een infectie zijn onder andere:

• Koorts – Lichaamstemperatuur van 100.5°F (38°C) of hoger

• Rillingen of zweten

• Mond-, keelpijn, of kiespijn

• Buikpijn

• Pijn bij de anus – u kunt ook zweertjes of diarree hebben

• Pijn of een branderig gevoel bij het plassen of vaak moeten plassen

• Een hoest of moeite met normaal ademhalen

• Roodheid, zwelling of pijn, vooral rond een snijwond of op de plaats waar u bent geopereerd of een katheter hebt gehad

• Jeuk in de vagina, soms met afscheiding

Dokters kunnen infecties behandelen. Maar ze kunnen ernstig zijn, en sommige kunnen zelfs de dood tot gevolg hebben. Het is belangrijk dat u meteen wordt behandeld.

De behandeling van infecties is een belangrijk onderdeel van de kankerzorg. Behandeling van bijwerkingen van kanker of behandeling wordt palliatieve zorg of ondersteunende zorg genoemd. Praat met uw zorgteam als u denkt dat u mogelijk een infectie hebt.

Wat zijn de risicofactoren voor het krijgen van een infectie?

Van bepaalde dingen wordt uw immuunsysteem zwakker. Hieronder vallen dingen uit het dagelijks leven, zoals stress, slaapproblemen en niet goed eten. Sommige kankerbehandelingen verhogen ook uw risico op het krijgen van infecties. Deze omvatten:

• Chemotherapie en andere geneesmiddelen tegen kanker

• Bestralingstherapie van grote delen van het lichaam, waaronder het bekken, de benen, de borstkas, of buik

• operaties

• transplantatie van beenmerg/stamcellen

Een aantal vormen van kanker, kankerstadia en gezondheidsaandoeningen kunnen uw risico ook verhogen. Deze omvatten:

• Kankers die het beenmerg aantasten, zoals leukemie en lymfeklierkanker

• Kankers die zijn uitgezaaid naar het bot

• Andere gezondheidsaandoeningen, zoals diabetes, nieraandoeningen, hoge bloeddruk, congestief hartfalen, leveraandoeningen en chronische obstructieve longaandoeningen, of COPD

Hoe wordt een infectie behandeld?

Uw arts kan u antibiotica of andere medicijnen voorschrijven als u door de behandeling tegen kanker een hoger risico op infectie loopt. Soms worden deze medicijnen gegeven om infecties te voorkomen. U kunt medicijnen krijgen nadat u tekenen en symptomen van een infectie hebt.

Als uw niveau van bepaalde witte bloedcellen, neutrofielen genaamd, te laag wordt en u koorts hebt, moet u mogelijk in het ziekenhuis blijven. Een te laag niveau van neutrofielen wordt neutropenie genoemd.

Als u een hoog risico op neutropenie en koorts hebt, kan uw arts u medicijnen voorschrijven die groeifactoren voor witte bloedcellen worden genoemd. Ze helpen uw lichaam meer witte bloedcellen aan te maken. Dit verlaagt uw risico op het krijgen van een infectie. Meer informatie over ASCO’s aanbevelingen voor witte bloedcelgroeifactoren.

Hoe kan een infectie worden voorkomen?

U kunt veel dingen doen om infecties te helpen voorkomen. U kunt:

• Was uw handen goed en vaak, vooral na gebruik van het toilet en voor het eten. U kunt ook handontsmettingsmiddelen gebruiken.

• Doucht of baadt u elke dag.

• Gebruik lotion om een droge en gebarsten huid te voorkomen.

• Gebruik handschoenen als u tuiniert of huishoudelijk werk doet, vooral tijdens het schoonmaken.

• Was fruit en groenten goed. Meer informatie over voedselveiligheid.

• Schoon uw tanden en tandvlees met een zachte tandenborstel. Gebruik mondwater om infecties te voorkomen als uw arts of tandarts dit aanbeveelt. Lees meer over een gezond gebit tijdens de behandeling van kanker.

• Geef elk najaar een griepprik.

U kunt ook dingen vermijden die tot een infectie kunnen leiden. Vermijd:

• In de buurt zijn van zieke mensen.

• Het gebruik van andermans beker, eetgerei of tandenborstel, of het delen van voedsel of make-up.

• Het eten van rauw vlees, schaal- en schelpdieren en eieren.

• Het gebruik van scharen, messen en andere scherpe voorwerpen. Als u ze toch moet gebruiken, wees dan heel voorzichtig. Om snijwonden te voorkomen, kunt u overwegen een elektrisch scheerapparaat en een botte nagelvijl te gebruiken in plaats van een nagelknipper.

• Hanteren van kattenbakvulling en ander dierlijk afval.

Vragen die u uw zorgteam kunt stellen over infecties

• Loop ik een verhoogd risico op infecties? Zo ja, voor hoe lang?

• Zijn er dingen die ik kan doen om infecties te helpen voorkomen?

• Wat zijn de tekenen of symptomen van een infectie waarop ik moet letten?

• Als ik denk dat ik een infectie heb, hoe snel moet ik u dat laten weten?

Gerelateerde bronnen

Wanneer de dokter bellen tijdens de behandeling van kanker

Bijwerkingen van chemotherapie

Bijwerkingen van immuuntherapie

Bijwerkingen van bestralingstherapie

Bijwerkingen van chirurgie

Bijwerkingen van beenmerg-/ stamceltransplantatie