Waarom krijgen immuungecompromitteerde patiënten meer infecties dan andere patiënten?

Het immuunsysteem van het lichaam gebruikt een aantal verdedigingsmechanismen om infecties te voorkomen of kwijt te raken. Infecties kunnen worden veroorzaakt door allerlei organismen, zoals bacteriën, virussen of schimmels. Het immuunsysteem kan worden verzwakt (immunocompromised) door een aantal ziekten en hun behandelingen. Dit zijn enkele voorbeelden van wat de afweer van het lichaam kan verzwakken:

• Afbraak van de huid, het slijmvlies van de mond of de rest van het maagdarmkanaal. Dit kan optreden als een bijwerking van medicijnen, als gevolg van straling gebruikt voor de behandeling van kanker, of om andere redenen.
• Lager aantal infectie-bestrijdende cellen zoals witte bloedcellen. Dit kan worden veroorzaakt door bepaalde vormen van kanker of als bijwerking van geneesmiddelen die worden gebruikt voor de behandeling van kanker.
• Aanwezigheid van vreemde voorwerpen, zoals veneuze (ader) of urinekatheters (buisjes). Patiënten met deze hulpmiddelen moeten voorzichtig zijn om infectie te voorkomen.

Waarom zijn infecties gevaarlijk bij immuungecompromitteerde patiënten?

• De gebruikelijke symptomen kunnen afwezig zijn. Patiënten met een zwak immuunsysteem vertonen mogelijk niet de klassieke tekenen van infectie, zoals roodheid en zwelling op de plaats van de infectie. Soms kan koorts het enige symptoom van een infectie zijn.
• De infectie kan zich snel verplaatsen. Bij afwezigheid van infectiebestrijdende witte bloedcellen kan de infectie snel overgaan van koorts naar sepsis en de dood. Daarom wordt patiënten met een zwak immuunsysteem en een laag aantal witte bloedcellen gevraagd zich onmiddellijk te melden als zij koorts hebben. Deze patiënten worden vaak opgenomen in het ziekenhuis als ze koorts krijgen, zodat ze kunnen worden behandeld met intraveneuze (IV) antibiotica.
• Het is mogelijk dat hun systemen niet snel reageren op een infectie. Patiënten met een zwak immuunsysteem kunnen moeite hebben om infecties uit hun lichaam te verwijderen. Bijvoorbeeld, een virale infectie zoals de “griep” kan langer duren om te verwijderen uit een patiënt met een zwak immuunsysteem in vergelijking met een persoon met een gezond immuunsysteem.

Hoe kunnen infecties bij immuungecompromitteerde patiënten worden voorkomen?

Dit zijn de algemene principes van het voorkomen van infectie bij patiënten met een zwak immuunsysteem:

• Praktiseer een goede handhygiëne. Veel infecties worden verspreid door bacteriën of virussen die we op onze handen oppikken wanneer we mensen of voorwerpen om ons heen aanraken. Vaak de handen reinigen (wassen met water en zeep of met een handdesinfectans op basis van alcohol) is de beste manier om de verspreiding van infecties te voorkomen.
• Vermijd contact met mensen die ziek zijn. Zelfs een gewoon verkoudheidsvirus kan een patiënt met een zwak immuunsysteem erg ziek maken.
• Laat u vaccineren. Zorgverleners voor patiënten met een zwak immuunsysteem moeten alle aanbevolen vaccinaties krijgen, waaronder griep- en kinkhoestvaccins. Patiënten moeten deze vaccins ook krijgen zolang hun artsen dit aanbevelen.

Wat zijn de overlevingskansen voor patiënten met een zwak immuunsysteem die een infectie krijgen?

Omdat er zoveel verschillende ziekten, aandoeningen en infecties kunnen voorkomen bij patiënten met een zwak immuunsysteem, zijn er geen algemeen bruikbare overlevingskansen beschikbaar.

In het algemeen zijn de overlevingsvooruitzichten voor patiënten met een zwak immuunsysteem die infecties ontwikkelen afhankelijk van de reden waarom het immuunsysteem is gecompromitteerd en het type infectie dat aanwezig is.

Het voorkomen en agressief behandelen van infecties zijn kritische stappen om een succesvolle behandeling van kanker te garanderen.

Wanneer is het St. Jude Infectious Diseases Program gestart en wat biedt het?

• Het St. Jude Infectious Disease Program is gestart toen dit ziekenhuis in 1962 voor het eerst zijn deuren opende voor patiënten. Sindsdien is het programma gegroeid van één infectieziekte-arts naar negen fulltime infectieziekte-consulenten. Zij zijn experts in het beheersen van infecties bij ernstig immuungecompromitteerde kinderen, waaronder kinderen die een stamcel/botmergtransplantatie ondergaan.
• Wetenschappers in het Children’s Infection Defense Center van St. Jude werken aan de ontwikkeling van nieuwe middelen en de ontdekking van nieuwe therapieën om infecties en infectieziekten te voorkomen en te behandelen.
• Als onderzoeksziekenhuis hebben de artsen van St. Jude toegang tot de meest actuele therapieën en kunnen ze behandelingen leveren die specifiek voor elke patiënt zijn ontworpen.