De eerste westerlingen die toegang kregen tot de ruïnes van de stad Petra was een Zwitserse archeoloog, Johann Ludwig Burckhardt genaamd, die vermomd was als Jordaniër en op die manier de oude hoofdstad van de Nabateeërs ontdekte. Momenteel is de historische enclave van Jordanie een van de zeven wereldwonderen en wordt zij beschermd door de UNESCO.

De stad Petra gaat terug tot de 7e eeuw, de tijd van de beschaving van de Nabateeërs. Maar pas in 1812 werd ze ontdekt door de westerlingen, nadat ze in de Middeleeuwen verlaten was geweest vanwege haar ligging en terugkerende aardbevingen. In dit bericht vertellen wij u hoe en wanneer de stad Petra werd gebouwd, en geven wij u tips voor een bezoek aan de beroemdste monumenten.

Hoe werd de stad Petra gebouwd?

De uitgegraven constructies van de steen zijn niet uit vrije wil gemaakt. De Nabateeërs bouwden wat nu beschermde monumenten zijn, gebaseerd op de beweging van de zon. Daarbij hield deze beschaving rekening met de seizoenen en de astronomische gebeurtenissen om hun paleizen, tempels en graftombes op te richten. Tijdens de winterzonnewende valt het licht het klooster van Petra binnen en verlicht het de sokkel van een godheid. Op datzelfde moment tekent het silhouet van de berg die zich juist ervoor bevindt, het hoofd van een leeuw, het heilige dier voor hen. Daarom worden het ontwerp en de bouw van de cultus- en vereringsplaatsen van deze stad bepaald door het astrale karakter van hun godsdienst.

De geschiedenis van Petra

Ondanks dat het grootste deel van de stad Petra door de Nabateeërs werd gebouwd, werd het land al vele jaren eerder bewoond door de beschaving van de Edomieten. En hoewel zij niet veel bouwden, worden zij herkend aan de ontdekking en het gebruik van keramiek, een traditie die zij doorgaven aan de Nabateeërs.

De Nabateeërs en het schitterendste moment van Petra

De Nabateeërs waren Arabische en nomadische mensen die zich vooral toelegden op de handel. Deze activiteit vond plaats in Petra aan het eind van de 6e eeuw vanwege de kenmerken van de regio. In tegenstelling tot andere gebieden in Jordanië had Petra veel water, de ligging was verborgen in de bergen, en de beperkte toegang stelde de Nabateeërs in staat zich te vestigen en er een stad van te maken met een uitgesproken defensief karakter.

Later werd Petra een hoeksteen van de handelsroutes die China met Rome verbonden, de zijde- en soortenroute. Door de grote hoeveelheid beschikbaar water en de bescherming die de geografische ligging bood, was het de perfecte plaats om uit te rusten na een lange reis. In ruil voor hun gastvrijheid rekenden de Nabateeërs iets wat op een belasting leek, waardoor zij zich economisch konden ontwikkelen.

Hun bekwaamheid als kooplieden, hun van de Edomieten geërfde keramiekkennis, hun kennis van waterkanalisatie en hun grote architectonische vaardigheden, maakten de Nabateeërs welvarend en maakten van Petra een voorbeeldige stad.

Hun architectonische evolutie is verbluffend, zij groeven kamers met gladde gevels in de stenen naar het voorbeeld van de beroemde Syrische graven. Zij werden voortdurend geïnspireerd door de andere beschavingen waarmee zij in contact stonden, zoals de Egyptenaren, maar zij hielden hun bouwwerken altijd in Arabische stijl. Tegenwoordig zijn hun gebouwen historische monumenten geworden die door de UNESCO worden beschermd.

Petra’s overname door de Romeinen

In het jaar 325, 500 jaar nadat Petra een commercieel centrum was geworden, namen de Romeinen de controle over de stad over en verlegden alle handelsroutes. De Nabateeërs verloren al hun macht en al hun rijkdom, de Romeinen bouwden en wijzigden enkele elementen van de stad zoals de vergroting van het theater en de zuilen straat bestrating.

Nu zijn er drie kerken ontdekt en het lijkt te behoren tot de tijd toen het christendom zich uitbreidde door het Byzantijnse Rijk. Het urnengraf werd in die tijd in een kerk veranderd. Met de omeyas in het jaar 661 n.C. raakte de stad langzaam geïsoleerd en na verschillende aardbevingen werd de stad volledig achtergelaten. Hierdoor werd zij verborgen en onbewoond tot haar herontdekking in 1812.

Ontdekking van Petra door het Avondland

In 1812 slaagde de archeoloog en Zwitserse ontdekkingsreiziger Johann Ludwig Burckhardt erin, vermomd als Arabier en met een gids, de verloren stad Petra binnen te dringen. Zijn kennis van de taal stelde hem in staat een valse identiteit te creëren en zich Ibrahim Ibn Abdallah te noemen. Hij was de eerste westerse christen die de ruïnes van Petra bekeek, nadat de Jordaniërs 600 jaar lang legenden en mythen hadden verspreid over de gevaren van de route.

Vijf jaar na zijn dood, in 1822, werden zijn memoires over zijn reis door de Jordaanse woestijn en de geheime reis naar Petra gepubliceerd en wilden vele andere Europeanen de mysterieuze stad Petra ontdekken. Zo kwamen tekeningen en gravures in Europa terecht en werd de stad langzaam maar zeker relevant. Tegenwoordig is de stad Petra een van de zeven wereldwonderen en sinds 1985 Werelderfgoed van de UNESCO.

Wat is er te zien in Petra?

Nu je weet hoe en wanneer de stad Petra is gebouwd, zijn er bepaalde monumenten en ervaringen die je moet weten als je van plan bent Jordanië te bezoeken of als je gepassioneerd bent door archeologie:

• Een van de meest verbazingwekkende gebieden is de toegang tot de stad: Siq. Een smalle canyon van ongeveer een km lang met kliffen tot 80 meter hoog. Aan het eind van deze tocht vindt u de bekende uit de rotsen gehouwen façade Al-Kazneh (De Schat), een bouwwerk dat iedereen die het ziet ademloos achterlaat.
• Het Grote Theater gebouwd in romeinse stijl is een van de hoekstenen van Petra. Het monument, met een capaciteit voor meer dan 3000 mensen, is eveneens uitgegraven in de roodachtige rots van Petra.
• De Koninklijke graftombes zijn een andere bezienswaardigheid die u niet mag missen in Petra, hoewel er nog maar enkele over zijn na de opeenvolging van aardbevingen die plaatsvonden tijdens het Umayyad tijdperk.
• Als u de gelegenheid hebt, moet u het ware leven van Petra ervaren. U kunt thee drinken met de inwoners en zelfs slapen in een bedoeïenenkamp. Een onvergetelijke ervaring!
• Een nachtcircuit in Petra verlicht met kaarsen en lichtjes. Een echte show.