Gerecyclede plastic kleding is een omstreden onderwerp. Is het een innovatieve oplossing voor de enorme hoeveelheden plastic afval die we produceren? Of is het het minste van twee kwaden? De lijst met voors en tegens lijkt eindeloos, en het kan overweldigend zijn om alle verschillende perspectieven op een rijtje te zetten. Hier bij Good On You erkennen we dat er zeker problemen zijn met materialen zoals gerecycled PET plastic – maar het is niet allemaal zwart-wit. Lees verder voor meer informatie.

Wat is kleding van gerecycled plastic?

Er zijn twee grote categorieën van materialen waarvan kleding kan worden gemaakt, en dat zijn synthetische en natuurlijke. Natuurlijke materialen zijn dingen als linnen, hennep en dierlijke vezels – dingen die uit de natuur afkomstig zijn. Synthetische materialen, zoals polyester en nylon, worden door de mens gemaakt, en vergen over het algemeen een veel intensiever proces om in de schappen te belanden.

Het is belangrijk hier op te merken dat natuurlijk niet altijd beter is voor het milieu of zijn bewoners. Met name traditioneel gekweekt katoen en leer zijn zeer hulpbronintensief. Zoals altijd raden wij GOTS gecertificeerd biologisch katoen aan, en een van deze innovatieve lederen alternatieven!

Toen onze grootouders jong waren, werd 80% van de kleding gemaakt van katoen en andere natuurlijk biologisch afbreekbare stoffen. Pas na de Tweede Wereldoorlog, en de chemische vooruitgang die daarmee gepaard ging, namen synthetische stoffen een grote vlucht. Ze waren sneller en goedkoper in massaproductie, en werden al snel toegepast in de meeste kledingstukken op de markt.

Dus, wat is het probleem?

Het probleem met deze synthetische vezels is dat ze van plastic zijn gemaakt – en plastic breekt niet biologisch af. Al het plastic dat ooit is geproduceerd, is er nu nog, en zal er nog heel lang zijn. Naast de talloze negatieve gevolgen van de fast fashion-industrie die deze materialen gebruikt, is de productie ervan ook niet duurzaam: van plastic afgeleide materialen zijn ongelooflijk schadelijk voor het milieu en de werknemers, van hun duizelingwekkende waterverbruik tot hun giftige verfproces, om nog maar te zwijgen van hun associatie met de industrie van fossiele brandstoffen. Maar een van de engste neveneffecten van deze materialen zijn microvezels. Op die kleine deeltjes komen we zo terug.

Daar komen gerecyclede plastic stoffen om de hoek kijken – en die klinken op het eerste gezicht zeker als een veelbelovende oplossing. Hoewel het nog steeds door de mens gemaakte materialen zijn, zijn de middelen die nodig zijn om ze te maken afkomstig van plastic dat al in de wereld bestaat, dus het wordt niet in eerste instantie geproduceerd voor kleding. Denk aan afgedankte plastic waterflessen en oude visnetten. Eén zo’n innovatief materiaal is ECONYL, ontwikkeld en gedistribueerd door het Italiaanse bedrijf Aquafil. Zij kopen afval uit de zee en geven het een nieuw leven door het om te zetten in een nylon garen dat precies dezelfde kwaliteit heeft als nieuw nylon, en wordt geproduceerd met behulp van een gesloten lussysteem, wat betekent dat het gebruik van hulpbronnen veel minder intensief is.

Over het geheel genomen is het een prijzenswaardige poging om een deel van de enorme hoeveelheden afval in onze oceanen op te ruimen, en het is zeker een betere optie dan traditioneel geproduceerde synthetische stoffen, maar er is nog steeds een piepklein probleempje. Of beter gezegd, miljarden kleine probleempjes. Microvezels.

Microvezels, of kleine stukjes plastic, worden afgegeven door kleding (en doeken, en handdoeken) gemaakt van synthetische stoffen elke keer dat ze worden gewassen, met inbegrip van gerecyclede synthetische stoffen, en ze hun weg naar de oceaan bij de biljoenen. In feite zijn ze een van de grootste bronnen van verontreiniging van de oceaan en de kustlijn, en ze dringen door in het zeeleven en zelfs in de mens. Wat kunnen we eraan doen?

Beheer van microvezels

Sinds het bestaan en het belang van microvezelvervuiling zo’n vijf jaar geleden aan het licht kwam, woedt er een debat over wie verantwoordelijk is voor het beheer ervan. Is er een systeemverandering nodig (zoals het opgeven van fossiele brandstoffen), of is het aan de consument? Moeten wasmachinefabrikanten filtratiesystemen op productieniveau implementeren, of is het de verantwoordelijkheid van kledingmerken om het probleem aan te pakken?

Er is iets te zeggen voor elk van de voorgestelde oplossingen, maar totdat het probleem hoger in de voedselketen wordt aangepakt, zijn er een paar dingen die wij als bewuste consumenten kunnen doen om onze impact aanzienlijk te verminderen.

1. Probeer kleding te vermijden die is gemaakt van synthetische stoffen waarvan bekend is dat ze microvezels afgeven, en investeer in plaats daarvan in natuurlijke materialen voor toekomstige aankopen. Voor kleding die meestal van polyester en nylon is gemaakt, zoals bad- en bovenkleding, kunt u TENCEL® gebruiken – een ademende en biologisch afbreekbare stof gemaakt van houtpulp. Er zijn bepaalde kledingstukken, zoals schoeisel, die minder gevoelig zijn voor vervellen omdat ze niet gewassen hoeven te worden. Dit zijn geweldige opties voor gerecyclede kunststoffen zoals ECONYL.
2. De kans is groot dat je al synthetische kleding bezit, dus investeren in een manier om microvezels in de was op te vangen is een goed idee. Koop een speciaal ontworpen waszak zoals de Guppyfriend Waszak, of installeer zelfs een filter zoals deze onlangs uitgebrachte van Girlfriend Collective als die optie voor jou beschikbaar is, financieel of anderszins.
3. Was slim! Het vervellen van microvezels wordt aanzienlijk verminderd door alleen een volle lading te wassen (minder wrijving betekent minder vervellen), op koud, en voor een kortere duur. Als je actieve kleding en badkleding met de hand wast, blijft je kleding langer mooi en vervellen ook minder. Het is ook bewezen dat het helpt om over te schakelen op vloeibare zeep en natuurlijk om minder te wassen. Het zal je verbazen hoeveel minder geurtjes er vrijkomen als je je kleding een tijdje in de zon hangt!
4. Steun slow fashion. Investeren in kleding van hoge kwaliteit, vooral kleding gemaakt van natuurlijke stoffen die uiteindelijk biologisch worden afgebroken, zal uw directe bijdrage aan vervuiling op de lange termijn sterk verminderen, microvezel en anders.
5. Stem in op kledingbedrijven en moedig hen aan om het probleem frontaal aan te pakken. Bepaalde bedrijven zoals Patagonia beginnen manieren te onderzoeken om het vrijkomen van microvezels te verminderen, zoals door innovatief materiaalontwerp en het doorverkopen van waszakken, wat een goed begin is. Hoe meer merken meedoen, hoe beter!
6. Vertel het woord! Overweeg om dit artikel te delen als startpunt, en moedig je vrienden en familie aan om ook hun eigen onderzoek te doen. Er zit kracht in consumentgestuurde verandering, en de impact van onze dollar mag niet worden onderschat.