Gisteren plaatste ik een foto van mijn favoriete merk fruitsmoothies, Innocent, op Instagram omdat ik aangenaam verrast was dat ze te koop waren bij Starbucks.

Iemand op Instagram vroeg zich af of deze smoothies wel veganistisch waren, omdat ze dacht dat Innocent-smoothies schellak gebruikten.

Wat is schellak?

Schellak is niet veganistisch, omdat het een harsachtige afscheiding is die wordt geproduceerd door kleine lac-insecten. Innocent smoothies gebruiken soms vers geperst citroen- en limoensap, dus er is een zeer kleine kans dat een kleine hoeveelheid schellak aanwezig kan zijn in sommige van hun smoothies of sap. Daarom garandeert Innocent niet dat hun drankjes schellakvrij zijn, en waarom ze ze niet bestempelen als geschikt voor veganisten.

Industriële toepassingen van schellak

Schellak wordt vooral gebruikt als houtsealer en afwerker. Het wordt gebruikt in boenwas, inkt, wielen, en elektrische isolaties, naast altviolen, gitaren, piano’s, en houtblazers (in de pads). Stuurlint voor fietsen bevat gewoonlijk schellak, evenals de banden. Schellak is niet giftig en is zelfs door de Federal Drug Administration (FDA) goedgekeurd voor gebruik op baby- en kindermeubelen. Het is overal!

Je hebt het waarschijnlijk al eens gegeten

Shelllac wordt ook gebruikt om farmaceutische pillen en harde snoepjes te glazuren om ze een glanzende afwerking te geven. Daarom zijn Jelly Belly jelly beans zo glanzend! Het wordt meestal aangeduid als banketbakkersglazuur. Je realiseert je dit misschien niet, tenzij je een extraordinaire bakker bent, maar veganistische hagelslag is erg moeilijk te vinden. Jammer genoeg bevatten veel sprinkles die voor taarten en koekjes worden gebruikt, banketbakkersglazuur. Kijk ook uit voor harde, glanzende snoepjes, zoals pinda’s of rozijnen met een laagje chocolade, want die zijn meestal ook bedekt met banketbakkersglazuur! (Schellak heeft het levensmiddelenadditief E-nummer E904.)

Gewaxte vruchten en groenten

Sommige vruchten en groenten worden met was behandeld om vochtverlies te voorkomen en hun houdbaarheid te verlengen. Carnaubawas (van de carnaubapalmboom), bijenwas, schellak en synthetische was op basis van aardolie kunnen allemaal worden gebruikt op producten.

Vaak in de was gezet fruit en groenten zijn onder andere:

• komkommers
• buikpaprika
• aardappelen
• appels
• citroenen en limoenen
• sinaasappels

Sommige mensen hebben me aangeraden alleen biologische producten te kopen om schellak te vermijden, maar er is geen garantie dat biologische producten er vrij van zijn! Biologisch geteelde groenten en fruit worden niet gecoat met synthetische was, maar schellak en carnaubawas zijn nog steeds toegestaan op gecertificeerde biologische producten.

Het productieproces

Schellak wordt geproduceerd door kleine rode insecten die bekend staan als lac-beestjes. Deze insecten parasiteren op lac bomen in India en Thailand.

Volgens hoe de producten worden gemaakt:

De insecten voeden zich met bepaalde schellakbomen, voornamelijk in India en Thailand, die informeel als lac bomen bekend staan. De levenscyclus van de lac insecten is slechts zes maanden, waarin zij eten, zich voortplanten, en de hars afscheiden die zij van de boom hebben opgenomen om shellac te produceren.

In bepaalde seizoenen van het jaar, zwermen deze insecten in enorme aantallen op de bomen, vestigen zich op takken, en steken uitsteeksels in de boom om door de schors te dringen. Zij zuigen het sap op en absorberen het tot zij zich dood vreten (bij de inheemse volkeren het feest van de dood genoemd). Tegelijkertijd gaat de voortplanting door, waarbij elke vrouwelijke lacwants ongeveer 1000 eitjes legt voordat ze sterft.

Het sap wordt chemisch veranderd in het lichaam van de lacwants en wordt dan op de boomtak uitgescheiden. Bij contact met de lucht vormt de uitscheiding een harde schelp-achtige bedekking over de hele zwerm. Dit omhulsel vormt een korst over de tak en de insecten. Terwijl de vrouwelijke lacug het opgenomen sap uitscheidt, bereidt ze zich voor om te sterven en levert ze een vloeistof waarin haar eitjes onder bescherming zullen rijpen. De rol van de mannetjes is het bevruchten van het vrouwtje, en het is na de bevruchting dat de loogproductie van de vrouwtjes enorm toeneemt. De volwassen mannetjes en vrouwtjes worden inactief, en de jongen beginnen door de korst heen te breken en uit te zwermen.

Alleen dan worden takken van deze bomen verwijderd en naar raffinaderijen vervoerd voor verdere verwerking.

Is de productie van schellak wreed?

Gebaseerd op mijn onderzoek van vandaag, zou ik zeggen dat de productie van schellak hoogstwaarschijnlijk niet wreed is. Ik heb echter nog niet genoeg informatie om een oordeel te vellen. Ik ben geïnteresseerd om uit te vinden of deze lac bugs worden onderhouden specifiek voor schellak productie of dat deze bugs zwermen deze bomen natuurlijk en we gewoon toevallig te profiteren van dit bijproduct van hun levenscyclus.

Wat moeten veganisten doen?

Zelfs als schellakproductie niet wreed is, kunnen veganisten nog steeds het argument aanvoeren dat we alle producten die afhankelijk zijn van schellakproductie moeten vermijden omdat het andere dieren als hulpbronnen gebruikt.

Maar soms profiteren veganisten direct van insecten en kunnen we het niet vermijden. Gewassen worden bestoven door commercieel beheerde bijenkolonies. Insectenplagen op gewassen worden bestreden door andere insecten in plaats van chemische bestrijdingsmiddelen. In deze situaties leven en sterven insecten alleen maar om ons voedsel te bestuiven of te beschermen. Betekent dit dat we geen gewassen moeten eten waarbij insecten als hulpbron worden gebruikt?

In principe moeten we schellak zo veel mogelijk vermijden, omdat het per definitie niet veganistisch is. Als je schellak koste wat kost wilt vermijden, ga je gang. Je kunt misschien ongewassen citroenen en limoenen vinden, maar ik denk niet dat het praktisch is om hele groepen fruit of groenten te vermijden, zoals alle verse citrusvruchten, verse en verwerkte sappen of smoothies, en alles wat naar citrusvruchten smaakt vanwege de minieme mogelijkheid van schellak kruisbesmetting.

Voor mij betekent veganistisch zijn het zoveel mogelijk vermijden van dierlijke producten en situaties waarin dieren worden gebruikt als middelen. Proberen om veganisme perfect na te streven is onmogelijk. De grimmige realiteit is dat we nooit 100% zeker kunnen zijn dat we dierenmishandeling volledig vermijden, aangezien elk aspect van ons leven bezoedeld is door dierproeven en dierlijke producten (ook nogal obscure). Niet alleen worden we geconfronteerd met de bijkomende schade van dieren die worden gedood bij de productie van gewassen, het bestaan zelf van een bloeiende menselijke bevolking heeft een negatieve invloed op het leven van dieren en het milieu (een overweldigend understatement als er ooit een was!).

Dat wil niet zeggen dat we niet moeten proberen wreedheid te vermijden wanneer we kunnen, maar er zijn situaties waarin veganisten misschien stoffen moeten gebruiken (zoals medicijnen, bijvoorbeeld), die op dieren zijn getest. Het zou belachelijk zijn om te zeggen dat deze mensen hun medicijnen niet zouden mogen innemen of dat ze niet langer veganist zijn als ze dat doen.

Als veganisten moeten we altijd proberen het beste te doen wat we kunnen. Concentreer je op de praktische kant van het vermijden van schade in plaats van op de absolute theorie van veganisme. Ik zal alle producten die schellak bevatten vermijden, maar zal nog steeds citrusvruchten blijven eten en Innocent smoothies blijven drinken.

Voor meer informatie kunt u terecht op:

• Wikipedia – schellak
• Hoe producten worden gemaakt – schellak
• The World’s Healthiest Foods – Waslaag op fruit en groenten