Lauren Bacall leerde Humphrey Bogart hoe hij met haar lippen moest fluiten, maar het waren haar killer-jukbeenderen die hem echt aandacht gaven. Zeker, ze had goede genen en jeugdigheid in zich. Maar het waren de felle hoeken van haar gezicht waar de camera van hield en die haar later zo goed hielpen oud te worden. “Sterke jukbeenderen weerkaatsen het licht en geven symmetrie,” zegt Fredric Brandt, de dermatoloog uit New York en Miami. “Alle klassieke schoonheden hebben ze.”
Zelfs voor degenen onder ons zonder epische botstructuur, zijn jukbeenderen de steigers die het gezicht overeind houden. Helaas, als we ouder worden, verliezen onze jukbeenderen volume, en zonder die onderliggende structuur, beginnen huid en spieren te glijden, en vormen ze onmiskenbaar liefdeloze jowls en plooien. Tot voor kort bestond de standaardaanval tegen een uitgezakt gezicht uit het opvullen met fillers (wat er maar al te vaak meer uitziet als een eekhoorn dan als een beitel) of het ondergaan van een facelift. Nieuwe technieken hebben er echter voor gezorgd dat artsen het gezichtslandschap hebben heroverwogen. Plotseling is het opvullen van de wangen de ultieme oplossing geworden tegen veroudering. “Als je de wangen opvult, wordt alles omhoog getrokken,” legt de New Yorkse dermatoloog Patricia Wexler uit. “Je vermindert de nasolabiale plooien, vermindert de neerwaartse stand van de mond en vermindert de oogholte, allemaal zonder die gebieden aan te raken.”
Hoewel fillers, of “liquid face-lifts”, populair blijven, wenden steeds meer vrouwen zich tot een meer permanente oplossing om hun gezichtsarchitectuur te verstevigen. Volgens de American Society of Plastic Surgeons is de jukbeenvergrotende operatie bij vrouwen in 2011 met 45 procent toegenomen ten opzichte van het voorgaande jaar. “Wangimplantaten kunnen 10 jaar van je gezicht halen”, zegt de New Yorkse plastisch chirurg Sam Rizk.
Toch houdt de angst om wakker te worden met cliff-hanger wangen om te wedijveren met die van Herman Munster veel vrouwen weg van de operatiekamer. “Ik was bang dat ik er uit zou komen te zien als Madame de marionet,” zegt Kara*, 44, een mode styliste in Boston. Ze wilde niet alleen de eerste tekenen van veroudering tegengaan, maar ook een te prominente kaak in balans brengen. Uiteindelijk besloten zij en haar arts, Michael J. Yaremchuk, hoofd craniofaciale chirurgie van het Boston Massachusetts General Hospital, dat implantaten de beste oplossing waren. “Implantaten zien er tegenwoordig natuurlijker uit,” zegt Yaremchuk. “In de afgelopen drie jaar zijn we in staat geweest om met behulp van computerbeeldvorming een scan te maken van iemands skelet, de onvolkomenheden te zien en vervolgens implantaten te maken die op maat gemaakt zijn. Het is plastische chirurgie op maat.” Natuurlijk is couture niet goedkoop. Standaard implantaatchirurgie varieert van $5.000 tot $10.000. De extra personalisatie kan nog eens $5.000 extra kosten. De implantaten zijn permanent (hoewel ze kunnen worden verwijderd als er een probleem is) en worden gemaakt van siliconen of poreus polyethyleen, die beide zijn goedgekeurd door de FDA en die waarschijnlijk geen allergische reactie veroorzaken. En omdat de implantaten via incisies in de mond onder de spieren worden geplaatst, voelen ze natuurlijk aan en veroorzaken ze geen littekens. De operatie vindt poliklinisch plaats, onder algehele verdoving. Bovendien zijn de risico’s minimaal. “Zoals bij elke operatie is er een kans van 1 tot 2 procent op infectie,” merkt Yaremchuk op, en een veel kleinere kans op zenuwbeschadiging. Het herstel duurt meestal twee weken, maar kan variëren. “De eerste twee weken zag ik er niet echt normaal uit,” herinnert Kara zich. “Ik herinner me dat ik na 13 dagen naar mijn werk ging en huilend thuiskwam en wenste dat ik het niet had gedaan; ik voelde me teer en rauw. Maar na een maand ging ik op de foto bij een groot society-evenement en ik zag er geweldig uit. Ik heb een veel betere verhouding in mijn gezicht, maar ik zie er nog steeds uit als mezelf.”
Niet iedereen vindt een operatie noodzakelijk. Brandt, die pionierde met het gebruik van fillers in wangen, benadrukt dat hij de vlakken van het gezicht opnieuw kan opbouwen met goed geplaatste injecties. “Hyaluronzuren zoals Restylane en Perlane zijn mijn favoriet omdat ze vrij stijf zijn,” zegt hij. Hij plaatst de filler onder de spieren, net als implantaten, en brengt het in evenwicht door een beetje aan de slapen toe te voegen. De resultaten blijven zes maanden tot een jaar zichtbaar en er is vrijwel geen downtime (meestal alleen een lichte zwelling). Afhankelijk van de hoeveelheid filler die wordt gebruikt, variëren de kosten van $1.000 tot $3.000.
Voor veel vrouwen zijn fillers de toegangspoort tot implantaten. Anna*, 49, een financieel adviseur in New York, heeft een paar jaar Restylane- en Juvéderm-injecties gehad voordat ze naar implantaten is overgestapt. “Fillers deden het niet meer voor me,” zegt ze. “Het was moeilijk om elke zes maanden een afspraak te maken, ik had elke keer blauwe plekken en de kosten liepen op.” Uiteindelijk kreeg ze siliconenimplantaten van Rizk. (De kosten, inclusief het inhuren van een privé-verpleegster voor twee dagen, bedroegen $19.000.) “Ik voelde meer ongemak dan pijn,” vervolgt ze. “Ik ging na zeven dagen weer aan het werk. Ik was behoorlijk gekneusd, maar ik kon het verbergen met make-up.” Nu de zwelling weg is, zegt Anna, ziet ze er vijf jaar jonger uit. Het enige probleem? “Mijn wangen zien er geweldig uit, maar nu denk ik dat mijn nek wel wat hulp kan gebruiken!”
*Namen zijn veranderd