De Kodiakbeer (Ursus arctos middendorffi) is de grootste erkende ondersoort van de bruine beer.

Kodiakberen leven uitsluitend op de eilanden in de Kodiak Archipelago in het zuidwesten van Alaska.

De beren leven verspreid over de hele archipel, passen zich aan de plaatselijke hulpbronnen aan en behouden in de meeste habitats relatief kleine leefgebieden en vergelijkbare dichtheden.

Ze leven op de Kodiak Archipel geïsoleerd sinds ten minste de laatste ijstijd (10.000 tot 12.000 jaar geleden).

De Kodiak beer is van nature een langlevend dier. De gemiddelde levensduur in het wild is 20 tot 25 jaar. Het oudst bekende mannetje in het wild was 27 jaar oud, en het oudst bekende vrouwtje 35.

Fysiologisch lijkt de Kodiakbeer sterk op de grizzlybeer van het vasteland (Ursus arctos horribilis), met als belangrijkste verschil de grootte.

Een gemiddeld volwassen mannetje is 244 cm lang en is bij de schouder 133 cm hoog. Vrouwtjes zijn ongeveer 20 procent kleiner.

De meeste volwassen vrouwelijke Kodiakberen wegen tussen de 181 en 318 kg, terwijl volwassen mannetjes gemiddeld tussen de 272 en 635 kg wegen.

Als hij volledig rechtop op zijn achterpoten staat, kan een groot mannetje een hoogte van 3 m bereiken.

Haarkleur varieert van blond tot oranje (meestal vrouwtjes of beren uit zuidelijke delen van de archipel) tot donkerbruin. De kleur van de Kodiakbeer lijkt op die van zijn zeer nauwe verwant, de grizzlybeer.

Ondanks de grote variatie in grootte, verschilt het dieet en de levensstijl van de Kodiakbeer niet veel van die van andere bruine beren.

Kodiakken zijn overdag actief, maar wanneer ze te maken krijgen met concurrentie om voedsel of ruimte, nemen ze een meer nachtelijke (‘s nachts actieve) levensstijl aan.

Omwille van de overvloed aan voedsel op het Kodiak-eiland hebben ze kleinere leefgebieden dan andere bruine beren en hoeven ze geen territoria te verdedigen.

Kodiakberen zijn over het algemeen solitair in de natuur; wanneer het voedsel echter geconcentreerd is in kleine gebieden, zoals langs zalmpaaibekkens, gras/rietvlakten, bessenvlaaien, een dode walvis, of zelfs een open vuilnisbelt, komen ze vaak in grote groepen voor. Langs een paar beken op Kodiak kunnen tot 60 beren tegelijk worden gezien in een gebied van 2,6 vierkante kilometer (1 vierkante mijl).

Kodiakberen zijn omnivoren. Het zijn opportunistische eters, die wortels, bessen, grassen, riet, wilde bloemen, wilde selderij en andere planten eten, maar ook knaagdieren, insecten, grote zoogdieren (waaronder herten en berggeiten), vis, aas, en ja, helaas, afval en voedsel voor huisdieren.

De Kodiakbeer ziet er misschien uit als een logge reus, maar zijn grote lichaamsbouw bestaat voornamelijk uit spieren. De bult op zijn rug, onder de nek, is een stevige spier die de beer gebruikt om te graven. Het geeft hem ook de kracht om zijn poten als wapen te gebruiken.

Kodiakberen hebben een platvoetige, duifvoetige tred; wanneer hij echter tempo maakt, kan hij korte afstanden afleggen met snelheden van 55 tot 65 km/u (35 tot 40 mph).

Een gemiddeld wandeltempo is ongeveer 5 km/u (3 mph), wat erg lijkt op het gemiddelde wandeltempo van de mens. Wanneer hij in een jog pauzeert, verdubbelt hij zijn snelheid tot 10 km/h.

Ondanks hun grootte kunnen deze beren verbazingwekkend gracieuze zwemmers zijn.

In eind oktober beginnen de beren hun holen in te gaan voor hun winterslaap. De beren gaan meestal hun hol in, in volgorde van zwangere vrouwtjes, gevolgd door alleenstaande vrouwtjes en vrouwtjes met jongen. Mannetjes gaan als laatste hun hol in, en vooral grote, oude beren houden soms helemaal geen winterslaap.

Mannetjes komen begin april uit hun hol tevoorschijn, terwijl vrouwtjes met nieuwe jongen tot eind juni in hun hol kunnen blijven.

Beren wegen het minst als ze in het voorjaar uit hun hol tevoorschijn komen, en kunnen in de nazomer en herfst met 20-30% in gewicht toenemen.

Paarseizoen voor Kodiakberen is in mei en juni. Ze zijn serieel monogaam (hebben één partner per keer) en blijven twee dagen tot twee weken bij elkaar. De jongen worden in januari of februari in het hol geboren. Typische worpen zijn twee of drie jongen.

Met een gewicht van minder dan 450 g bij de geboorte, weinig haar en gesloten ogen, zogen de jongen enkele maanden en komen in mei of juni uit hun hol met een gewicht van 6,8-9,1 kg. Welpen behouden vaak een witte “geboorte-ring” om hun nek gedurende de eerste levensjaren. De meeste welpen blijven drie jaar bij hun moeder.

De bruine berensoort, waar de Kodiak ondersoort deel van uitmaakt, staat op de lijst van Lower Risk of Least Concern. De Kodiak staat niet op de lijst van bedreigde diersoorten van de U.S. Fish and Wildlife service.

Er leven ongeveer 3.500 beren op de Kodiak Archipelago. Hun aantal neemt de laatste jaren langzaam toe.

In de afgelopen 20 jaar is het bekijken van beren op Kodiak en andere delen van Alaska steeds populairder geworden.

Elk jaar vragen ongeveer 4.500 mensen een vergunning aan voor de 496 vergunningen die voor de Kodiak berenjacht worden aangeboden. Niet-ingezetenen moeten een geregistreerde gids inhuren die gemachtigd is om in een bepaald gebied te jagen, en dit kan tussen de $10.000-$22.000 kosten.

In de meeste omstandigheden houden Kodiakberen zich afzijdig en proberen ze ontmoetingen met mensen te vermijden. De meest opvallende uitzonderingen op dit gedragspatroon doen zich voor wanneer beren worden verrast, bedreigd, of aangetrokken door menselijk voedsel, vuilnis, of door jagers gedood wild.

De Kodiakbeer heeft de aanwezigheid van een krijger. De betekenis van de Kodiakbeer totem is woestheid, en is een symbool om voor op te passen; want het is een van de felste dieren die men kan tegenkomen.