Not so free bird?
Als je naar genoeg concerten in de VS gaat, zul je het uiteindelijk wel horen. Waarschijnlijk tegen het einde van de avond, als de band aan het afronden is en misschien probeert te beslissen wat ze als laatste nummer gaan spelen. En dan zal iemand roepen: “Speel Freebird!”
De reactie van de andere concertgangers zal variëren. Sommigen zullen meedoen, anderen zullen gniffelen, en weer anderen zullen zuchten bij het horen van de overgebruikte trope. Maar wat betekent “Play Freebird!”?
“Freebird” is een nummer uit 1973 van de southern rockband Lynyrd Skynyrd, die waarschijnlijk het meest bekend zijn van hun volkslied “Sweet Home Alabama.” “Freebird” haalde de top 40, en is verkozen tot een van de beste gitaarsolo’s aller tijden.
Het eerste gebruik van de uitdrukking was, begrijpelijkerwijs, om het nummer aan te vragen. Op een live-opname van Lynyrd Skynyrd uit 1976 vraagt de leadzanger aan het publiek welk nummer ze willen horen, en ze roepen terug: “Freebird!” (de band gehoorzaamt).
Heden ten dage wordt echter “Play Freebird!” geroepen tegen bands die vrijwel zeker “Freebird” niet in hun repertoire hebben, zonder dat het de bedoeling is dat de band de uitroep als een verzoek opvat.
Onderzoeken van zowel de Wall Street Journal als How Stuff Works hebben niet kunnen achterhalen hoe de uitdrukking precies deze overgang heeft gemaakt, maar de Wall Street Journal geeft enige credit voor deze verandering aan een radiopersoonlijkheid uit Chicago:
Kevin Matthews is een radiopersoonlijkheid uit Chicago die zijn fans – de KevHeads – al jaren aanspoort om “Freebird” te schreeuwen. Hij beweert dat hij eind jaren tachtig met deze traditie is begonnen, naar eigen zeggen om Florence Henderson, bekend van de “Brady Bunch”, die een concert gaf, te treiteren. Hij vond dat iemand iets tegen haar moest roepen “om de eentonigheid te doorbreken.” De oude Skynyrd-fan koos voor “Freebird” en zei dat het epische nummer “gewoon in mijn hoofd opkwam.”
Concert
The Journal citeert ook Chicago Tribune muziekschrijver Greg Kot, die zegt dat de uitdrukking in de jaren ’80 ingang vond, en vermoedelijk een negatievere bijklank kreeg, onder indie-rockfans “die hun spot dreven met mainstream classic rock.”
Het roepen van “Play Freebird” tijdens een concert is dus een soort van hoongelach of grap geworden, soms bedoeld om te impliceren dat de artiest een hork is, soms gewoon om ironisch te zijn en om te gniffelen.
“De redenen waarom ik het vroeger riep, draaiden vrijwel allemaal om het irriteren/spotten met de artiest,” schreef Jeff Sabatini van Glorious Noise.
Ik heb het gedaan … omdat het zo onverwacht en gek is,? commentatrice Kimberly Mays vertelde Glorious Noise voor hetzelfde artikel.
De uitroep is duidelijk verder gegroeid dan zijn oorspronkelijke wortels. Het werd geschreeuwd op het Inaugurele Jeugdbal van president Obama (waarop MTV reageerde met: “Het schreeuwen van “Free Bird” tijdens een optreden is nooit grappig geweest. Nooit. Tot gisteravond.”), en heeft zelfs zijn eigen Facebook-pagina (Keep Yelling Freebird).
En hoewel de meeste mensen het erover eens lijken te zijn dat het niet grappig is (komiek Bill Hicks noemde het “de mantra van de debiel” – WSJ), te veel wordt gebruikt (“Ik weet niet of ik ooit een show heb gezien waar het niet is gebeurd,” volgens muzikant Bill Davis – WSJ), en ver over zijn houdbaarheidsdatum heen is (Glorious Noise beschreef het als “het meest irritante aspect van live optreden en een dat nooit sterft”), leeft het fenomeen voort bij concerten en openbare gelegenheden in de hele V.S.
Bekijk het liedje waarmee het allemaal begon:
Meer interessante weetjes van de Amerikaanse cultuur die we hebben onderzocht:
– March Madness
– 20 April
– Het hebben van het “relatiegesprek”
– De Superbowl
Wat zijn jouw favoriete eigenaardigheden in de Amerikaanse cultuur? Laat een reactie achter en laat het ons weten!