Margarine is één molecuul verwijderd van plastic, het werd oorspronkelijk ontwikkeld als diervoeder en het verhoogt het risico op hart- en vaatziekten – dit zijn slechts enkele van de vele beweringen die over margarine worden gedaan.

We onderzoeken het bewijs voor elk van deze beweringen met deskundig advies van Dr. Laurence Eyres, voorzitter van de Oils and Fats Specialist Group, een afdeling van het Nieuw-Zeelandse Instituut voor Scheikunde. Eyres heeft in de voedingsindustrie gewerkt voor zowel boter- als margarinefabrikanten en is een gepensioneerd bestuurslid van Food Standards Australia New Zealand.

Margarine werd in 1869 uitgevonden door de Fransman Hippolyte Mège-Mouriès in antwoord op een wedstrijd gesponsord door keizer Napoleon III, die een goedkoop, smakelijk vervangmiddel voor boter wilde dat goed op schepen zou kunnen worden bewaard.

Boter was in die tijd duur en schaars. Mège-Mouriès won de wedstrijd van de keizer met zijn margarine, die een groot succes werd in Frankrijk.

De populariteit verspreidde zich uiteindelijk over Europa en de hele westerse wereld.

Een onzinnige uitspraak, volgens Eyres.

“Het is net zoiets als zeggen dat methanol lijkt op ethanol, terwijl we weten dat ethanol veilig kan worden geconsumeerd in alcoholische dranken, maar dat inname van methanol blindheid en de dood veroorzaakt,” zegt Eyres.

“Het is onzin.”

Veel organische verbindingen, zoals vetten, worden gevormd uit koolstof, waterstof en zuurstof. En vele hebben vergelijkbare constructies.

Niettemin is een verschil van één molecuul in wetenschappelijke termen substantieel.

Margarine werd oorspronkelijk vervaardigd door plantaardige oliën te hydrogeneren (waterstof aan de plantaardige oliën toe te voegen om ze te verharden), een proces waarbij aanzienlijke hoeveelheden transvetzuren werden geproduceerd.

Wetenschappers ontdekten vervolgens dat transvetzuren het risico op hart- en vaatziekten verhogen.

Het is duidelijk dat het een goed idee is om zowel onze inname van transvetten als verzadigde vetten te beperken. De technologie voor het maken van margarine is sindsdien echter aanzienlijk veranderd; Australische fabrikanten hebben transvetten ongeveer 15 jaar geleden verwijderd, zegt Eyres.

Margarine en spreads worden nu geproduceerd door omestering en menging met onverzadigde vloeibare oliën. Bijgevolg bevatten de meeste margarines op basis van plantaardige olie bijna geen transvetzuren en relatief weinig verzadigde vetten.

Wat meer is, de meeste producten die we tegenwoordig margarine noemen, zijn eigenlijk een spread, zegt Eyres.

Bij wet moet margarine 80% vet bevatten, terwijl producten die minder vet bevatten dan dit, spreads worden genoemd. De meeste producten in de supermarkt bevatten ongeveer 65% vet, zegt Eyres.

“Ik kan me niet herinneren wanneer ik voor het laatst een margarine in de supermarkt heb gezien; het zijn allemaal spreads.”

Spreads kunnen cholesterolverlagende mengsels van onverzadigde oliën en plantensterolesters bevatten.

Niet waar, volgens Eyres.

Margarine is microbiologisch stabieler en ontbindt niet zo snel als boter omdat er geen melk in zit, zegt hij.

Melk is een bron van eiwitten waar micro-organismen goed in gedijen. Daarom zal boter, dat eiwitten bevat, bij kamertemperatuur sneller ontleden dan margarine.

Eyres wijst op het advies van de Hartstichting over boter, op haar website, voor een evenwichtige kijk op het gebruik van boter versus margarine.

De Hartstichting merkt op dat, “hoewel het gebruik van kleine hoeveelheden boter zo nu en dan geen probleem zou moeten zijn voor de meeste mensen, het duidelijke, ondubbelzinnige bewijs blijft dat er veel gezondere vetten zijn voor ons hart. Het is beter voor ons hart om verzadigde vetten te vervangen door onverzadigde vetten.

“Het maken van de eenvoudige swap van boter naar margarine spreads is een manier om dit te doen.”

Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op Noted.