Met 70 miljoen gedwongen ontheemden wereldwijd, zien veel mensen vluchtelingen als statistiek. Maar Isabel Allende niet.

De bestsellerauteur, die zelf haar geboorteland Chili moest ontvluchten, ziet vluchtelingen als mensen die ons begrip verdienen.

“Als je vluchteling bent, verlies je je natie, je stam, en moet je een nieuwe gemeenschap vormen. Zonder andere mensen die je helpen is het onmogelijk om het te redden,” zei ze in een recent interview.

Haar laatste roman, Een lang bloemblaadje van de zee, gebruikt een historische episode die volgde op de Spaanse Burgeroorlog van 1936-39 om haar standpunt te dramatiseren.

“Als je vluchteling bent, verlies je je natie, je stam, en moet je een nieuwe gemeenschap vormen.”

Het volgt de reis van het fictieve personage Viktor Dalmau, een van de half miljoen vluchtelingen die de oorlog ontvluchtten naar Frankrijk, waar velen werden vastgehouden in grimmige interneringskampen. Velen stierven.

De Chileense dichter Pablo Neruda reageerde op de menselijke tragedie door een oud vrachtschip, de Winnipeg, de opdracht te geven 2000 vluchtelingen naar Chili te vervoeren.

Allende was onlangs in Londen om haar boek te promoten en werd geïnterviewd door Rosianna Halse Rojas, een voorstander van UNHCR, de VN-vluchtelingenorganisatie. Rojas is een bekende vlogger en mede-oprichter van Life’s Library Book Club.

Auteur @IsabelAllende ontmoet vlogger @RosiannaRojas om te praten over liefde, oorlog, en waarom het belangrijker is dan ooit om degenen te steunen die gedwongen zijn om huis en haard te ontvluchten. 🏠💔#WorldBookDay pic.twitter.com/6n95od2oCn

– UNHCR, the UN Refugee Agency (@Refugees) March 5, 2020

In gesprek legde Allende de logica achter haar verhaalkeuze uit en betoogde dat het de rol van een romanschrijver is om empathie te creëren.

“Het hele thema van dit boek is dat je moet leven met een open hart … Op het moment dat je een verhaal vertelt wordt iemand een persoon, en kun je contact maken,” zei ze.

“De harten van de Spaanse vluchtelingen waren gewond door verlies en scheiding, maar hun ogen waren strak op de toekomst gericht,” zei ze.

Allende’s inzicht wordt aangescherpt door persoonlijke ervaring als vluchteling.

Nadat haar familielid, president Salvador Allende, in 1973 bij een militaire coup om het leven kwam, riskeerde ze haar leven met het regelen van een veilige uittocht uit Chili voor slachtoffers van onderdrukking. Ze verliet haar vaderland pas toen ze doodsbedreigingen ontving.

Eenmaal in Venezuela dacht ze slechts een paar maanden te blijven. Maar het was niet veilig om terug te keren naar Chili en haar familie voegde zich uiteindelijk bij haar in het Zuid-Amerikaanse land, waar ze 13 jaar verbleef.

“Mensen die wanhopig zijn, moeten een plek vinden waar ze zich veilig voelen.”

In het begin was ze geschokt door het nieuwe land. Om te beginnen vond ze het vreemd om op een plek te zijn waar ze zonder angst kon leven.

“Het was moeilijk. Maar toen kwam ik in contact met Venezolaanse families en die waren zo aardig en zo gastvrij,” zei ze.

Tijdens haar ballingschap in Venezuela schreef ze haar baanbrekende roman, Het huis van de geesten. Sindsdien heeft ze meer dan 20 werken van fictie en memoires geschreven waarvan samen meer dan 56 miljoen exemplaren zijn verkocht in meer dan 30 talen.

Er is weinig twijfel dat die ervaringen van angst, vlucht en welkom haar creativiteit hebben aangewakkerd en haar hebben geholpen een van de belangrijkste en meest gerespecteerde schrijvers in Latijns-Amerika te worden.

Het maakt de roman ook vandaag de dag zeer relevant.

“Het thema vluchtelingen hangt in de lucht en mensen denken dat de crisis kan worden opgelost door muren te bouwen, maar dat werkt niet. Mensen die wanhopig zijn, moeten een plek vinden waar ze zich veilig voelen …. We moeten samenwerken om wereldwijde oplossingen te vinden,” zei ze.