Isis was een van de oudste goden of godinnen van het oude Egypte, maar haar oorsprong is onduidelijk. Soms wordt gedacht dat zij in de Sinaï is ontstaan, maar het is ook waarschijnlijk dat zij voor het eerst als fetisj werd vereerd in het deltagebied van Neder-Egypte rond Busiris, de plaats van het oudst bekende cultuscentrum voor Osiris. Haar cultus was echter niet beperkt tot één gebied, maar werd vereerd in elke tempel in het land. In feite werd het eerste heiligdom dat speciaal aan haar was gewijd gebouwd door Nectanebo II in Dynastie Dertig!
De cultus van Isis, de Egyptische godin, was zeer populair in geheel Egypte en daarbuiten en zij werd een godin van bijna grenzeloze attributen. Isis was haar Griekse naam, maar bij de oude Egyptenaren stond zij bekend als Aset (of Ast, Iset, Uset), wat gewoonlijk wordt vertaald als “(vrouw) van de troon” of “Koningin van de troon”.
Haar oorspronkelijke hoofdtooi was een lege troon en als de personificatie van de troon was zij een belangrijke bron van de macht van de farao (aangezien de afstamming tot op zekere hoogte matrilineair was). De exacte betekenis van haar naam is echter nog steeds omstreden.
Plutarch suggereerde dat haar naam “kennis” betekende, maar een andere mogelijke vertaling is “(vrouw) van vlees”, d.w.z. sterfelijk, wat suggereert dat zij, hoewel zij de koningin van de Goden was, ooit een sterfelijke vrouw was geweest. Dit past zeker bij de mythologie rond de Ennead, die stelt dat Isis en haar echtgenoot, Osiris, feitelijk Egypte hebben geregeerd vóór de tijd van de farao’s.
Het Boek der Doden beschrijft haar als “Zij die hemel en aarde baart, de wees kent, de weduwe kent, gerechtigheid zoekt voor de armen, en onderdak voor de zwakken” wat suggereert dat zij als meer dan een gewone sterveling werd beschouwd. Isis was in elk Nome bekend als “Hent” (Koningin), maar zij stond ook bekend onder een verbijsterend aantal namen en titels in het oude Egypte en nam de aspecten aan van vele andere godinnen. Dit resulteerde in een vrij complexe relatie met de andere goden en godinnen.
Isis was lid van de Heliopolitische Ennead, als de dochter van Geb (Aarde) en Nut (Hemel) en de zuster en echtgenote van Osiris en de zuster van Set, Nephthys en (soms) Horus de Oudere. Vanwege haar associatie met de troon werd Isis echter soms beschouwd als de vrouw van Horus de Oudere, de beschermheilige van de levende farao. Ra en Horus waren nauw verbonden gedurende de vroege Egyptische geschiedenis, terwijl Isis nauw verbonden was met Hathor (die werd beschreven als de moeder of de echtgenote van Horus of Ra) en dus kon Isis ook worden beschouwd als de echtgenote van Ra of Horus.
Toen Ra en Atum (de Ennead van Helipolis) samensmolten, werd Isis zowel de dochter van Atum(-Ra) als de echtgenote van (Atum-)Ra. Deze situatie werd verduidelijkt door Isis aan te wijzen als de kleindochter van Ra-Atum, de moeder van Horus (het kind) en de vrouw van Osiris.
Door de aanvaarding van de mythologie van Heliopolis als de nationale godsdienst werd Osiris gepromoveerd tot koning van de benedenwereld. Deze positie werd echter reeds bekleed door Anubis. Als gevolg hiervan ontwikkelde zich de mythe dat Nephthys zwanger werd van Osiris en geboorte gaf aan Anubis. Er bestaan verschillende versies van dit verhaal: in sommige gevallen verwart Osiris Nepthys echt met zijn vrouw Isis (de twee lijken qua uiterlijk erg op elkaar), in andere gevallen misleidt Nephthys Osiris opzettelijk. Hoe dan ook, Isis adopteerde het onwettige kind van haar echtgenoot om haar zuster en het kind te beschermen tegen de woede van haar broer Set en was blijkbaar blij het overspel te vergeven.
De Egyptenaren hechtten veel waarde aan het gezinsleven en Isis was het toonbeeld van moederlijke deugden. Vanaf het Nieuwe Rijk werd Isis beschouwd als de oermoeder en was zij een beschermgodin van de bevalling en het moederschap. Aangezien Horus de beschermgod was van de levende Farao, zou Isis kunnen worden omschreven als de moeder van de Farao.
De afbeelding van Isis en het kind Horus was zeer populair in de Egyptische kunst en algemeen wordt aangenomen dat zij van grote invloed zijn geweest op de iconografie van Maria en het kind Jezus Christus in de vroegchristelijke Kerk. Maar terwijl Maria misschien het best kan worden beschreven als een passief vat dat niet geacht werd enige macht te hebben onafhankelijk van haar kind, was Isis niet alleen een moeder, maar ook een zelfverzekerde en kundige koningin en een zeer machtige tovenares.
Isis kende de geheime naam van Ra, wat haar een ongelooflijke hoeveelheid macht gaf. De Piramideteksten impliceren dat Isis de moord op Osiris voorspelde (hoewel zij die niet kon voorkomen) en haar macht reikte zelfs verder dan het graf. Op haar aandringen bedachten Anubis en Thoth het eerste mummificatieritueel om Osiris leven na de dood te geven en zelf slaagde zij erin haar zoon Horus op magische wijze te verwekken door boven het lichaam van haar dode echtgenoot te zweven.
Zij was een van de vier beschermgodinnen (samen met Bast, Nephthys, en Hathor, of Nephthys, Selket, en Neith) die de sarcofaag en de Canopic kruiken (die de inwendige organen bevatten) beschermden. Men dacht dat zij de overledenen hielp op hun moeilijke reis naar het hiernamaals en zij werd soms genoemd als een van de rechters over de doden.
Haar priesteressen waren bekwame genezers en vroedvrouwen, en hadden volgens geruchten magische krachten. Net als de priesteressen van Hathor konden zij dromen interpreteren, maar men dacht ook dat zij het weer konden beheersen door hun haar te vlechten of te kammen (een bijgeloof dat in veel latere zeevarende culturen gangbaar was).
Tijdens de Ptolemeïsche periode werd zij in verband gebracht met Astarte als beschermgodin van de zeelieden omdat men hoopte dat zij voor een gunstige wind zou zorgen. Haar trouw aan haar vermoorde echtgenoot en zuigeling, haar moed om Set te trotseren, en haar warmte en mededogen jegens alle mensen (zelfs Set) maakten Isis tot een van de meest geliefde godinnen in Egypte, en zelfs in de oude wereld.
Isis werd vaak afgebeeld als een godin die een hoofdtooi droeg die een troon voorstelde (dit was een van de hiërogliefen in haar naam). Zij werd ook dikwijls afgebeeld als een menselijke koningin met een gierenhoofdtooi en een koninklijke slang op haar voorhoofd. In deze twee gedaanten droeg zij soms een lotusknop of het teken van de plataanboom.
Zij werd ook vaak afgebeeld als een koningin of godin die de dubbele kroon van Opper- en Neder-Egypte droeg, samen met de veer van Ma’at. Er zijn ook talrijke afbeeldingen van Isis met haar zoon Horus.
Isis werd ook afgebeeld als een gevleugelde godin of een vlieger (een van haar heilige dieren). In deze vorm verspreidden haar vleugels een hemelse geur over het land en brachten frisse lucht in de onderwereld. Vanaf het Nieuwe Rijk nam zij ook de gierenhoofdtooi aan met koeienhoorns aan weerszijden van een zonneschijf ertussen. Af en toe werd ze afgebeeld als een koe of een vrouw met een koeienkop. In haar vorm van slangengodin Thermouthis werd zij afgebeeld als een cobra gekroond met de troon hoofdtooi.
Het Tjet amulet stond ook bekend als de “Knoop van Isis”, “Gesp van Isis”, of het “Bloed van Isis”. Hoewel de betekenis van de Tjet vrij duister is, denkt men dat het een maandverband voor een vrouw kan zijn geweest (vandaar het verband met bloed) of betrekking kan hebben op de magische kracht in een knoop (die weer in verband wordt gebracht met Isis de grote tovenares). De Tjet werd gebruikt in de begrafenisriten en schijnt verbonden te zijn geweest met de ideeën van herrijzenis en wedergeboorte.
Zij werd soms gekoppeld aan Khnum als vertegenwoordiger van Opper-Egypte, net zoals Ptah-Tanen werd geassocieerd met Nephthys als vertegenwoordiger van Neder-Egypte.
- Godinnen geassocieerd met Isis
- Isis, Osiris en Horus
- Isis en de zeven schorpioenen
- Isis en Ra
- Tempel van Isis, Philae
Bibliografie
- Bard, Kathryn (2008) An introduction to the Archaeology of Ancient Egypt
- Goodenough, Simon (1997) Egyptian Mythology
- Grajetzki, W (2003) Burial Customs in Ancient Egypt
- Kemp, Barry J (1991) Ancient Egypt: Anatomy of a Civilisation
- Lesko, Barbara S (1999) The great goddesses of Egypt
- Pinch, Geraldine (2002) Handbook Egyptian Mythology
- Redford Donald B (2002) Ancient Gods Speak
- Watterson, Barbara (1996) Gods of Ancient Egypt
- Wilkinson, Richard H. (2003) The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt
- Wilkinson, Richard H. (2000) The Complete Temples of Ancient Egypt