Jack Johnson was de eerste Afro-Amerikaan die het wereldkampioenschap zwaargewicht boksen won. Hij werd beroemd in een tijd van groot onbehagen tussen zwarten en blanken. Veel blanken haatten Johnson voor zijn succes. Ze bekritiseerden hem ten onrechte.

John Arthur (Jack) Johnson werd geboren in Galveston, Texas, op 31 maart 1878. Hij stopte met school na de vijfde klas. Hij begon professioneel met boksen in 1897.

Johnson won de zwaargewicht titel in 1908. Hij versloeg Tommy Burns in een gevecht in Australië. Johnson verloor de titel in 1915, toen Jess Willard hem na 26 ronden knock-out sloeg.

Johnson’s professionele carrière duurde tot 1928. In die tijd vocht hij meer dan 100 partijen. Hij werd slechts drie keer knock-out geslagen.

In 1912 overtrad Johnson een wet door met zijn bruid een staatsgrens over te steken voordat ze getrouwd waren. Om de gevangenis te ontlopen, vluchtte hij naar Canada vermomd als lid van een zwart honkbalteam. In 1920 keerde Johnson terug om zijn straf uit te zitten.

Na zijn vrijlating uit de gevangenis bokste Johnson af en toe. Hij trad ook op met carnavalsoptredens. Uiteindelijk bezat hij zijn eigen supperclub.

Op 10 juni 1946 kwam Johnson om het leven bij een auto-ongeluk in Raleigh, North Carolina. Hij werd in 1954 opgenomen in de Boxing Hall of Fame.