Een van onze langstverwachte films van het jaar – een film die helaas op tweederde van de productie moest worden stopgezet vanwege de aanhoudende pandemie – is Joel Coens nieuwe bewerking van de Shakespeare-tragedie Macbeth, met Denzel Washington en Frances McDormand in de hoofdrollen. Ondersteund door A24, afgezien van een cast die ook Brendan Gleeson, Corey Hawkins, Moses Ingram, Harry Melling, Ralph Ineson omvat, is er niet veel anders bekend over de aanpak van het opnieuw vertellen van dit klassieke verhaal – tot nu.

Italiaanse toneelregisseur Damiano Michieletto, die werkt met Teatro La Fenice, een operahuis in Venetië, sprak met Joel Coen en Frances McDormand als onderdeel van een fondsenwervingsactie op Instagram. In een 30 minuten durend interview bespraken ze hun titel voor de film (The Tragedy of Macbeth), waarom ze dit verhaal wilden vertellen, Joel Coens favoriete Macbeth-bewerking op film, hoe eerbiedig de film zou zijn voor de originele tekst, en nog veel meer. We hebben de hoogtepunten hieronder gedeeld terwijl we wachten op nieuws over wanneer deze productie, en vele andere, kan worden hervat zodra de wereld veilig en gezond is.

Het ontstaan van het project

Joel Coen: Ik had het onderwerp gekozen omdat ik een aantal jaren geleden door Frances was gevraagd om de toneelproductie van Macbeth te regisseren. Ik ben eigenlijk geen toneelregisseur, dus ik . Maar toen ik haar zag in een productie die zij deed, begon ik na te denken over het stuk en wilde ik met haar aan het stuk werken omdat ik zo onder de indruk was van wat zij deed met de rol van Lady Macbeth, dus ik dacht dat het interessant zou zijn om daar samen aan te werken en het als een film te doen. Dus toen ik erover begon na te denken in termen van een film, werd het toegankelijker voor mij, intellectueel, en dat is wanneer het begon.

De titel

Frances McDormand: Ik denk dat een zeer belangrijk ding over Joel’s bewerking is dat we het niet Macbeth noemen. We noemen het The Tragedy of Macbeth, wat volgens mij een belangrijk onderscheid is. In Joel’s bewerking onderzoeken we de leeftijd van de personages en in onze bewerking zijn de Macbeths ouder. Zowel Denzel als ik zijn ouder dan wat vaak wordt gecast als de Macbeths. We zijn postmenopausaal, we zijn de vruchtbare leeftijd voorbij. Dus dat zet druk op hun ambitie om de kroon te krijgen. Ik denk dat het belangrijkste onderscheid is dat het hun laatste kans op glorie is.

Macbeth als een thriller beschouwen

FM: Het zet een zeer specifieke tijdsdruk op de personages, maar ook op het vertellen van het verhaal, wat volgens mij de echte briljantie is van de bewerking die Joel heeft gedaan. Er is een echte spanning en een echte tikkende klok. De tijd dringt – niet alleen voor de personages, maar het stuwt ook het verhaal.

JC: Ja. Ik denk dat dat iets is wat ik altijd heb gevoeld als ik naar het stuk keek en ook iets wat duidelijker en interessanter voor me werd toen ik me erin verdiepte en met de bewerking bezig was. Het is interessant hoe Shakespeare bepaalde stijlfiguren uit de Amerikaanse thriller- en misdaadliteratuur, die in het begin van de 20e eeuw gangbaar waren, voorstelde. Dat had gewoon te maken met, in misdaadromans, een verhaal rond een man en een vrouw die een moord beramen. Dus dat is iets wat Shakespeare duidelijk doet in Macbeth en waar je echo’s van ziet in misdaadfictie, in ieder geval in Amerika, in het begin van de 20e eeuw. Dat soort fictie las ik als kind. Ik dacht dat het interessant zou zijn om bepaalde aspecten daarvan mee te nemen naar de productie van de film.

The Witches

JC: Er zijn dingen in Macbeth die vooral aan thrillers doen denken en er zijn dingen die doen denken aan of een voorbode zijn van horrorfilms of horrorgenre-literatuur of hoe je het ook wilt noemen. Shakespeare was een genie in de Engelse literatuur, maar hij was ook een volleerd entertainer en hij leefde voor die aspecten van het vertellen van verhalen en in termen van het boeien van een publiek. Dus als je het hebt over de heksen en de bovennatuurlijke aspecten, afgezien van de historische redenen waarom hij ze opvoerde, denk ik dat hij ze opnam als een reden voor vermaak. Ze werden belangrijk voor mij in het verhaal en ook in het stuk. In deze bewerking worden de heksen allemaal door één acteur gespeeld. Een acteur genaamd Kathryn Hunter, die alle heksen belichaamt. De heksen in deze bewerking zijn vogels. Het zijn een soort slagveld- aaseters. Ze zijn in zekere zin van natuurlijke vogels veranderd in de actrice Kathryn Hunter. Dat was een van de meest fascinerende en ik denk interessante en bevredigende delen van de productie voor zowel Fran als ik over hoe dat in de film zou gaan werken. Dus de heksen nemen ook een grote plaats in dit verhaal in.

FM: Het was altijd interessant voor mij dat Shakespeare het stuk in het Schotland van de 12e eeuw liet spelen, want in de 12e eeuw werkte het heidendom heel nauw samen, zij aan zij met het christendom. Er was nog steeds een actief heidendom in de wereld en de mensen beschouwden het niet als iets “anders”. Het was een deel van hun dagelijks leven. Dus als je iemand ontmoette die je toekomst voorspelde, was dat niet zo achterdochtig als mensen nu misschien zijn. De natuurlijke wereld was meer verbonden met een mystieke religie en een plaats om religie te volgen. Voor mij kwam dat duidelijk naar voren in de bewerking van Joel met de transformatie van de vogels in menselijke vorm als de heksen. De natuur is zeer krachtig in Joels bewerking.

Joel Coens favoriete Macbeth-film

JC: Er zijn vele, vele verfilmingen van Macbeth. Van degenen die ik heb gezien – en ik heb er veel gezien – denk ik dat ze mijn werk op een belangrijke manier hebben beïnvloed, in positieve of negatieve zin. Je kijkt naar deze dingen en je denkt, “Oh, dat is heel interessant.” Of je bekijkt ze en je denkt, “Oh, ik denk dat dat niet erg interessant is en ik zou dit heel anders doen.” Dus, in die zin, beïnvloeden ze allemaal dingen. Orson Welles is interessant, maar er is veel aan zijn Macbeth dat hij heeft moeten compromitteren, om budgetredenen en omdat de productie erg snel ging. Ik denk dat de beste bewerking van Macbeth de bewerking is die echt geen taal gebruikt, dat is die van Kurosawa, Throne of Blood. In de zin dat het het verhaal van Macbeth is, maar het is niet echt het toneelstuk, omdat hij de taal niet doet. Maar in zekere zin is het de beste film van het stel.

De essentie van de personages en de connecties met een andere klassieker van Shakespeare

FM: Iets wat voor mij heel belangrijk is, is dat zij een ouder echtpaar zijn en het is heel belangrijk voor mijn voorstelling dat zij een kinderloos echtpaar zijn, maar dat er veel zwangerschappen zijn geweest en misschien kinderen zijn geboren die ofwel door doodgeboorte ofwel heel jong zijn gestorven. Ik denk dat het haar persoonlijke tragedie is die haar ambitie aanwakkert om haar man de kroon te geven, omdat zij hem geen erfgenaam heeft kunnen geven. Voor mij is dat de essentie van het personage.

Ik ben 62 en Denzel is 65, dus we proberen niet iets anders te zijn dan wat we al zijn. Tijdens de repetitie, stelde Denzel de vraag: “Waar hebben de Macbeths elkaar ontmoet?” Mijn instinct was dat we misschien het toneelstuk konden gebruiken dat Shakespeare schreef over Romeo & Juliet, dat we ontmoetten toen we 15 waren. Ze waren ertegen dat we trouwden, maar we trouwden toch, en als we geen zelfmoord hadden gepleegd zouden we vijftig jaar later als de Macbeths zijn geëindigd.

The Music

JC: Ik weet nog niet wat de muziek zal zijn. Het zal worden gedaan door Carter Burwell, met wie ik aan al mijn andere films heb gewerkt, maar voor mij is het hele stuk een soort van tijd-houdend ding. Omdat het vers in maat is geschreven, in jambische pentameter, gaat het heel erg over tijd. Het stuk zelf is van de tijd, geloof ik. De muziek, wat het ook wil zijn, wil iets zijn dat grotendeels percussief en tijd-houdend is. Daarbuiten, wat een heel abstracte manier is om erover na te denken, is nog niets concreet.

FM: Veel drumbeats.

De taal

JC: Ik gebruik de taal van Shakespeare. Ik heb daar niet aan gesleuteld of iets van veranderd. Het enige wat ik heb gedaan is, zoals gebruikelijk is in deze adaptaties, sommige meer of minder, er is een zekere mate van montage. Maar ik zou zeggen dat de film ongeveer 85% van de taal van het toneelstuk bevat. Er is ongeveer 15% uit geknipt.

Blijf kijken voor meer updates over The Tragedy of Macbeth.