Vroegste jaren en carrière
Jonathan Vincent Voight werd geboren op 29 december 1938 in Yonkers, New York. Als zoon van een Tsjechoslowaaks-Amerikaanse golfprofessional ontdekte Jon Voight als tiener zijn liefde voor het acteren. Na een optreden op Broadway speelde hij in 1965 in zijn eerste film, Fearless Frank.
‘Midnight Cowboy’ en acteerfaam
Het was Voight’s rol in 1969 als country boy-turned-hustler Joe Buck in de baanbrekende film Midnight Cowboy die hem een Oscarnominatie opleverde en zijn carrière in de big time lanceerde.
Voor de volgende twee decennia was Voight’s filmcarrière een mix van ongelooflijke hoogtepunten en forgettable missers. Zijn vele memorabele projecten uit deze periode zijn Deliverance uit 1972 en Coming Home uit 1978, waarvoor hij een Oscar voor Beste Acteur won voor zijn vertolking van een quadriplegische Vietnam-oorlogsveteraan tegenover Jane Fonda.
In 1985 maakte hij een einde aan een vijf jaar durende drooglegging met een Academy Award-nominatie voor zijn vertolking in de thriller Runaway Train van de Japanse regisseur Akira Kurosawa. Een “spiritueel ontwaken” leidde Voight vervolgens naar een aantal intellectueel verwante en tot mislukken gedoemde filmprojecten.
Nadat hij Robert De Niro’s onderwereldcontact speelde in Michael Mann’s drama Heat uit 1995, begon Voight weer te schitteren in big budget aanbiedingen, waaronder 1996’s Mission: Impossible uit 1996, The Rainmaker uit 1997 en Enemy of the State uit 1998. In 2001 leverde hij goed ontvangen optredens af als president Franklin Delano Roosevelt in Pearl Harbor en als de patriarch in Lara Croft: Tomb Raider, een film waarin zijn van hem vervreemde dochter, actrice Angelina Jolie, de hoofdrol speelde. Dat jaar speelde hij ook op briljante wijze de rol van sportverslaggever Howard Cosell in de biopic Ali, waarmee hij zijn vierde Oscarnominatie in de wacht sleepte.
In de afgelopen jaren heeft Voight een wederopstanding beleefd als een van Hollywoods meest gevraagde karakteracteurs. In 2002 ontving hij een Emmy-nominatie voor zijn rol in de veelgeprezen NBC-miniserie Uprising. Hij oogstte ook veel succes met de sleeper hit Holes uit 2004 en Jonathan Demme’s remake van The Manchurian Candidate uit 2004. Later speelde Voight samen met Edward Norton en Colin Farrell in Pride and Glory (2008), een verhaal over familiaire corruptie onder politieagenten in New York City.
De laatste jaren heeft Voight veel succes op het kleine scherm. Hij was te zien in seizoen zeven van het succesvolle actiedrama 24 en kreeg daarna een van zijn belangrijkste rollen in jaren. In Ray Donovan, dat in 2013 debuteerde, speelt Voight Mickey Donovan, een ex-gevangene uit Boston. Liev Schrieber speelt zijn zoon, het titelpersonage, die met beroemdheden werkt om hun problemen met alle mogelijke middelen te laten verdwijnen. Ray en Mickey Donovan hebben een van de meest disfunctionele vader-zoon relaties in de tv-geschiedenis. In 2014 won Voight een Golden Globe voor zijn genuanceerde vertolking van deze ruw-om-de-rande ouder wordende boef. Hij kreeg ook een Emmy Award-nominatie.
Persoonlijk
Jon Voight was van 1962 tot 1967 getrouwd met Lauri Peters en van 1971 tot 1978 met Marcheline Bertrand. Hij heeft twee kinderen, acteur James Haven en actrice Angelina Jolie, met Bertrand.
Een van de weinige uitgesproken Republikeinen in Hollywood, steunde Voight Donald Trump in de Amerikaanse presidentsrace van 2016. Ironisch genoeg, toen de animatronic-versie van president Trump in december 2017 debuteerde in Disney World’s Hall of Presidents, werd gezegd dat hij sterk op Voight leek.