Kale is een groente met groene of paarse bladeren. Het wordt ook wel borecole genoemd. Het behoort tot de groep van groenten genaamd Brassica oleracea of wilde kool. Het is kruisbloemig vanwege de vorm van zijn bloemen.
Brassica oleracea
Acephala groep
Onbekend, vóór de Middeleeuwen
Veel, en sommige zijn bekend onder andere namen.
Een plant die voor het eerst in het Middellandse-Zeegebied zou zijn geteeld, werd in die tijd kool genoemd, lang voordat de goed afgeronde variëteit bestond. Boerenkool was een belangrijk gewas in de Romeinse tijd; in de Middeleeuwen werd het een hoofdbestanddeel voor de boeren en in de XVII eeuw werd het door de Engelsen naar de Verenigde Staten gebracht.
Kool is een van de meest resistente van de koolfamilie; het kan temperaturen tot -15 °C verdragen, maar niet tegen hoge temperaturen. Omdat het bestand is tegen koude temperaturen en gemakkelijk groeit, was boerenkool lange tijd een zeer gewaardeerde wintergroente, vooral in Schotland, Duitsland, Nederland en Scandinavië. Vandaag wordt het over de hele wereld gegeten.
Kool heeft grote draderige bladeren, zeer gekruld, met een goed gemarkeerde smaak. Hun kleur varieert van lichtgroen tot donkergroen, soms tot blauw getint groen. Deze bladeren zijn niet goed afgerond, een kenmerk dat wordt uitgedrukt door het Latijnse woord dat deze variëteit van kool beschrijft “acephala” en dat “zonder kop” betekent. Bovenop deze bladeren staat een fijne witachtige en zeer vezelige stengel, die 30 tot 40 cm groot kan zijn. Boerenkool is zo decoratief dat er siervariëteiten van zijn ontwikkeld.